— Металлург едет на работу в троллейбусе, — пробормотал стушевавшийся живописец, дёргая второй тюбик, присохший к брюкам на колене.
— Да где же здесь троллейбус, хрен подери!!! — взвизгнул возмущённый живописью молодой милиционер Достоевский, мигая рыжими, как мандарин, ресницами.
— Пока нету, — вздохнул сникший художник и почесал третий тюбик, присохший к мохнатому затылку. — Я писал диптих, то есть картину, состоящую из двух отдельных холстов, объединённых общей темой. На одной части я изобразил доменную печь в ожидании металлурга, а на другой собирался изобразить натурщика Небижчика в виде металлурга, едущего в троллейбусе на работу.
— Логично, — оценил Солопий Нышпорка.
— И вот пока Илья Григорьевич якобы мочился как бы с броневика для Серафима, я дописал первую часть, чтобы после перекура приняться за вторую. А оно вон как вышло, — закручинился Вольфганг Ходжибердыевич.
— Да, оно вышло в ванную и там погибло, — поддакнул дворник. — А вы чем похвастаетесь, гражданин Сидоров? — повернулся Солопий Охримович к третьему жрецу искусства, уныло гладившему ногтем большую старинную деревянную фотокамеру, которая норовила прикинуться гармошкой.
Фотограф Дормидонт Ермолаевич Сидоров печально пошевелил лбом, трагически покачал пустынным (в аспекте растительности) черепом, грустно всхлипнул правой ноздрёй, мрачно поёжился, расстроено мигнул глазами, угрюмо вздохнул и, наконец, негромко… промолчал.
— Признавайтесь, над чем работали, — настаивал сыщик Нышпорка.
— Над фотосерией «Ню и ню!», то есть серией снимков обнажённой натуры, — буркнул невесёлый фотохудожник и смахнул рукавом скупую мужскую соплю.
— Обнажённая натура — это Небижчик? — уточнил Солопий Охримович.
— А кто же. Илья Григорьевич. Он был лучшей моей фотомоделью, понимаете. — Сидоров смахнул вторую предательскую каплю. — Теперь уже никогда, понимаете, ни-ког-да…
— Плюньте, — сказал дворник.
— Вам легко говорить! А где я возьму другого такого натурщика! Это ж был виртуоз! Маэстро! Живой классик позирования!
— Плюньте, повторяю. Вот в эту пробирку, — настаивал Нышпорка, достав из кармана стекляшки.
— Зачем?
— Нам нужен образец вашей слюны.
— Вы меня в чём-то подозреваете?
— Ни в чём, абсолютно ни в чём. Кроме разве только зверского убийства. И вы, граждане Иванов и Петров, тоже плюньте в пробирки.
Служители муз пустили ротовую влагу в три стекляшки.
Солопий Охримович, закупорив оные сосудики, протянул их инспектору Полуящикову со словами:
— Пусть в лаборатории сравнят эти слюни со слюной на перегрызенной верёвке.
— Гениально! — восхитился Захар Захарович.
— А вы подробно изложите, — вновь повернулся дворник Нышпорка к трём так называемым жрецам искусства, — что тут происходило от момента, когда натурщик пошёл в ванную, до момента, когда вы позвонили в милицию.
— Ну, Илья Григорьевич пошёл в ванную ополоснуться, поскольку, работая писающим мальчиком, так сказать, он вспотел от работы. А мы втроём вышли на балкон покурить и потрепаться, — начал рассказывать «жрец» Петров. — Прошёл час, а Илья Григорьевич из ванной всё не выходит и не выходит. Мы его позвали, а он — ни гу-гу. Тогда мы поняли, что с ним что-то случилось, ворвались в ванную и увидели его в воде с топором в затылке и петлёй на шее. Он уже был мёртв. Вот тогда мы сразу и позвонили…
— На двери ванной с внутренней стороны сломана задвижка. Это вы её, или она уже была…
— Это нам пришлось сломать, дверь же была заперта изнутри.
— Во время перекура вы слышали какой-нибудь шум?
— Сначала из ванной слышалось плескание воды и пение Ильи Григорьевича, — припоминал скульптор Петров, сверкая сквозь ус металлическим зубом.
— Он пел: «В траве сидел кузнечик совсем как огуречик…» — уточнил фотограф Сидоров и смахнул рукавом ещё одну скупую мужскую каплю из носа.
— А минут через пять эти звуки прекратились, и до тех пор, пока мы выломали дверь, всё было тихо, если не считать нашего разговора, — смущённо добавил живописец Иванов, теребя присохший к бороде тюбик.
— Все соседи часа два назад услышали шум в этой квартире, — сказал дворник Нышпорка.
— Лично я никакого шума не слышал, — пожал плечами Иванов.
— И я шума не слышал, — подтвердил Петров.
— И я, — поддакнул Сидоров. — Я ещё подумал: как это Илья Григорьевич мог так беззвучно сорваться с верёвки и плюхнуться в ванну? Ни стука, ни плеска, ни стона…
Нышпорка с Полуящиковым вышли на балкон, где действительно имелись пепел и окурки сигарет в импортной консервной банке из-под тушёнки из корейской собаки.