Тот кубарем скатился по лестнице, вывалился на улицу, к своим подопечным.
— Не ругайтесь, мужики, — проговорил он просяще и одновременно напористо, поднял обе руки, словно солдат, сдающийся в плен. — Заморозил я вас не по своей, как вы сами понимаете, вине.
— Звон по всему телу идет!
— Вы заслужили по стопочке водки. С хорошим бутербродом. Поехали в одно теплое местечко, я знаю… Там согреемся.
С машиной Влада они разминулись буквально в несколько десятков секунд, всего полторы сотни метров разделяло их. Влад видел машину прораба, прораб видел машину Влада, но ни один, ни второй не обратили друг на друга внимания.
Влад поставил машину в углу двора, имелось у него там свое место, нажал на кнопку в пластмассовом брике-тике-пульте сигнализации — запорные электронные механизмы отозвались щелканьем, затем сильным гудом. Влад проверил двери — все ли закрыты? Он привык все делать обстоятельно, это было заложено у него в крови. Двери были закрыты, Влад устало кивнул, подхватил портфель и глянул вверх.
Небо было низкое, холодное, колючее. Между пороховыми сгустками облаков проглядывали клочки черного неба — влажно поблескивающие, украшенные мелкой неяркой россыпью звезд. Весна до звезд еще не добралась — они были зимними. Да и до людей весна тоже еще не добралась — по старому календарю пока стояла зима.
В лицо ударил холодный ветер, опалил кожу, и Влад поспешил нырнуть в подъезд.
Он успел сделать лишь несколько шагов по лестнице, как навстречу ему по ступенькам стремительно скатился человек. Лицо у него было жестким, плоским, каким-то мстительным. Одет неприметно — станешь потом вспоминать — ни за что не вспомнишь. На голове — черная вязаная шапочка, именуемая спортивной, а на самом деле — обычный головной убор, превращающий человека в фантомаса — этакое существо без роду, без племени, без имени, без лица.
За первым парнем вплотную, почти сливаясь с ним, спускался второй, такой же безликий, в такой же одежде и шапочке, из породы «невидимок» — людей, которых никогда не запомнишь.
Первый сунул руку за пазуху, выдернул пистолет с длинным стволом, направил его на Влада. У Влада в горле мигом вспух твердый комок, закупорил глотку, нечем стало дышать. Он хотел выкрикнуть что-то протестующее, но голос застрял, жар обварил Владу лицо, прежде чем ствол пистолета дернулся вверх, посылая в него пулю.
Раздался выстрел.
Влад не услышал его. Только увидел, как удлиненный черный ствол окрасился красным — в зрачке его будто бы широким бутоном распустилась роза, вспухла огнисто, показалась яркая белесая середка, и Влад почувствовал, как тело его оторвалось от земли — удар пули был очень сильным.
Следом на курок нажал второй парень.
Стреляли профессионалы, им не надо было тратить много пуль, эти люди знали, что каждая обязательно попадет в цель.
Влад упал уже мертвым, изо рта у него выбрызнула кровь, быстро растеклась на полу около головы, тонкой струйкой устремилась к отопительной батарее.
— Готов, — констатировал первый парень, ухватил пальцами край черной шапочки, натянул ее на нос. — Вперед!
— Контрольный выстрел делать не будем?
— Зачем? Только лишний шум. В своей работе я уверен. Пошли отсюда! — Киллер оглянулся на двери — не высунется ли кто из квартир, но не раздалось ни одного шороха, все двери словно намертво приклеились к дверным проемам, — и, нехорошо усмехнувшись, перепрыгнул через тело Влада.
Его напарник поспешил следом.
Раньше на всякий стук-бряк обязательно кто-нибудь вылезал из своей квартиры и при этом не забывал выдернуть из жилетки удостоверение члена какого-нибудь родительского совета либо редактора стенной газеты, из другой квартиры также кто-нибудь показывался, бросался на помощь настырному доброхоту и начинался форменный допрос: кто да что? А сейчас никому дела нет до происходящего: человека положили на пол с двумя пулями в теле, и как будто бы так и надо.
Первый киллер вновь усмехнулся — хорошее время для плодотворной работенки настало. Всю Москву можно уложить, и никто не почешется.
Через несколько секунд они покинули двор.
7
Тем временем подруга Алины собралась уходить.
— Погоди, — начала уговаривать ее Алина, — не уходи. Сейчас Влад приедет, вместе поужинаем. Он скоро будет, уже должен быть здесь, где-то рядом находится… может, в пробке застрял. Либо машину во дворе ставит.
— Нет-нет. Ужин — дело долгое. Тогда я от тебя до двенадцати ночи не уйду. — Инна начала одеваться.