— Муж и жена — одна сатана, — буркнула Кикимора, выкатившись откуда-то из-под забора. Она подхватила Лешика под руку.
— Внучка, я с тобой, да выбраться не могу, — раздался протяжный крик Водяного из покрытого льдом ручья в овраге.
Затрещали ветки, и из черничной темноты, из-за заснеженных кустов на героев выдвинулась гигантская тень Горыныча.
— Так вот что у тебя за раздражение на спине! Ты елки на себе перевозил, вот и искололся, — покивал довольный Кощей, подтвердивший свои подозрения. — А в пожарные пошел, чтобы к гидрантам доступ иметь?
— Ну деревья же поливать надо, — понурил голову Горыныч, ковыряя лапой мох на сосне.
— Короче, у вас тут преступный заговор? Действует целый синдикат, ОПГ Кошкинского формата. Хороши, нечего сказать! Василиса со своей осиной талией в любую форточку влезет. Домовых зельем из сон-травы опаивали. Елочки на Горыныче перевозят. Водяной живой водой промышляет, контрабандист моченый. Водица вам нужна, чтобы мертвые елки оживлять: корешки так и прут. Бери и сади. Леший С Кикиморой под видом питомника все это дело «крышуют»: елочки-иголочки, не подкопаешься. Бизнес доходный? Зачем вам это?
И тут откуда-то сверху запела Яга:
— Танцуй под бузиной! Тряси своими арбузами!
— А, и ты тут, перхоть старая? Примчалась на своей реактивной ступе поддержать разбойников?
— Если что, я с ними по этапу пойду. Один за всех — и все за одного! — откликнулись на клич Яги остальные елочные воришки.
— Ты еще не понял? — усмехнулась Василиса. — Яга у нас главный глашатай, ее песни людям про природу и деревья вещают. Агитируем народ задуматься о главном!
— Морозу все расскажете, когда я вас к нему всех приведу.
И тут случилось что-то в высшей степени удивительное. Зазвенели бубенцы, лес озарился светом, заискрился снег, ударил гром. И прямо перед всей честной компанией появился Дед Мороз в сопровождении раскрасневшейся Снегурочки.
Та не заметила Кощея и радостно закричала:
— Получилось! Успели до Нового года, все 100 елочек у нас! Все жестоко срубленные елки спасены и будут жить! Мы перейдем во второй этап мирового экологического конкурса «Зеленее некуда»! Друзья, команда, вот увидите, Кошкино еще станет столицей экотуризма!
— Картина Репина «Приплыли». Как же так? — от удивления челюсть Кощея отъехала в сторону, а Игорек свалился в снег, имитируя обморок. Тут только дед с внучкой заметили, наконец, сердитого сыщика, замотанного в шарф по самые уши. Мороз Сергеевич нахмурился:
— Эх, Кощеюшка, что же ты всех по злой мерке меряешь? Не виноваты они. Мы же с добром дело затеяли!
— Все, кто остался без елок, сейчас получат новые, но уже в кадках! — торопливо объяснила Снегурочка. — Один гектар хвойных деревьев за год задерживает 40 тонн пыли, а одно взрослое дерево производит около 120 кг кислорода в год.
Вместо тысячи слов Дед Мороз ударил посохом в снег, и во все стороны от центра побежали цветные искорки-огонечки. Закружился водоворот снежинок и со стороны питомника вверх взмыли, казалось, бесконечные кадки с елками.
— Летите-летите, в каждый дом, где елки нет, попадите! — пробасил Мороз, под радостные аплодисменты сказочных героев.
Кощей смотрел на все это с нескрываемым скепсисом.
— Тьфу на вас. Вот это настоящие герои… Тоже мне, дело большое. Елочки-иголочки.
— Не бывает маленьких шагов в большом деле! Героем быть — это не только красоваться, а и о будущем думать, — положил ему руку на плечо Мороз. — И запомни мудрость мою стариковскую: «Ты будешь разумным только тогда, когда научишься различать добро и зло своего будущего от добра и зла своего настоящего!».
— Это как же понимать?
— Делая добро в настоящем, ты передаешь эстафету добра в будущее. Бездействие в такой ситуации — это все равно что зло.
— Мудрено говоришь, Мороз, только зачем же ты меня сюда послал?
— Ты уж не обижайся, Кощеюшка, не думал я, что ты так быстро за дело возьмешься. Думал, как обычно, будешь меланхолично прохаживаться да о бренности бытия размышлять. А там, глядишь, и влюбишься в наши места живописные. Ну не хотел я тебя на пенсию отпускать! Мы же все команда, хоть и не супергерои, а только без нас никуда. Ладно, виноват, давай свое прошение, подпишу тебе пенсию.
— Да ну вас. А вот Игорька я не отдам. Сдружились мы. Хотя вы же не поверите, по-вашему, я дружить совсем не умею. Куда уж мне…
Кощей раздосадовано махнул рукой и побрел в сторону дороги. Сказочные герои стояли, понурив головы.
— Да, как-то не очень вышло, — пригладил бороду Мороз, а Кикимора печально положила голову на плечо Лешику. Остальные тоже вздыхали, и даже победа в первом этапе конкурса уже не так радовала. Яга приземлилась, откинула ступу и уселась на поваленный пень: