— Она здесь ни при чем.
— Так вот, мои чувства все же не полностью зависят от меня. И лучше бы никого из тех, к кому я привязывался, никогда не было на свете.
— Лизы Кадлес уже и так нет.
Повисла пауза, затем Ленни произнес:
— Да.
— И Коди утонул.
— Да, — снова коротко подтвердил Стривер.
Мадлон ждала с праздным интересом — что еще скажут? Оба молчали. Она высунула голову из-под полога. Стривер курил, сидя спиной к палатке. Анни подгребала палочкой угли к центру костра, и лицо ее было усталым и грустным.
На склоне послышался треск кустарника, и на полянку спустились Гордон и Новак. Оба выглядели такими взбудораженными, что Мадлон поспешно вылезла из палатки. Что еще стряслось?
Сбросив с плеча сумку, Гордон скомандовал:
— Девочки, достаньте телефон, надо узнать, как дела в Гарди. Мы видели, как упал космический корабль!
— Посадочный модуль, — поправил Новак.
— Да какая разница! Вы только посмотрите на этот дым! — он протянул посох.
Анни сунула Гордону телефон. Пока старик звонил, все смотрели на черные клубы, выползающие из тумана над равниной.
— Когда это было? — спросил Стривер.
— Часа четыре назад, — отозвался Новак. — Мы обедали и смотрели в ту сторону. Если вы специально не наблюдали, то легко могли пропустить, звук-то сюда не доходит. Доктор Гордон очень разволновался, а мне кажется, что дым все-таки не над городом. Гарди расположен правее, да и вообще они должны прокладывать курс так, чтобы при падении его не зацепить. Но из-за этого тумана я ничего не разберу… Неужели он действительно грохнулся на жилые кварталы? Это сотни погибших!
Гордон закончил разговор и, сворачивая папироску, рассказал:
— К счастью, модуль упал не на город, а недалеко от космопорта, космопорт тоже уцелел. По предварительной версии, причина аварии — сбой автопилота. Пострадали только те люди, которые летели в этом шаттле. У кого-то были там знакомые? — он оглядел товарищей. Все сказали «нет», Новак спросил:
— Много погибших?
— Много раненых, погибли пять человек. Могло быть и хуже, — он закурил. — Бог знает что творится в последние дни!
Назавтра погода совсем наладилась. Вода в ручье вернулась к прежнему уровню, отряд спустился со склона, но на прежнем месте вставать не решились, поставили палатку на пригорке.
С Большой земли, как с легкой руки Гордона стали называть нижнюю базу, прибыл глайдер. Из кабины выскочил пилот, совсем молоденький парнишка. Анни обрадовано крикнула:
— Эмиль, привет! Все привез?
— Ага! А где ваше начальство?
Новак уже поднимался от ручья. Глайдер разгрузили за пару минут. У отряда снова появились горелки, продукты, теплая одежда. Виктор получил наконец возможность выбраться из своего универсального комбинезона и облачиться в новые штаны, рубашку и куртку. Эмиль рассказал, что после грозы подтопило несколько дальних туннелей, и все очень удивлены, так как раньше считалось, что Первая ступень полностью изолирована от верхней части массива. Новак внимательно выслушал его и сказал:
— Перед грозой мы с Анитой вскрыли пещерный ход и спустились метров на сто. Мы оставили этот ход открытым, и во время грозы в пещеру лилась река. Возможно, именно этот поток и дошел до ваших туннелей. Сильно их залило?
— Там, где наши работали, появился небольшой ручеек. А как дальше, не знаю, туда мы еще не добрались.
Гордон и Новак ушли в маршрут, велев девушкам отдыхать, готовить обед и продолжать искать по берегам ручья выброшенные водой вещи и образцы. Стривер сказал, что побродит по склону, посмотрит расщелины, из которых во время наводнения хлестала вода. За Новаком и Гордоном увязался Эмиль, сообщивший, что никогда не был в этих местах, и ему интересно все посмотреть.
К полудню наступила привычная жара. Мадлон и Анни пару часов позагорали, затем приблизилось время обеда. Мадлон накинула рубашку — хватит на сегодня солнечных ванн — сходила на ручей за водой и хотела зажечь новую горелку, но та не включалась. Спросить Анни, может, та знает, что здесь нужно сделать?.. Мадлон выглянула из-под тента, но подруга куда-то исчезла. Вместо нее подошел оживленный Эмиль.
— Обед готовишь? Помочь?
— Да. Ты в горелках разбираешься?
Он сказал, что нет, но, поковырявшись несколько минут, сумел добиться более-менее равномерного пламени. Мадлон поставила греться воду и сказала Эмилю:
— Я думала, ты вернешься вместе с нашими начальниками.
— Они останавливаются у каждого камня, то спорят, то старик что-то пишет — скучно. Я один погулял и пошел обратно. Тебе еще надо помогать? Нет?.. Тогда я пойду возле речки поброжу.
Мадлон принялась чистить овощи. Большая земля решила порадовать верхнюю базу свежими продуктами, в числе прочего Эмиль привез даже мясо, которое спрятали в маленьком холодном гроте недалеко от лагеря. Мадлон не любила этот естественный холодильник — там водились крупные противные слизни. Она подумала, что можно было послать за мясом Эмиля, ну да ладно, справится сама, только надо взять фонарь и обуться, чтобы не наступить босой ногой на ползучую гадость… Она отыскала мясо, принесла в палатку и принялась нарезать вперемешку с луком.
Вспоминая потом все события, Мадлон так и не сумела понять, что же ее насторожило. Она что-то услышала? Почувствовала? Она не знала, но в какой-то момент встала и просто так, на всякий случай, выглянула из-под тента, держа в одной руке нож, а в другой — полуочищенную луковицу. Именно тогда показался Эмиль. Он со всех ног бежал к лагерю. «Что случилось?» — хотела крикнуть Мадлон, но не успела — тот рухнул во весь рост, лицом вниз, выбросив вперед руки, а за ним, шагах в пятидесяти, возле полосы кустарника у ручья, Мадлон увидела Стривера. Тот держал руку на уровне груди, в ладони было что-то зажато, и хотя Мадлон толком не разглядела эту вещь, увидев лишь солнечный блик на металлической поверхности, но ноги уже сами понесли ее прочь от лагеря. Только ворвавшись в колючие кусты, Мадлон поняла, что еще она разглядела недалеко от Стривера. Там лежала Анни, точно как Эмиль, лицом вниз, и ее рыжие волосы словно пылали под высоким белым солнцем.
Мадлон затаилась в кустарнике. Плечи и ноги горели — она вся исцарапалась, пока сюда продиралась. Купальник и рубашка оказались слабой защитой от колючек. Как хорошо, что сейчас на ней ботинки! Босиком она просто не дошла бы сюда.
Вокруг царила обманчивая тишина. Нагретый влажный воздух застыл как желе. Мадлон почувствовала что-то в руках, посмотрела и увидела, что до сих пор сжимает луковицу и нож. Она затолкала луковицу под ближайший камень. Бросать опасно, если Стривер пойдет по следам, то обязательно найдет, он внимателен, как дьявол… А вот оружие она ни за что не бросит! Она оглядела нож. Тот был длинный и острый, вообще-то он предназначался для резки хлеба, но Мадлон резала им все подряд. Жаль, нет тряпки обмотать лезвие. Придется нести так…
Она застегнула пуговицы на рубашке, а концы подола стянула узлом на поясе. Проверила, хорошо ли застегнуты пряжки на ботинках. Какой-то небольшой предмет болтался на шее — фонарик! Забыла снять… Отлично, он может пригодиться. Неизвестно, где и сколько ей придется прятаться.
Мадлон не пришло в голову побежать за Новаком и Гордоном, она не думала о том, что, даже несмотря на то, что Стривер вооружен, все-таки их будет уже трое против одного. Она сразу решила рассчитывать только на себя. Гордон — старик, ну что он может сделать против молодого крепкого мужчины с отличной реакцией? А Новак безоружен, Стривер пристрелит его точно так же, как пристрелил Анни…
И откуда Стривер взял оружие, да еще лазерный пистолет?!.. И тут она вспомнила, как сокрушался Новак по поводу потери своей сумки, вспомнила, как Ленни что-то тайком вытаскивал из-за пазухи и перепрятывал, и догадалась: он нашел пистолет руководителя, а отдавать не стал. Вот хитрый мерзавец, чертов психопат!
Неожиданно ей вспомнился Мортон. Какой страх он наводил на своих жертв, на того же Ника Метени! А вот она сейчас предпочла бы иметь дело с Мортоном, а не с тем, кто крадется по ее следам. Мортон был разумен, предсказуем, она понимала его, с ним можно было договориться. А договориться со Стривером — нереально. Возможно, его поступки обладали какой-то внутренней логикой, но эта логика оставалась непостижимой для Мадлон. Сутки назад он вытаскивал их с Анни из реки, а сегодня пытается отправить на тот свет. Где последовательность?!