У Джона был хороший дядя. Дядя Джордж был высоким, седым и курил трубку. Он был добрым, любил пошутить, пережил в жизни много трудностей и всегда говорил жене «Да, дорогая». В те сложные для Джона годы, когда он не очень понимал, где и почему находится, дядя стал ему лучшим другом. Мрачному и уставшему после школы Джону тетя Мими выговаривала, что надо убирать одежду и собирать на стол, но тот хихикал, видя, как дядя, чтобы поднять племяннику настроение, корчит рожи за спиной супруги. В садике на заднем дворе с аккуратно постриженной травой, яблонями и погребом для угля Джон играл с дядей в мяч (правда, он не любил заниматься спортом). Дядя Джордж научил его кататься на велосипеде, и под влиянием дяди Джон начал много читать. Мими и Джордж любили книги. В доме было много книг самых разных жанров. В детстве Джону очень нравилась «Алиса в Стране чудес» и «Просто Уильям», а также «Ветер в ивах». Джордж «подсадил» Джона на чтение газет, что помогло мальчику научиться не просто хорошо рисовать, но и придумывать комиксы и прочие истории, а еще показал, как решать кроссворды. Можно сказать, что в раннем возрасте именно Джордж помогал Джону развивать воображение.
Я не хочу, чтобы у читателя сложилось представление о том, что мне хочется принизить роль Мими. О ее роли в воспитании Джона сказано многое, но важно понимать, что она заботилась о ребенке и желала ему добра. Она взяла на себя роль его матери, но так и не стала для него «мамой». Она отводила и приводила его из школы, говорила, что всегда будет во всем поддерживать, и старалась сделать так, чтобы он не бедокурил по вечерам. Она была против того, чтобы Джон превратился в ребенка, который растет как трын-трава, без надзора. Если бы мальчик остался у Джулии и Бобби, его жизнь могла бы сложиться иначе. Шансы на то, чтобы он мог провести свое детство на улице и превратиться черт-те в кого, были гораздо выше.
Ну а что же Джулия? Она навещала сына. Становились ли визиты все реже и реже, а потом и вовсе прекратились? Нет, она не исчезла. Джона навещали и сестры его матери, они принимали участие в его жизни и интересовались тем, как у него идут дела. В семье Стэнли было все-таки пять сестер. Бытует мнение о том, что Мими не хотела, чтобы Джулия часто навещала сына, хотела укрепить свой собственный авторитет. Мне кажется, это было не так. Но как бы там ни было, никто никогда не ставил под сомнение сложившееся положение вещей и не возражал против этой ситуации. Судя по всему, Джулия не предпринимала попыток взять Джона к себе. Она родила Бобби двух дочерей, Джулию и Джеки, и через какое-то время получила от государства квартиру на Блумфилд роуд, 1, расположенную поблизости от дома тети Мими. В этой квартире было достаточно места, но Джону так и не предложили переселиться к матери. Контактов между матерью и сыном стало меньше. И с тех пор Джулия стала превращаться для Джона в предмет фантазии.
Тетя Мими никак не могла влиять на выбор Джоном друзей. Одинокий ребенок будет искать тех, то заменит ему братьев и сестер и тех, с кем он может играть. Джон нашел себе таких. Это были любитель книг Айвен «Айв» (друзья звали его «Айви») Воэн, сын полицейского Найджел Вэлли и Пит «Снежок» Шоттон, получивший свое прозвище из-за светлых волос. Имена этих ребят вошли в историю, потому что они были приятелями Джона и имели отношение к зарождению группы The Beatles. Пита и Джона вскоре окрестили «Шенноном и Лоттоном», и они остались друзьями практически на всю жизнь. Очень быстро Джон стал заводилой в группе мальчишек, вытеснив с этого места Пита. На занятиях в воскресной школе дети должны были во время переклички представляться своими полными именами, и Джон сказал, что его среднее имя Уинстон, после чего Пит, когда хотел осадить приятеля (а делать это приходилось достаточно часто), начал называть его Винни[22]. Несмотря на это, дружба двух мальчишек крепла.
Джон и Пит не теряли времени и развивали друг у друга максимально плохие качества. Вскоре их команда превратилась в банду малолетних вандалов, которые непристойно ругались, рисковали, воровали по мелочам и залезали в чужие дома. На спор, «на слабо», они раскачивались на веревках прямо перед проезжающим мимо автобусом, разбивали камнями уличные фонари и бросали с мостов куски грязи на проезжавшие поезда. Большую часть этих «проказ» придумывал Джон. Если бы Мими узнала, как ведет себя ее племянник, то была бы в шоке. Но дома Джон был как шелковый. Она бы ни за что не поверила в его двойную жизнь.