– Возьми его под лапками, вот так. И смотри не поцарапайся. У него коготки не втяжные.
– Что это значит?
– У него когти всегда торчат наружу. Он не может втянуть их как кошка.
– А, понятно. – Гэбби протянула руки к Фредди. Хорёк вывернулся и шустро вскарабкался обратно на плечи к моему брату.
– Он стесняется, – сказал Хрустик и погладил Фредди по голове.
– Как мой брат. – Гэбби оглянулась на Марко. Тот всё ещё разглядывал рысь.
– Смотри, как бы вашу вонючую крысу не слопала лиса! – хихикнул Дерек Чивер на выходе из зала.
– Ага, – Кабум топал следом за своим братом, – лисы съедят всех вас на обед!
– Он не крыса! – закричал им вслед Хрустик.
– Нам пора, – сказала я. – Папа с Мари нас уже потеряли.
– До завтра! – Гэбби помахала нам на прощание.
Хорошо бы. Я действительно захотела участвовать в этом конкурсе. И особенно мне хотелось поставить на место этих слишком шустрых бобров. Вот только папа не согласится.
– Вряд ли нам это понадобится. – Я положила свой именной бейджик на стол у двери. – Всё, пошли. – Мы покинули зал последними.
– Надеюсь, мы всё же останемся. – Ронни зажала Ксавье под мышкой и взяла со стола мой бейджик.
– Я тоже. – Я придержала для неё дверь. – Ну что ж. По крайней мере, мы довезём Кики до Национального зоопарка.
И тут Ронни встревожилась. Она принялась обшаривать карманы шортов.
– А где Кики?
– Разве она не у тебя? – Ронни испуганно вытаращила глаза.
– Нет. Может, у Хрустика? – Я вернулась, чтобы прихватить Хрустика, застрявшего с Фредди у стенда с куницами: он знакомил приятеля с его «роднёй».
– Эй, Хрустик, Кики не у тебя?
– Кики? Нет. – Хрустик достал из кармана штанов кусочек чего-то вкусного и угостил Фредди. – А что? Она потерялась?
– Либо Кики куда-то завалилась, либо её взял кто-то из ребят. – Я осматривала пол. – Помогите её найти.
Мы с Хрустиком и Ронни осмотрели с пола до потолка весь конференц-зал Центра охраны природы. Кики и след простыл.
– Мы должны её найти! – Ронни чуть не плакала. – Мы без Кики не уедем! – Кажется, Ронни так расстроилась, что у неё началась гипервентиляция. У человека это всё равно как приступ удушья.
– Ты же детектив по розыску домашних животных, – напомнил Хрустик. – Если кто и сумеет найти Кики, так это ты.
– Верно. – Ситуация сложилась непредвиденная, и я посчитала, что поэтому можно достать батончик с гранолой, развернуть его и немного откусить. – Теперь мы должны остаться. Вот только как убедить в этом папу?
3. Спущенные шины
На следующее утро папа встряхнул нашу палатку.
– Проснись и пой, детвора! Нас ждёт дорога!
Эники-беники! Мне даже выглядывать не надо было, чтобы понять: снаружи ещё темно. Я перевернулась и застонала. Ну кто встает раньше солнца?
Хан Соло прихватил зубами мои волосы. Гадство! Не иначе как он работает на папу. Придётся вставать, пока не обглодал меня налысо!
Хотя внутри нашей палатки бушевал козёл, а снаружи её сотрясал папа, Хрустик, Фредди и Ронни дрыхли как ни в чём не бывало. Я стала выпутываться из них, не вылезая из спального мешка. Хрустик закинул на меня ноги вместе со своим спальником. Я освободилась и протянула руку, чтобы его толкнуть. Фредди свернулся клубком на голове у моего брата. Он открыл глазки-пуговки и уставился на меня так, словно предупреждал: «Не трогай моего человека». Я передумала и убрала руку.
– Ладно, хорёк, будь по-твоему. – Я расстегнула спальник и села. Голова упёрлась в крышу палатки, а сама я так и оставалась зажата между Ронни и Хрустиком.
На четвереньках я пробралась ко входу и расстегнула молнию. Моих щёк коснулся холодный свежий ветер. Пахло чем-то съедобным. Не иначе как Мари уже готовит завтрак. Ну кто ест в такую рань? Я нажала кнопку на шпионских часах, и циферблат засветился. Пять утра. Кошмар! Папа не шутил, когда пообещал нам ранний старт. Он всегда говорит:
– Ранней пташке – жирный червячок! – Но червяк – это, конечно, слишком.
И как мы ни умоляли его вчера остаться, он твердил:
– Ничего не могу поделать.
Ну как он может вот так запросто бросить здесь Кики? Как он может не дать нам доставить её в Национальный зоопарк? И как же соревнование? Каких-то два жалких дня… Ведь у нас каникулы, так зачем куда-то спешить?
Но свои вопросы я держала при себе. Я по опыту знала, что сделаю только хуже, если буду приставать к папе.
– Привет, детка. Разбуди своих младших брата и сестру, ладно? – При свете походной лампы на батарейках папа расставлял на столе для пикников бумажные тарелки.