Я снова повернул ключ зажигания и двигатель заглох. Я вышел из машины, сел на капот и закурил. Я почувствовал, что мне стало намного лучше. Пустота заполнилась злостью, меня теперь даже не волновало, догонят ли меня, так как я был готов уничтожить без малейших колебаний каждого, кто встанет на моём пути. Я нашёл в машине несколько консервных банок, с трудом открыл их и съел содержимое, не подогревая. Потом я размотал бинты, чтобы посмотреть, куда в меня попали пули, но под залитыми кровью бинтами не было даже царапин. Вскоре стало темнеть, и я решил остаться ночевать на этом же месте. Я слышал, что в лесу спать можно только на дереве, иначе можно с лёгкостью стать "завтраком-туристом" для какой-нибудь местной живности. Я нашёл в багажнике несколько верёвок, залез на дерево и соорудил нечто, похожее на гамак. Я устроил его около большого дупла, в которое положил найденный в машине автомат. Обвязав одну верёвку вокруг пояса и закрепив её двумя запутанными узлами, я растянулся на расстоянии пяти метров от земли и мгновенно заснул.
Проснулся я от странных звуков. Снизу раздавались повизгивание и скрежет. Я не сразу понял, где нахожусь, и поэтому чуть не вывалился из своего древесного ложа. Сориентировавшись, я посмотрел вниз. То, что я там увидел, не вселило в меня ничего кроме холодного и липкого животного ужаса. Внизу, окружив дерево, повизгивая и иногда, вставая на задние лапы, опираясь на дерево, бесновалась стая волков. Трясущимися руками я достал из дупла автомат и несколько раз выстрелил в воздух, срубив пулями довольно крупную ветку, которая не замедлила упасть и процарапать мне лоб. Волки отбежали на безопасное, по их мнению, расстояние, но продолжали смотреть на меня голодными глазами. В этот момент я заметил, что при отсутствии сильного источника света, их глаза светятся ровным жёлтым огнём. Я понял, что без радикальных мер мне с дерева не слезть, направил автомат на стаю и выдал короткую очередь, раздался визг, и стая разбежалась.
Я просидел на дереве около получаса, постоянно оборачиваясь и прислушиваясь к шорохам ночного леса. Я понял, что здесь оставаться нельзя, так как волки были, мягко говоря, необычными, вследствие чего можно быть уверенным, что Шан знает место моей дислокации, а я не знал, что можно ждать от Шана.
Ещё раз тщательно прислушавшись, я развязал страхующую меня верёвку и, не выпуская из руки автомата, спустился с дерева. Мне хотелось как можно быстрее добраться до машины, но я немного не рассчитал освещённость. Когда я был на дереве, мне показалось, что уже достаточно светло, но когда я спустился, высокие деревья заслонили большую часть неба и я оказался в темноте. Внезапно за моей спиной зашевелились кусты. Я резко обернулся и увидел, что на меня уставились два жёлтых светящихся глаза. Моё сознание накрыл страх, я направил автомат прямо в сторону глаз, но когда нажал на курок, отдача чуть не вырвала оружие из руки. Я услышал как прошелестели ветки по бокам ринувшегося в атаку животного и побежал вдоль просеки.
Бежать приходилось почти вслепую, так как я должен был прикрывать свободной рукой лицо от ударов верхушек и ветвей небольших деревьев, покрывавших просеку. За своей спиной я слышал шелест листьев и учащённое дыхание зверя. Вскоре силы стали покидать меня, я перестал контролировать свои движения. Нога провалилась в какую-то яму, я упал, ударился головой об ствол очередного дерева и потерял сознание.
Я пришёл в себя от боли в голове, но как только сознание возвратилось, я вскочил с земли, как будто меня ударило током. Рука всё ещё сжимала автомат, со лба на щёку лилась кровь от ссадины, оставленной довольно сильным ударом. Немного крови попало в левый глаз, сделав изображение нечётким, а так как всё ещё было темно, одним глазом было трудно разглядеть, что происходит вокруг. Я различил человеческую фигуру примерно моего роста, чёрным контуром возвышавшуюся на фоне только что начавшего светлеть неба. Я ожидал увидеть волка, поэтому вместо крика предостережения, из моего горла вырвался лишь слабый недоуменный хрип.
