Ли начал заниматься кунг-фу у главы школы Вин Чун, пожилого человека по имени Ип Мэн.
Ип Мэн
Этот довольно любопытный стиль был создан женщиной - Им Вин Чун - где-то в XVI—XVII веках, как знак протеста против более жестких традиционных школ. Мадам Им, занимавшаяся кунг-фу под руководством монахини из шаолиньского монастыря, пришла к выводу, что традиционные стили находятся под угрозой, так как их могут задушить собственные традиции. Она решительно сократила количество необходимых ката, сделала упор на ближний бой, и так появился Вин Чун.
Обучаясь в школе Вин Чун, Брюс Ли усвоил истину, гласящую, что простота и прямота гораздо полезнее, чем способность продемонстрировать сотни ката. Под руководством Ип Мэна юный Брюс совершенствовал искусство боя без заранее определенной схемы. В частности Вин Чун научил Брюса использовать силу противника и гнуться по ветру вместо того, чтобы бороться с ним. Именно оттуда вышел девиз "Игры смерти" - "приспосабливаться и поддаваться".
Но даже Вин Чун был для Брюса слишком ограничивающим. Он подумывал, что вполне может отбросить все стили и попытаться достичь полной свободы боя. "Стиль", впоследствии созданный им, фактически не был стилем. Джит Кун До - "Путь опережающего кулака" - позволяло своим последователям использовать любые известные приемы, будь они из арсенала западного бокса, борьбы, дзюдо, таиландского бокса.
"Я не стиль, но я все стили, - учил Брюс своих учеников. - Вы не знаете, что я собираюсь сделать. Мои движения есть результат вашей техники".
Вспоминая это, кажется вполне понятным, что именно Брюс собрался продемонстрировать в "Игре смерти". На протяжении всей своей карьеры в боевых искусствах он крушил барьеры, наступал на мозоли приверженцам традиционных стилей, призывал мастеров выйти за рамки всех стилей, которые держатся под их контролем. Если Брюс и должен был что-то передать своим последователям, то это была именно эта мысль. Это стало делом всей его жизни. После его смерти даже ходили слухи, что его убил традиционный мастер, возмущенный его "богохульством". "Игра смерти" должна была стать подтверждением верности его убеждений.
Дэн Иносанто, старый друг Ли, который появляется на экране рядом с Брюсом в отснятом Ли эпизоде "Игры смерти", как-то раз в интервью одному американскому журналу о боевых искусствах точно определил намерения Брюса. Он сказал, что в основе фильма лежит мысль, что мастер боевых искусств должен быть лучше традиции боевых искусств.
Дэн Иносанто
Все мастера, выбранные Ли для съемок в роли его противников, представляли определенную традинию.
"В том числе и я, - прокомментировал Иносанто, которому в "Игре смерти" досталась роль мастера филиппинской борьбы эскрима. - Я одет в традиционные мусульманские одежды. На Брюсе был желтый спортивный костюм и он, единственный из всех, выглядел в картине современно, так как остальные были в традиционных нарядах. И это еще раз подчеркивает, что для того, чтобы достичь совершенства, надо быть лучше традиции".
Как подчеркивает Иносанто, в каждом фильме Ли была заложена мысль, которую он хотел передать мастерам боевых искусств. Например, ставшая эпопеей сцена поединка с Чаком Норрисом в развалинах Колизея в "Пути Дракона" показывала, что недостаточно быть практическим бойцом. В начале поединка Ли уступает Норрису, потому что тот ведет бой в чисто практической манере. Но когда Ли переключается на "смещенный" ритм, как назвал его Иносанто, он начинает превосходить противника. А отличие "Игры смерти" от предыдущих фильмов заключалось в том, что Ли построил всю картину на своей философской идее "приспосабливаться и поддаваться".
Насколько можно судить по тому, что Ли говорил перед смертью, и по отснятому им материалу, сюжет "Игры смерти" таков.
Некто похищает национальное богатство одной страны, тайно вывозит его в Корею и прячет на верхнем этаже храма, построенного в виде пагоды. Эта пагода на деле представляет собой школу боевых искусств в которой тренируются представители различных стилей, и каждый этаж охраняет мастер определенного стиля. Первый этаж охраняет каратэка, второй - мастер хапкидо, третий - кунгфуист, четвертый - мастер эскрима, и пятый и последний этаж стережет боец, чей стиль максимально приближен к Джит Кун До. То есть он включает в себя все остальные стили, но превосходит их. Брюс в сопровождении четырех мастеров боевых искусств проникает на остров, где расположена пагода, и с боем берет один этаж за другим - встречаясь, наконец, с Гигантом Каримом Абдул-Джаббаром, мастером неизвестного стиля - и отвоевывает сокровища обратно. По всему острову установлены металлоискатели, а значит здесь не может быть использовано оружие и возможен только бой голыми руками.