Вот интересно, кто и когда будет его искать? Раньше Микаэла быстро подняла бы шум, но теперь — увы. На работе тоже никто сразу не спохватится, у них не жесткий график. Ларри — тот забеспокоится, но что он может сделать? Только обратиться в полицию, а уж когда сюда придут копы — одному богу известно. Значит, Мортон может продержать его тут несколько дней. Кошмар! Нет, нельзя сидеть сложа руки. Надо попробовать выбить дверь, вдруг та только с виду такая массивная.
Ник отошел, разбежался, ударил ногой, отлетел и чуть не упал. Дверь не шелохнулась. Нет, с этим ничего не выйдет. Тогда надо постучать по стенам, в книжках всегда так делают, чтобы узнать, нет ли какого-нибудь тонкого места. Он принялся простукивать стены, но тут вспыхнул свет, грохнул засов, и в помещение кто-то вошел. Ник повернулся к нему, мигая и щурясь. Лампочка горела неярко, но с непривычки свет резал глаза.
Мортон, кто же еще! Он был без куртки и рубашки, и Ник с изумлением увидел на его руках и торсе те же разноцветные языки адского пламени и демонические фигуры. Значит, это не временные картинки?
— Нравится? — Мортон тоже посмотрел на свою руку. — Я сам сделал. У меня есть набор для нанесения татуировки в домашних условиях.
— Д-да… Прикольно смотрится… — промямлил Ник, еще не решив, как себя вести. Ему вспомнилось, как Стэн час назад обрабатывал своего противника на ринге. Если он собирается точно так же почесать кулаки об него, Ника, то можно сразу попрощаться с жизнью. Чтобы протянуть время, он сказал: — А знаешь, у меня есть знакомый скалолаз, он тоже себе все руки разрисовал, а потом у него началась аллергия на краску. Он целый месяц пролежал в больнице, пропустил соревнования, ужасно расстроился, и с тех пор не может смотреть на татуировки, даже на других людях.
— Занятная история, — усмехнулся Мортон. — А расскажи-ка, зачем ты следил за мной, Метени?
Ник так нервничал, что не сразу смог подобрать ответ. Наверное, лучше сказать правду, раз уж Мортон догадался о слежке.
— Я… Ну, это… Я думал, у тебя тут незаконные дела. Я видел, как ты с Вебером разговаривал, а у него синтетический бордель. Я и решил, что ты на него работаешь. Думал, может андроидов ему продаешь.
— Какая чушь! — с отвращением произнес Мортон. — Я бы еще мог поставлять в бордель органических девиц, но синтетиков — нет, это не ко мне.
— Извини, я же не знал…
— Вообще, незаконные дела разве что наш толстячок Френсис ведет, но и он подобными гадостями заниматься не станет. У него задумки помасштабнее будут. Он ведь поклонник роботов со свободой воли. Подозреваю, что он решил в скором времени вплотную заняться их созданием, а пока собирает материал — И-мозги. Собирает мозги! Забавно звучит.
Мортон прохаживался по помещению вокруг Ника, и шаги гулко отдавались от голых стен и пола.
— А потом, думаю, он со своим братцем, нашим директором, начнет ставить эксперименты на Нарате, подальше от Земли. Недаром они так хотят поскорее открыть там филиал «Андроидной техники»! Но все это — только мои предположения и умопостроения, Ник. Ты их всерьез не принимай. Хотя, можешь и принимать, все равно тебе отсюда не уйти. А если бы и ушел — ну что ты сделаешь? Донесешь на нашего Френсиса? Но доказательств нет, а я свои слова повторять не буду. Да и не сможешь ты донести, потому что никуда отсюда не уйдешь.
— Что значит — не уйду? Ты навсегда меня здесь запрешь, что ли?
— Нет, я просто убью тебя.
Ник задохнулся.
— Ты с ума сошел! За что?! Из-за Сандры? Но она сама предложила, я ни при чем, честное слово!
