— Я хочу, чтобы вы поверили мне.
— А зачем вам это?
— Что?
— Чтобы все вам верили?
— Это важно. Ведь такое может случиться с каждым. С вами, например.
«С вами, например,» …«Зачем он пришёл ко мне?»
В окно опять постучали. Громко, три раза. Дмитрий поднял с пола топор, но желания и сил выйти на крыльцо уже не было. Зачем, подумал он, опять выбегать на улицу, если нельзя настигнуть эту нежить? Лёжа на кровати, он смотрел в проём окна и ждал, когда же закончится эта ночь.
В окно ещё раз постучали, но Дмитрий не встал и на этот раз.
И тогда ночной гость возник в проёме окна. На этот раз Дмитрий решил хорошенько разглядеть его внешность. На тёмном контуре его головы отчётливо прочитывалась залысина на лобной части, а очертания одежды точь-в-точь повторяли униформу охранника. Конечно же, это был он.
Дмитрий медленно встал с кровати и изо всех оставшихся у него сил метнул топор в «охранника». Звон разбитых стёкол громко разнёсся по тихой улочке на окраине Мосальска.
С работы Дмитрий возвращался почти в сомнамбулическом состоянии. Ему казалось, что путь этот он проделывает в последний раз, что осилить его завтра он будет уже не в силах.
На лавочке у дома номер 9 по улице Каракозова сидела всё та же старушка в окружении двух спящих котов. Дмитрий так устал, что присел отдохнуть рядом с ней.
— Устал? — заботливо спросила у него старушка.
— Смертельно устал, бабушка, — честно ответил он.
— Ничего, завтра отмучаешься.
— Что ты городишь, старая!
— А то, что завтра ты умрёшь.
— Типун тебе на язык, бабуля, — Дмитрий встал с лавочки и зашагал прочь от этой старой касандры.
— Умрёшь завтра, если не сделаешь то, что я скажу, — крикнула ему вдогонку старушка.
Дмитрий обернулся.
— Почему я должен тебе верить?
— Делай, что говорю, — строго наказала она.
Она с трудом поднялась со скамьи и с не меньшими усилиями подошла к Дмитрию.
— Вот тебе икона, — она протянула ему маленькую, с ладонь иконку. Поедешь на кладбище, найдёшь могилу Пухова и отправишь в неё эту икону. Земля примет.
Пока он добрался до кладбища, была уже добрая вторая половина дня. После обеда никого не хоронили, и кругом было пусто. Как найти могилу Пухова он не знал и шёл по наитию.
Вдали, среди могильных оград, он увидел две женских фигуры в тёмном. Он приблизился к ним и увидел, что они стоят перед выкопанной для погребения могилой. Это было странно: кого они хоронят, где сам покойный?
Внезапно в небе раздался громкий треск раската грома. Дмитрий оглянулся и увидел огромную надвигающуюся на кладбище иссиня-чёрную тучу. Вот-вот хлынет ливень, подумал он, а я не нашёл нужную могилу.
Женщины подняли свои скорбные головы, и только теперь Дмитрий узнал в них свою жену и дочь. Они были в чёрных платках, глаза их были заплаканы.
«Кого они хоронят?», — удивился он.
Жена и дочь смотрели на Дмитрия как-то необычно, словно, сквозь него, будто он был невидимым.
Вспышка молнии неоновым светом осветила кладбище и через мгновенье прогрохотало. Но даже сквозь звуки грома Дмитрий буквально спинным мозгом почувствовал опасное дуновение воздуха за своим затылком и резко опустил голову. И в тот же миг над его опущенной головой просвистел заточенный черенок лопаты. Резко развернувшись, Дмитрий увидел молодого здорового парня с лопатой, который только что хотел его убить. Он был одет в истлевший серый костюм, пиджак которого сзади был разрезан ножницами. Парень занёс лопату для второго удара, но безумная злость придала Дмитрию столько сил, что он в долю секунды взлетел с земли и вцепился руками парню в горло. Тот сразу выронил лопату.
«Они видели этого парня с лопатой, видели, что он хочет меня убить и не предупредили! Как они могли?» — вся его звериная злость была направлена против своей родной жены и дочери.
Парень вырвался из удушающих его рук и бросился к лопате, но Дмитрий схватил её первой. Загнав парня внутрь могильной ограды и угрожая занесённой над головой лопатой, он закричал своей жене и дочери:
— На мои похороны, значит, пришли?
Женщины опустили головы. Им было неловко признавать очевидное.
— Хороши же вы обе!
Затем он повернулся к парню:
— А ты? Вернул свои годы?
— Как видишь, — нагло улыбаясь, ответил молодой Пухов.
С неба стеной обрушился дождь, а по полю у кладбища ударила молния.
— Ты мертвец! — сквозь шум ливня крикнул Дмитрию Пухов.
— Это мы ещё посмотрим, — Дмитрий изготовился к удару.