— Вы думаете? — глаза, в которых стояли слезы, светились надеждой.
— Конечно. Идите-ка вы спать к Алисе. Думаю, она не будет против, она добрая девочка.
— К Алисе? — В голосе звучало недоумение.
— Ну… — Янус немного растерялся. — Я не знаю, разве это запрещается? К тому же кто кроме нас троих об этом будет знать?
— Нет, она моя воспитанница. К тому же она и так…
Раскат грома заставил девушку сначала податься вперед, потом испуганно отпрянуть, но она тут же споткнулась и практически упала в руки Дирека. Тот мученически вздохнул и отстранился от женского тела, придерживая Елизавету за локоть.
— Давайте зайдем к Вире. Она точно не ваша ученица.
— Прислуга? — на него посмотрели чуть ли не с ужасом. "Надо было все-таки выучить этот адов этикет", — подумал Дирек.
— Она такой же нанятый работник, как и вы. К тому же она хорошая девушка, добрая, деликатная…когда надо… Вам будет с ней уютно.
Синт посмотрела на него… чуть ли не зло? Потом смиренно улыбнулась.
— Спасибо большое! Я… Я справлюсь! И очень тщательно обдумаю ваше предложение!
Она отстранилась и, покачиваясь, пошла к своей комнате.
Янус дождался, пока воспитательница вернется в спальню, дошел до бывших хозяйских комнат, и приоткрыл дверь.
Вира спала спокойно.
Мужчина закрыл дверь и вернулся к себе.
— Доброе утро.
Вира, месившая тесто, покосилась на ливень за окном, потом на Дирека, нахмурилась и все-таки ответила:
— Доброе.
Янус подошел к окну, немного постоял, смотря на дождь.
— Как спалось?
Ведьма задумалась.
— Хорошо, — удивленно произнесла она. — Когда дождь, хорошо спится.
Офицер подошел к столу. Постоял у стола.
— Пироги месите?
"Что за идиотский разговор?" — подумала Вира, с подозрением косясь на военного, но вслух ответила:
— Да.
Дирек немного понаблюдал за ее руками и молча вышел.
Ведьма осталась в недоумении.
— Спите?
Пребывающая в раздумьях после визита офицера девушка подпрыгнула от неожиданности. Алисия прошла к лавке у окна, демонстративно забралась на нее с ногами и стала вышагивать туда-сюда, раскинув руки.
— Вы спите с моим отцом?
Вира смотрела на ребенка с ужасом.
— Э…
— Я вижу. Он к вам относится по-особенному. Но не думайте, что он на вас женится!
— Алиса, твой отец замечательный человек. И одно это говорит о том, что он не стал бы… Ты ошибаешься… Думаю, он до сих пор любит твою маму…
Девочка рассмеялась — громко и как-то злобно.
— Я не законнорожденная, — пояснила она, жутко улыбаясь. — Вы думали, он вдовец? Нет. Он не женился на матери. И вас замуж не позовет.
И девочка с чувством выполненного долга покинула комнату, оставив Виру наедине с тестом.
К вечеру погода наладилась. Алиса начала клянчить разрешение на прогулку в лес, Елизавета перестала вздрагивать от каждого шороха и цепляться за все и всех, находящихся рядом, а Вира вообще вместо ужина ушла "собирать травы", хотя какие травы посреди осени? Янус подозревал, что она просто решила избавить себя от их общества. Что было вполне логично, учитывая, что Алисия донимала девушку весь день.
— Почему ей можно на ночь глядя в лес уходить, а мне и днем прогуляться по опушке нельзя? — демонстративно негодовала девочка.
— Потому что она взрослая самостоятельная женщина, — отвечал Дирек, а сам думал: "Вот придет — и запрещу подобные выходки! В конце концов, я за нее в ответе!" Алиса ушла спать раздосадованная. А ее отец долго сидел в гостиной, прислушиваясь к ночным шорохам.
Когда наконец хлопнула входная дверь, он встал и направился в прихожую, дабы отругать одну самонадеянную ведьму, но та сама врезалась в него через секунду. Янус автоматически обнял девушку, не давая ей упасть. Он был уверен, что она тут же отстранится, но Вира замерла в его руках, судорожно цепляясь побелевшими пальцами за его рубашку. Где-то с минуту они простояли молча, а потом офицер, во-первых, сообразил, что девушка напугана, а во-вторых, вспомнил, что собирался ее ругать.
