Теплова повернулась ко мне и тепло улыбнулась.
- Поверь, нам ничего не угрожало. Я такая трусиха, что опасность за километр чувствую. Хамлю, только если знаю, что это сойдёт мне с рук.
Я невольно улыбнулся в ответ. Если такая умная, как же ты со мной в одну машину садишься, а не бежишь с воплями и криками. Что ни говори, но никто из нас не настолько умён, как сам о себе думает. Включая меня.
Когда я приехал домой, первым делом открыл Интернет и засел с ноутбуком на кухне. Чашкой крепкого кофе и яичницей с помидором и салом. Но еда не лезла в глотку.
Кристина Теплова за последние два года провела несколько журналистских расследований и вывела на чистую воду парочку взяточников (которых, впрочем, всё равно не посадили) и одно мошенничество. Но это цветочки. Полгода назад она первая догадалась, что убийца трёх человек в Лугояре на севере области вовсе не маньяк, а два убийства совершены, чтобы замаскировать третье. И вот сюрприз. Дело об избиении задержанных в Углове, раскрученное журналисткой, после чего там уволили парочку участковых и оперативников, а потом и начальника ушли. То-то несчастный Лошаков держался с ней так, словно у него в заднице торчит граната с выдернутой чекой. Да уж, от местных стражей беспорядка помощи ей ждать придётся очень долго.
Но злорадствовать приходится очень тихо и скромно. Потому что сейчас она нацелилась не на господ полицейских, а на некого гражданина по прозвищу Осень. И она оказалась куда опаснее, чем я себе представлял.
Глава 6.
Как вычислить зловредного анонимщика, вот вопрос вопросов. Я попытался прямо в лоб. Кружил на машине по улицам, вначале людным, чтобы усыпить подозрения, затем по трассе, по переулкам, но никого не заметил. Я не специалист по слежке, но даже я способен заметить один и тот же автомобиль на дороге где всего две-три машины. Ничего подобного. Полдня потрачены даром.
Я пообедал и вышел прогуляться пешком. Сухая безветренная погода, солнышко желтеет на голубом фоне. Я надел пальто, взял трость и неторопливо прогуливался по городу по той же схеме. Вначале по центральной улице, где бродят немногочисленные прохожие, потом по переулкам, но всё бесполезно. Никому я не интересен в принципе. Даже обидно стало. Целый день впустую. Ну и как прикажете его искать?
Понятно, что он не следит за мною постоянно, иначе бы давно примелькался. Всё что надо он уже знает.
В книгах я всегда могу найти способ, придумать план, выдумать концовку. А сейчас мозги отшибло начисто. Непонятно как он собирается играться. Я не переживаю из-за угроз, слишком много громких слов. Тот, кто реально хочет убить бережёт слова. Этот – обычный болтун. Но его всё равно нужно найти. И я этим займусь, но сейчас у меня есть новая головная боль.
Я надел красивый пиджак. Иду в ресторан. Не в «Замок». У нас всего два ресторана в городе. Приличные люди ходят в «Первый». Хозяева не долго думали над названием.
Теплова опоздала на полчаса, и я успел наизусть выучить меню. Но когда я увидел её в шикарном вечернем платье, милосердно простил.
- Ты очаровательна, - сказал я, поднимаясь навстречу. Подвинул ей стул. Мы сели, и я с искренним восхищением смотрел на неё. Любовался ею. Она загадочно улыбалась.
- Ты настоящая красавица. Бог ты мой, если бы я знал, что у нас есть такие журналистки, давно бы сам кого-нибудь прикончил. Только чтобы ты приехала в наш город.
Подошёл официант, и мы сделали заказ.
- Было бы преступлением разговаривать с тобой о преступлениях.
Она не стала женственней или мягче или красивее в этом платье и с неброским макияжем. Но все её достоинства вдруг разом сделались очевидными. Обычно в таких случаях говорят «где были мои глаза!»
- Мы не будем сегодня разговаривать о преступлениях, - сказала она. – Поговорим о вас, мой галантный рыцарь.
Я прижал руки к груди и вздохнул.
- Вот так становятся маньяками. Заезжая красотка разбивает сердце одинокому провинциальному парню. Он мается от тоски, да и зарежет кого-нибудь от избытка чувств. Всё зло от женщин.