Фигура была настолько неподвижна, что мне на секунду показалось, что это плод моего разгорячённого воображения, и что стоило только изменить угол под которым я смотрел на неё, как она рассыплется в сплетение кустов или веток. Но как я ни крутил головой, фигура оставалась неподвижной, и эта неподвижность пугала меня всё больше и больше.
-Что, не рад? - произнёс голос, он был охрипшим, как после долгого молчания.
Я не узнал говорившего, и не ответил.
-Знаешь, я не думал, что ты убежишь. Ты выглядел довольно спокойным, нельзя было даже представить, что ты решишься на такой глупый и бессмысленный поступок.
Я узнал этот голос, это был голос Шана. Во рту мгновенно пересохло, я почувствовал ненависть к этому человеку.
-А что я должен был, по-твоему, делать? Сидеть и ждать, пока меня уничтожат? Я не думал, что так похож на идиота, чтобы можно было от меня этого ожидать
Шан рассмеялся раскатистым и продолжительным смехом, звук которого, секунду спустя, прилетел искажённым эхом из леса.
-Нет, ты совершенно не похож на идиота, именно поэтому я здесь. Я предлагаю тебе вернуться добровольно. Твой побег уже привёл к смерти несколько человек, а если ты не остановишься, то количество жертв будет расти.
-Ты хочешь, чтобы я добровольно позволил себя убить? Это же будет самоубийство. Ты вынуждаешь меня совершить самоубийство?
-Ни в коем случае. Я предлагаю тебе спасти мир, правда ценой своей жизни, но это не важно. Ведь твоя жизнь всё равно оборвётся, даже если ты сможешь уйти от нас. Но в этом случае ты убьёшь несколько миллиардов человек, не говоря об иных представителях фауны, да и флоры тоже. Мы предлагаем тебе изумительный путь. Ты, наверное, знаком с религиозными представлениями о конечной цели человеческой жизни?
-Ну, знаком. Что с того? Мы теряем время зря, ты всё равно не сможешь меня уговорить.
-Попытка не пытка, я попробую. С Христианством и Мусульманством всё и так ясно, так что возьмём, например, буддизм. Ты знаешь, какая окончательная цель развития человека по канонам буддизма?
-Ну, нирвана. - я пытался понять, к чему он клонит, и искал подвох в этом бесполезном ночном разговоре. Я даже иногда оглядывался, чтобы проверить, нет ли за моей спиной сообщников Шана, пытающихся меня поймать, пока я занят разговором с ним.
-Правильно, нирвана. А знаешь, что такое нирвана на самом деле? Это растворение во вселенском разуме, полное отсутствие мыслей и желаний. Превращение в сгусток чистой энергии, ничего не желающий, ничего не делающий ни о чём не думающий, а значит и не существующий. То есть конечная цель развития буддиста - смерть. Так что если ты исповедуешь хоть какую-нибудь религию, то тебе непременно нужно согласиться на наше предложение.
Когда Шан закончил, интонация его голоса немного исказилась и я понял, что единственной целью данного разговора служит необходимость задержать меня на месте. Ещё пока он говорил, я перестал следить за его мыслью, отключившись от разворачиваемых им перспектив, и внезапно осознал всё ясно и просто. Я понял, что у меня в руке автомат, а передо мной человек, по чьему приказу убили Холи и ранили меня. Часть сознания всё-таки оставалась занята рассуждениями о нирване и её корреляции с мусульманским раем, что помогло другой части начать действовать без сомнений. Когда Шан договорил, я, прицелившись, наставил на него автомат, плавно нажал на спусковой крючок и не отпускал, пока лес не вернул трижды повторённое эхо последнего выстрела.
Перешагнув через распластанное на земле тело Шана, я быстро пошёл к машине, бросив ставший бесполезным автомат в кусты. Мне уже было всё равно, что могут вернуться волки, волки перестали быть для меня препятствием.
Машина завелась сразу. Я выехал на дорогу и быстро набрал скорость. Фары работали прекрасно, тем более, уже начинало светлеть, так что я смог позволить себе выжать из машины всё, на что та была способна.
* * *