— Вира! Не смей больше ходить в лес одна! Тем более на ночь глядя! Ты хоть понимаешь, как это опасно? Не хочешь с нами ужинать, так и скажи! И вообще лучше заранее предупреждай, куда и зачем идешь! И насколько! И с кем!
Руки неосознанно прижали девушку к себе сильнее.
— Человек… — прошептала ведьма ему в плечо еле слышно.
— Что?
— Вокруг поместья бродил человек. С оружием.
— Откуда знаешь?
— Это сложно объяснить. Я на его след наткнулась. Не тот, который в земле, а… Я самоучка, книг-то у нас по ведьмовству не достанешь — запрещено законом, так что я многое не могу объяснить… Просто почуяла чужого…и порох. Точно знаю, что он вооружен.
— Это он тебя напугал? — Янус успокаивающе гладил девушку по спине.
— Нет. Я его не видела — только след. Напугал медведь.
— Медведь? — запоздало испугался за ведьму мужчина. — Здесь еще и медведи водятся?
— Раньше не было, наверно, из соседнего леса забрел…
— Да какая разница! Ты же могла умереть! Не медведь — так волки!
— Я волков не боюсь…
— Не боится она! Я тебе запрещаю! Слышишь? Запрещаю ходить в лес одной!
Пришедшая в себя Вира осознала, что стоит, прижавшись к мужчине, который гладит ее по спине. Вдруг стало стыдно…и жарко. А в голове совершенно некстати мелькнула мысль: за нее беспокоятся. И от этого почему-то захотелось плакать. Поэтому девушка глубоко вздохнула (Янус, обнимающий ее довольно крепко, от этого движения вздохнул тоже) и уже спокойным голосом, даже с намеком на иронию, спросила:
— А вы мне дадите сопровождающего?
Кого, интересно? Семена? Или Дарью?
— Нет! — заявил военный. — Сам пойду! — и вдруг тихо добавил: — Я очень за тебя испугался.
Вира смутилась и попыталась выпутаться из чужих рук. Ей не дали. Еще и носом ткнулись в ее мокрую макушку.
— Ты пахнешь хвоей, — голос у Дирека стал умиротворенным, расслабленным. Девушка замерла. С одной стороны, стоять так было тепло и уютно, с другой… с другой стоило срочно отстраниться и желательно сказать что-то грубое. Но ей не хотелось портить эту минуту.
В конце концов ей давно не было так спокойно.
— Поздно, — сказала наконец Вира. Мужчина неохотно разжал руки, выпуская ведьму на волю, но та сначала невольно подалась вперед, а потом испуганно шагнула назад, отворачиваясь.
— Вира, вы… — он хотел сказать другое, но с губ слетело: — Красивая.
Рука коснулась тяжелых кос.
Девушка обернулась, всмотрелась в лицо собеседника, но насмешки там не было.
— Вы определитесь уже, ты или вы, — прошептала она.
— Это был комплимент, — Янус улыбнулся.
— Я догадалась.
В коридоре послышались шаги. Ведьма, воспользовавшись моментом, тут же юркнула в дверь, ведущую в прихожую, Янус развернулся к той, которая вела в "спальный" коридор.
— А, это ты, — произнесла Алиса разочарованно, увидев отца.
— А ты кого ждала? — удивился тот.
Девочка мечтательно улыбнулась.
— Я думала, может разбойник какой или вор прокрались в дом. Или ведьма вернулась…
— Лиса! Это что за фантазии?
— Скууучно здесь, — протянула Алиса.
— В пансионате было веселее?
— Ага. Я там теток доставала.
— А здесь "тетки" не поддаются? — усмехнулся Янус.
— Да здесь и помучить некого! — с независимым видом произнес ребенок. Но Дирек уловил нотку досады в ее голосе и понял, что попал в точку.
— Лиса…тебе со мной плохо?
Несколько секунд девочка удивленно смотрела на офицера, а потом топнула ногой и стремглав выбежала из комнаты.
Озадаченный отец ушел думать о своем поведении и готовиться к утренней беседе с дочерью. Некоторые вещи им стоило давно обсудить, но Янус подсознательно боялся таких разговоров. Однако тянуть до бесконечности невозможно, тем более теперь они собираются жить вместе.