— Деревьев-то все меньше, вырубают леса-то, — подхватил Леший, — так скоро совсем без кислорода останемся, того-этого…
— Это верно, я что-то и спать хуже стал, нервы шалят. Может, тоже из-за нехватки кислорода?
— Понятное дело! В городе вообще дышать нечем, смог, шумовое загрязнение, — со знанием дела закивала Кикимора. — Вот тебе капельки волшебные, сами делаем. Сон очень улучшают. Как заснуть не сможешь — в чай накапай.
— Сон-трава?
— Она самая, — кивнула Кикимора, накрывая на стол.
Хозяева напоили Кощея травяным чаем из пузатого самовара, и очень скоро тот заснул на печи беспробудным сном, хотя и имел на первую ночь в Кошкино большие планы.
Утром Кощей долго ругался, что из-за капелек Лешего пропустил ночной дозор, но его порадовал смышленый Игорек. Оказывается, ночью снегирь полетал по городку и собрал информацию среди птичьей братии: у местных жителей пропало ровно 82 елки.
— И все живые, — бормотал Кощей, накручивая педали велосипеда по скрипучему утреннему снежку. Осмотр Кошкино занял половину дня: в плаще-невидимке наш сыщик посетил несколько ограбленных квартир и переговорил с домовыми.
Те клялись, что какая-то нечисть наводит н них по ночам морок, из-за чего они впадают в спячку. Из найденных улик один домовой предложил ему длинный русый волос, второй — голубую пуговицу, а третий заверил, что в доме после кражи пахло «человеческим духом».
— Да дрыхнут небось, как хомяки, а дом не сторожат. Подсовывают мен всякий мусор, — продолжил размышлять Кощей, а снегирек что-то пищал ему в ухо. Кощей задумчиво кивал и делал выводы.
Небольшой бар Водяного стоял на самой окраине городка, который больше напоминал большую живописную деревню. Сам старик, весь в засохшей болотной тине и с огромными седыми усищами, восседал в старинном мягком кресле и протирал барную стойку.
— Старый друг, да на своих двух! — пошутил Водяной, радостно похлопывая Кощея по плечу.
— Живой водицы-то плеснешь, бармен?
— Тю! Откуда у меня? Сам знаешь, запрещено. Могу только ситро, ну или вот дождевой с градом. Это импортозамещение.
— Плесни хоть дождевой, — вздохнул Кощей, устраиваясь в большом мягком кресле напротив Водяного.
— Головастика жирненького или лягушечку?
— Нет уж, уволь меня, — фыркнул Кощей и рассказал Водяному, зачем в Кошкино явился.
— Слыхал, что елки пропадают, но чтобы столько сразу… Кто же это такой смелый выискался? Может, снова Гринч какой заморский шалит? Похититель Нового года? А что, у них там глобальное потепление, мозги совсем набекрень!
— Выясним, — уверенно заявил Кощей, которому дождевая вода с градом всегда придавала уверенности в себе.
На большом экране крутили новый клип Яги: «…и все равно, под тихий шум деревьев мы однажды проснемся, снова проснемся…».
— Срамота, — плюнул Кощей, допивая коктейль.
— Да ладно, неплохо ведь поет.
— Все про деревья да про деревья, заладила. Ей уже к земле привыкать пора, а она все к небесным высям стремится.
— Ага, она и меня к себе звала, — поцокал языком Водяной. — Даже песню хорошую предложила дуэтом спеть: «Цвет настроения — иней». Но я ни-ни, шоу-бизнес — не мое. То еще болото, а я болотами наелся. Лучше тут, на свежем воздухе: потихоньку, помаленьку.
— А вот и Горыныч пожаловал! — обрадовался старинному приятелю Кощей.
Змей Горыныч в подбитом мехом плаще ввалился в бар, повертел всеми головами и кинулся жать руку Кощею. Зацепившись за вешалку, он неловко повернулся и плащ соскользнул с его могучего багрового тела.
— Ты чего это весь в красную точку, Горыныч? Болеешь? — удивился Кощей, рассматривая словно исколотую спину сказочного чудовища.
— А, это? — оглядел себя тот всеми головами. — Аллергия, наверное. Я же пожарный, слыхал? Пожары пеной тушат, а я чувствительный.
Кощей, внимательно следивший за Горынычем, заметил, как тот быстро переглянулся с Водяным.
«Что-то они темнят, надо взять их на заметку… «, - подумал Кощей, а вслух сказал:
— Раньше за тобой не замечалось чувствительности, трескал богатырей, как семечки. Вот жалел людей, да и дожалелся. Какое же мы зло теперь? Так, недоразумение одно…
— Стареем, друг. Хотя кому я это говорю? Ты же у нас вечно молодой, вечно рьяный! — загоготали одновременно три головы сразу.
Потихоньку в бар набилось порядочно посетителей, Водяной занялся напитками для гостей, и Кощей заспешил домой.
— Давай ключи, пойду заселяться. Мне сегодня еще по Кошкину ходить, слухи собирать, да в окна заглядывать, — пожал он руку старику Водяному.