— А, так ты еще и с моей женой успел любовь покрутить? Какой быстрый! Но нет, я собираюсь убить тебя не из ревности. То есть я, конечно, не люблю, когда берут мою собственность, но убил бы тебя в любом случае, даже если бы ты никогда не знал Сандру.
Ник попятился, оглушенный нарастающим ощущением нереальности всего происходящего.
— Тебя же поймают, — тихо сказал он. — Ты правда считаешь, что если прикончишь меня, это сойдет тебе с рук?
— Думаю, да. Ты не первый, кто здесь оказался, и до сих пор меня не поймали, как видишь.
Так значит, здесь были и другие! Получается, Мортон — серийный убийца? Может, он и есть тот самый маньяк, о котором в округе столько говорят в последнее время?!
— Но… Но… Зачем тебе это? Если не из-за Сандры, тогда из-за чего? Ну что я тебе сделал?!
— Как ты затрясся, — осклабился Мортон. — Смотреть противно! И ты считаешь себя достойным жизни? Ты же никуда не годишься, Метени. Твой робот превосходит тебя во всем, а ты — посредственность, ты как паразит, прилепился к кому-нибудь и живешь в свое удовольствие. В одиночку ты ни на что не способен, ты — ноль! Всегда выезжал засчет Форти. И тебе на все плевать, ничего не нужно, кроме гор, но ты даже там ничего не достиг, потому что ты не способен по-настоящему чего-то хотеть и к чему-то идти!
— Ну и что такого-то? Я один, что ли, так живу?!
— А разве быть одним из многих — это оправдание? — Мортон шагнул к нему, и Ник прижался к стене. — Ты можешь защищаться, Метени. Покажи, на что ты способен, и способен ли ты хоть на что-то.
Ник был в хорошей физической форме, но что такое скалолаз против профессионального бойца! К тому же Мортон обладал какой-то нечеловеческой силой — так мог бы драться андроид. Ник старался бить в ответ, но то были жалкие попытки. Он раз за разом оказывался на полу, потом перестал вставать и закрыл голову руками.
— Вставай, что ты развалился! Хочешь умереть лежа?
Ник с трудом поднялся. Мортон подошел, дернул его к себе и молниеносно и болезненно заломил ему руку за спину.
— Помнишь, что я сказал про твоего робота?
У Ника стучало в ушах, его тошнило, и он сейчас вряд ли вспомнил бы даже свой домашний адрес.
— Ларри считает тебя своим создателем, но его создавал Роберт Форти, а не ты. Собственно, тебя в некотором роде тоже можно считать созданием Форти, так что вы с Ларри почти родня. Но ты — паршивенькое создание, поэтому ты будешь Метени-второй.
Ник ничего не понял. Он дождался, когда Мортон слегка ослабит хватку, дернулся, но тот не отпустил его, а бросил на пол вниз лицом, вывернул руку и закатал рукав. Ник почувствовал короткую резкую боль, будто от множества впившихся иголок, затем что-то мазнуло по коже, и Мортон отпустил его. Ник открыл глаза и увидел свежую татуировку, точно такой же номер, как у Ларри, за исключением двойки в конце.
— Ну как, нравится?
— Да пошел ты!
— Лучше бы ты мне не грубил. Ты сейчас полностью зависишь от меня. Кстати, это должно тебе нравиться — ты ведь всегда зависел от других! Правда, все они, за исключением твоей матери, были добры к тебе, чего ты совсем не заслуживал. Ну ладно, я отвлекся. Вставай!
Ник поднялся.
— Давай, раздевайся, — приказал Мортон.
— Чего?!
— Забыл, как это делается? Ну, куртку снимай, штаны…
— З-з-зачем?!
Мортон ухмыльнулся, шагнув вплотную к нему.
— Сам-то не догадываешься?
Ник шарахнулся назад, налетел спиной на стену и заорал:
— Да пошел ты! Пошел ты! Пошел ты!!
Мортон сам содрал с него одежду. Ник отбивался, вырывался, кусался и охрип от крика. Мортон швырнул его на пол, пару раз пнул и сказал:
— Отдыхай пока, потом продолжим. Мне пора навестить твою подружку.