Битва была недолгой. Двурукие верты – никогда не славились особой агрессивностью; другое дело – четверорукие. Осматривая дома вертов, я удивлялся образу жизни, который они вели. Кажется, они вообще – были травоядными. Мой отец разбирался в этих вопросах – гораздо лучше меня.
Победу мы праздновали недолго, так как вспомнили, что помимо наших сегодняшних жертвы – были ещё и другие, которые были куда опаснее и обладали двумя рядами острых зубов и нечеловеческой силой. Наверняка – они уже знали о том, что люди, которые вот уже почти двадцать лет живут с ними плечом к плечу – оказались жестокими убийцами. Через несколько часов, как мы заняли деревню двуруких вертов – мы начали строить укрепление, чтобы четверорукие не заявились к нам ночью мстить за павших братьев. Попутно – мы готовились к новой битве.
Над пустыней подымалась ночь – воздух становился холоднее. Мы решили: нужно выставить ночную стражу – и лечь спать.
Уже много лет – я не спал так крепко. И уже давно: не просыпался от криков: «Спасите!!!».
Я выбежал из своей хижины и схватился за автомат. По всей деревне: бродили тени и убивали людей. Я не знал: верты это были или нет – я стрелял. Мы были окружены – нас застали врасплох. Чудом: мне удалось пробиться с боем к другим стрелкам и встать с ними в один круг, отстреливаясь от врагов.
Так: не жалея патронов – провели мы эту ночь.
Под утро: мы проверили тела убитых. Вертов среди них – не было. Все они – были людьми; и всех – я знал ещё с детства.
Видимо, нечто страшное произошло с нами в ту ночь. Скорее всего – верты прокляли нас. Почему мы стали стрелять друг в друга?! Волшебство. Эти твари – не знающий ни один из людских языков – оказались сильнее, чем мы могли предположить.
Мы решили: уйти из деревни. Мы решили навсегда покинуть открытую местность. Мы взяли всё, что могли унести; и принялись за поиски нового дома. Выбор пал на ту пещеру, которая была неподалёку – и которая станет нашим склепом – вот уже скоро.
Мы превратили её в крепость.
Мы живём здесь уже больше месяца. Не раз: наши отряды выходили из-за укрытия за разведданными – но живыми не вернулся ни один. Мы находили их тела неподалёку. Можно только предполагать: что с ними случилось.
Верты знают, что мы здесь. Они скоро будут здесь. И не осталось никаких сомнений в том, кто убьёт нас всех – но мы готовы сражаться до конца.
Эта ночь – кончается. Силуэты призраков – растворяются во тьме. Верты – идут на штурм нашей крепости. Мы – готовы стрелять. Сегодня нам предстоит последняя битва.
Я стою в авангарде небольшого отряда выживши – переживших все те нелёгкие испытания, выпавшие на наши доли.
Ворота пали. Мы – готовы стрелять. Из облака пыли: выходит огромный, четверорукий верт; а за ним – и все остальные.
Я наставил автомат на него. Сейчас – ему придёт конец. Но он – совсем без страха – подошел ко мне вплотную. Он нагнулся ко мне так, что наши лица разделяло пара сантиметров. Я увидел его острые зубы. Я бы выстрелил – но он открыл рот и заговорил на человеческом языке. Он спросил меня:
– Зачем? Зачем вы это делаете? Зачем вы убиваете друг друга?
Он плакал.
И в тот же миг – меня застрелили. Мы – люди – стреляли друг в друга, пока никого не осталось в живых. Верты – никогда никого не убивали – понял я. Кто убил нас всех?
Последним, что я видел перед тем, как умереть от ран: был плач верта по убитым людям – ещё одно из чудес. Отец всегда говорил: «Только настоящие люди – умеют плакать». Перед смертью, я услышал крик человека:
– Зачем?..