– Что случилось?
– Здравствуйте, – вежливо откликнулся Коля, но ответа так и не дождался. Толькина мама хлопотала возле сына. Втроём они, наконец, собрали разбросанные предметы.
Коля почувствовал себя лишним. И потихоньку ушёл домой.
На следующий день они встретились в школе. Коля подсел к Толику за завтраком и спросил:
– Не нашёл?
Толик тяжело вздохнул, ковыряя ложкой в каше.
– Я весь дом вчера вверх дном перевернул. Нигде нет.
– Может он в окно выпал?
– Ага и открыл его тоже сам!
Колька представил, как зверек размером в половину его ладони, пыхтя, открывает окно. Да уж, действительно.
– А тётя Ира что?
– Да ничего, – Толик подумал немного, а потом добавил, – Ну, говорит Серёжка Серов заходил, заносил тетрадку по математике. Он её случайно вместе со своими вчера захватил.
– Так может это он его украл?
Коля и Толя повернулись синхронно и уставились на старосту класса. Он увлечённо ел кашу, смеялся и рассказывал какой-то случай из летних деревенских будней.
На уроке литературы Толик написал Серёже записку: «Отдай Сэма, я знаю, что это ты». Серёжа прочитал записку, скомкал и забросил в портфель. Кольке казалось, что у преступников глаза бегают, а лицо покрывается испариной, из-за того, что тайна раскрылась. Но лицо Серёжки ничем не покрылось. А Толик ещё больше расстроился.
– Я ему на Новый Год хотел клетку купить побольше. Полгода копил.
Клетка у Сэма и правда была тесновата для подвижного жильца.
По дороге из школы Коля вспомнил, что отправил письмо Деду Морозу, но теперь от этого стало горько. Какого же хомяка подарит ему Дед Мороз, если Колька синей ручкой по белому вывел «Такого же как у Толика»? Не существующего что ли? Нужно срочно найти Сэма. На почтовом ящике красовалось объявление, написанное ровным почерком. Колька скользнул по нему взглядом: «Если надежд не осталось, последняя надежда – мы…» Колька отвернулся от объявления и обмер. Прямо ему навстречу шёл Дед Мороз. В одной руке он посох держал, в другой мешок красный бархатный. Поступь его была тяжела и величава. Из-под шапки и белёсых кудрей смеялись глаза. Колька бросился ему навстречу и закричал:
– Дедушка Мороз! Дедушка Мороз! У нас Сэм пропал! Как его найти?
– Здравствуй, внучек! – пробасил Дедушка и ласково потрепал мальчишку по голове. – Ну рассказывай с честью, с толком, с расстановкой: кто такой Сэм и когда пропал?
Дед Мороз склонился над Колькой, щекоча щёки бородой. От неё пахло леденцами и корицей, мандаринами и хвоей. Задыхаясь от чувств, Колька выпалил:
– Хомяк Тольки, друга моего. Пропал! Как сквозь землю провалился.
Долго еще, размахивая руками, Колька в красках описывал и открытое окно, и разбросанные тетрадки. Дед Мороз рассмеялся и пробасил:
– Вижу, что в хороших руках ваш питомец, но чтоб найти его нужно написать объявление и по подъездам расклеить. Глядишь и найдётся пропажа. Если надежды не останется, придет на выручку моя внученька.
До Нового года оставалось два дня. Коля понял, что надо действовать решительно. Дома он воодушевленно взялся за дело. Достал карандаши и альбомные листы, нарисовал красную рамку и большими буквами гелевой ручкой написал:
«ВНИМАНИЕ! ПРОПАЛ ХОМЯК БЕЛОГО ЦВЕТА
В РАЙОНЕ ДОМА 35 КОРПУС 1.
НАШЕДШЕГО ПРОШУ СООБЩИТЬ
ТОЛИКУ СМИРНОВУ ИЗ КВАРТИРЫ 98
ИЛИ КОЛЕ ИВАНОВУ ИЗ КВАРТИРЫ 46».
Коля вызвонил друга, и они вместе оббежали все четыре корпуса во дворе, обклеив их объявлениями. Наверняка дворники обдерут в тот же день, но вдруг кто-нибудь прочитает и хоть как-нибудь поможет. Возле последнего объявления мальчишки долго стояли, не решаясь разойтись по домам.
– А тётя Ира что говорит? – наконец спросил Колька.
– А, – махнул рукой Толик, – то плачет и меня обвиняет, что ухаживал плохо, то вдруг начинает сюсюкать и ходить за мной как за маленьким. Странная она.
– Привет! – послышалось откуда-то сверху.
Мальчишки задрали головы. В окне второго этажа смеялась и строила рожицы Гелька-коза:
– Чего делаете у моего подъезда?
– Тебе-то что? – огрызнулся Толик. Он её вообще терпеть не мог. Несколько месяцев ему приходилось сидеть с Гелькой за одной партой, и она бесила его больше лука в супе. Всегда чинная и благородная. Мясо не ест. Вегетарианка такая из себя. Корову ей видите ли жалко. А мозги Толькины не жалко. Проела все со своим вегетарианством. Одно слово – коза.
Геля закрыла окно и пропала на некоторое время. Мальчишки уже хотели расходиться, как дверь подъезда распахнулась, выпустив из теплого нутра девчонку. Она внимательно осмотрела объявление и выдала: