— Друзья, — пояснил Янус, с трудом удерживая на лице добродушное выражение. — Старые. Кто поздравляет с отставкой, кто не верит и спрашивает не шутка ли, кто просит проконсультировать напоследок. Вот и приходится заканчивать дела. Я по натуре домосед, вот дочку сюда привез, мне бы время на обустроиться, косточки старые у камина вечерком погреть, а люди продыхнуть не дают.
И он растерянно улыбнулся собеседнику. Айзек смотрел внимательно, словно не столько слушал, сколько читал по лицу.
— Не скажите, вы безобразно молоды для отставного военного! Ну что ж, — мужчина встал, — пора мне и честь знать, засиделся я тут у вас, от дел… или от отдыха, хе-хе, отвлекаю. Передавайте искреннее восхищение прекрасной Елизавете и наилучшие пожелания дочери. Будем рады вас видеть на Сером балу через две недели. Не пропустите?
— По обстоятельствам, — Дирек тоже встал, — вы же понимаете: маленькая дочь…
— Да-да, — закивал головой мэр. — Конечно.
По лицу его нельзя было узнать, поверил он Янусу или нет. С одной стороны, напористость его и двусмысленные замечания сошли на нет, с другой стороны, лукавый взгляд в стиле "уж меня-то вы не проведете" и стремление к панибратству остались.
Когда офицер лично закрыл за гостем дверь, словно из ниоткуда возникла Вира.
— Ушел? Чего хотел?
Янус не стал заострять внимание на несоблюдении девушкой этикета.
— Показать, какой он важный человек и как много он знает. Боюсь только, в этот раз он пришел не к тому человеку. А вы что? Испугались? — он с сомнением посмотрел на бледные плотно сжатые губы ведьмы.
— Да, очень, — подтвердила та. — Боялась, не выдержу: или прокляну, или всю бороду повыдергиваю. Индюк самовлюбленный!
Подобная эмоциональность была нехарактерна для девушки и, Дирек, прослушав яростную речь, невольно рассмеялся. Вира осеклась. Окинула собеседника подозрительным взглядом.
— Что это с вами?
— Да так, — Янус искренне улыбнулся ведьме, — просто вы иногда умеете удивлять.
— Не боитесь, что прокляну вас? — поинтересовались в ответ. Мужчина посмотрел ей в глаза.
— Хотели бы — давно прокляли, — уверенно заявил он. Потом что-то вспомнил и спросил: — Скажите, а существует приворотное зелье?
Девушка о чем-то задумалась, потом опустила глаза.
— Это с какой стороны смотреть… — промямлила она.
— Поподробнее пожалуйста!
— Ну… — Вира вцепилась в юбку обеими руками, а глаз так и не подняла. — Есть такие, чтобы… Ну когда… Ну чтоб у старика, например, все получилось…
Смущенная девушка с каждой секундой пунцовела все больше.
— А для души? Вызвать интерес, привязать? Возможно?
Ведьма выдохнула, видимо, эта тема ее менее смущала.
— Нет, конечно. На физиологию человека повлиять можно, а на мысли не повлияешь. По крайней мере зельем. К тому же еще не понятно, а есть ли вообще у нас эта душа или она просто выдумка.
— Спасибо, — сказал Янус, рассматривая порозовевшее лицо собеседницы.
— Это то, что мне известно, — тут же уточнила ведьма. — Я могу многого и не знать.
— У меня нет возможности использовать другой источник информации, — с сожалением развел руками офицер.
— Увы, я тоже мало чем могу помочь. Я знаю совсем немного. Подобные мне… — Вира замялась, пытаясь подобрать слова. — …женщины не ведут записей и не пишут пособий, как вы понимаете. По крайней мере, в нашей стране.
Дирек кивнул.
— Но кое-что вы все равно знаете, — заметил он.
— Да. На уровне деревенской знахарки-самоучки. Иногда что-то приходит интуитивно, но это большая редкость. Я просто хорошо разбираюсь в травах и помню пару словочтений.
— Словочтений? Это что еще такое? Что-то вроде оде королю?
Девушка нахмурилась. Не слишком ли много она сказала?
— Это просто реплики-обращения, — пояснила она неохотно. — Раньше считали магическими сами слова, потом выяснили вроде как, что они просто помогают сконцентрироваться на определенном действии или желании. По крайней мере, так было написано в той единственной книге, которую мне удалось раздобыть.
Точнее, которую раздобыли для нее за огромные деньги в соседней Лакории.
Янус задумчиво молчал. Вира напряженно следила за выражением его лица.
Что скрывается за его интересом? Простое любопытство? Ведь так? Он же обещал, что не выдаст ее… Он же офицер, человек чести, он сдержит слово.
Какое? Слово, что дал короне, или то, что дал ей?
Ну не молчи же! Скажи что-нибудь. Дай понять, кто ты — друг или враг?
Друг? Ведь да?
— Письмо! — в комнату вбежал Лексий. — Письмо! То, которое вы так долго ждали! От этого… Мышь на сургуче.
Дирек поблагодарил, практически выхватил лист из рук секретаря и стремительным шагом удалился в кабинет.
" Не думал, что вы мне напишите, учитывая ваше мнение обо мне. Тем более с такой деликатной и, как я понимаю, конфиденциальной просьбой.
Можете быть уверены, что о вашем письме никто не узнает. Если, конечно, после нашей дуэли, вы еще верите данному мной слову.
Анна, кстати, поживает прекрасно. Вышла замуж за третьего сына губернатора. Через полгода сбежала с менестрелем на юг. Два месяца назад вернулась к мужу с ребенком на руках.
Не то, чтобы я упрекал вас в том, что вы защищали честь женщины, которая этой честью пренебрегает (можете вызвать меня на дуэль повторно, однако я не намерен отказываться ни от одного своего слова, сказанного в адрес этой ветреной особы), но иногда вы удивительно наивны в некоторых вещах.
Просьбу вашу я выполняю и позволю заметить, делаю это с радостью. Безусловно, я не могу предоставить все бумаги по интересующему вас делу, однако копии некоторых документов добыть удалось. Их вы сможете найти в приложенной к письму шкатулке. Открывается она тем же образом, что и сокровищница небезызвестного вам ювелира.
Надеюсь, подобный интерес к государственным расследованиям, не скажется на вашем здоровье."
Офицер потянулся к шкатулке. Два лепестка…нажать…повернуть солнце…
Подвоха не было — механизм сработал, и Янус, обрадованный, что дело сдвинулось с мертвой точки, поспешил ознакомиться с присланными бумагами.
"…вину не признает…"
"…сотрудничать отказывается…"
"…имена подельников не говорит…"
"…причастность к заговору отрицает…"
"…Количество заговорщиков неизвестно…"
"…Имена сторонников переворота неизвестны…"
"…Переписка с И. Алмасом не найдена…"
Дирек читал копии донесений и не понимал: это и есть работа тайной полиции? По делу ГОСУДАРСТВЕННОЙ важности? Ни отец, ни дочь даже под пытками не выдали своих соратников. Две горничные и личный секретарь то ли действительно ничего не знали, то ли были слишком преданы хозяевам — они так и умерли в допросной, ни слова не сказав об участии семьи Серли в покушении на наследника.
Зато домоправитель оказался более сговорчивым. Он и рассказал об участии в деле Ирия Алмаса.
И все. Это единственное доказательство вины родственника короля. И тем не менее, он официально признан заговорщиком…
А вот допрос потенциального убийцы наследника пестрел информацией. Мужчина так перепугался, что его даже не особо пытали. Наемник твердил, что "не знал, что это принц", "сказали, он будет одет так-то, я по костюму и искал", "надо было хотя бы поцарапать — яд все сам бы доделал". Благо, принц, шутки ради, поменялся костюмами со своим другом — и отравили графа Сильвана, а не наследника.
А если заговорщики знали, что в костюме будет именно граф?
Имени заказчика исполнитель не называл, но подробно описал его внешний вид, отличительной чертой которого был шрам на ладони. Естественно, по этому шраму и вышли на Серли.