Она приподняла брови.
- Вот как! Я думала, все люди на земле от женщин.
- Я и говорю – всё зло.
- А добро от мужчин?
- В точку, - довольно кивнул я. – Материальные и духовные ценности делают мужчины, а женщины производят совсем негодный продукт. Причём, скоропортящийся.
Она лукаво улыбнулась.
- Вечные ценности делают мужчины, а женщины делают мужчин.
Я покачал головой.
- Сплошная демагогия. Втайне все женщины уверены, что Адам произошёл от Евы.
- А разве не так? Мы все произошли от Евы. Это установлено точно. А вот участие Адама в происхождении человечества ещё нужно доказать. Может там змей постарался. Или какая-нибудь симпатичная райская горилла. «Кинг Конг» видел?
Я улыбнулся.
- Мы измельчавшие потомки гигантской обезьяны и прекрасной златокудрой Евы. Похоже на правду.
Принесли заказ, и мы ненадолго отвлеклись. Я думал, Кристина забудет про абстрактные вещи ради приземлённого насыщения, но её не так то легко сбить с пути истинного. Она промокнула губы салфеткой и взяла бокал. Поиграла вином, но рассеянно, а не как любитель.
- Мне кажется, ты человеконенавистник.
- Чего вдруг? – удивился я. – Без людей было бы совсем скучно жить. Особенно без женщин. Хотя, если честно, люди – второсортный товар. Тухлые и скучные.
- В общем, все свиньи? – насмешливо сказала Теплова.
- Нет, ну почему же. Мы с тобой вполне ничего человеки. Есть ещё писатель Иванов, но он последнее пропил и сам в этом признался.
- Вы любите коллег по цеху!
- А чего мне их любить? – удивился я. – Пока они выпускали книги, ездили на книжные ярмарки и зашибали гонорары, я сидел нищий и больной. А чем они лучше меня? Ничем. Так что никаких братских чувств я не испытываю в принципе.
- А какие испытываешь?
Я тяжело вздохнул.
- Лучше объясни мне. Откуда появились маньяки?
- Наверное, Ева всё же согрешила со змеем.
Я вздохнул ещё тяжелее.
- Наверняка. Давай лучше поговорим о чём-нибудь более приятном.
- Например?
- О тебе. Или о любви. Хотя вы в моём сознании неразделимы. Смотришь на тебя и не можешь не думать о любви.
Она улыбнулась.
- О любви к трём апельсинам?
- О чём? Нет, я не про фрукты.
- Хорошо, - сказал она. – Тогда скажи, что для тебя любовь.
- Любовь, - я задумался. – Никогда не задумывался. Впрочем, это просто. Любовь – это тюрьма. Ты заключён в клетку мыслей только об одном человеке. Вечная одиночная камера.
- А жизнь – тоже тюрьма?
- И жизнь тоже тюрьма, - я улыбнулся. – Но иногда выпускают на прогулку. Как сегодня.
- Отлично, - сказала Кристина. – Тогда расскажи о своей любви. Ты когда-нибудь любил?
Во мне мгновенно проснулся злой дух. Что-то сжалось в области сердца. Я внимательно посмотрел на девушку.
- Это было давно и неправда. Ничего такого, о чём бы стоило рассказывать. Спроси любого. Каждый поведает одно и то же, причём одними и теми же словами.
- Но концовки разные.
Я рассмеялся.
- В моём мире не бывает хороших концовок. Исключительно отвальные. И жил он одиноко, долго и несчастливо. И умер сам с собой в один день.
- Почему так грустно?
- Потому что такая красивая девушка как ты, предпочитает видеть во мне подопытного кролика, а не мужчину.
- Кролика! – она вдруг звонко рассмеялась и закрыла рот ладошкой. Но глаза её продолжали улыбаться. – Прости, это я о своём, о девичьем.
- Вот потому, - печально сказал я, – что не вызываю у таких как ты ничего кроме смеха.
- У таких как я?
- Да. Молодых, красивых, успешных.
- Тебя это волнует?
Моё тело наполнилось горячим паром. Я поймал себя на том, что нервно поглаживаю столовый нож. Поспешно убрал руку, пока она не заметила. Взял стакан сока.