— Как Призрак? — с сарказмом поинтересовалась Шепард.
— Нет. Он никогда бы не смог управлять нами, потому что мы управляли им.
— А я, получается, смогу?
— Да. Твоя физическая оболочка растворится, но мысли и воспоминания продолжат существовать.
— И что потом?
— Все будет зависеть от тебя.
Шепард мысленно застонала — нет, ну кто бы сомневался.
— А если я откажусь? — произнесла она с тоской.
— Тогда Цикл продолжится.
Снова замолчали.
Катализатор, потому как исчерпал заготовленные аргументы, Шепард, потому как те слова, что просились на язык, нельзя было произносить при детях.
Молчание затягивалось.
— Времени нет. — Отступать Катализатор не собирался. Хочет там коммандер или нет, а деваться некуда. По крайней мере ему. А значит и всем остальным. — Тебе придется сделать выбор.
Шепард осмотрелась, глубоко вздохнула, и опираясь на ограждение, встала на ноги.
— Выбор, значит?
Катализатор осторожно кивнул. Было что-то в глазах коммандера такое…
Шепард посмотрела на мерцающие красным силовые элементы. Проводила взглядом текущую по зеленому лучу энергию. И зло прошипев:
— Выбор… Будет вам выбор, — решительно направилась к мерцающим разрядами клеммам.
***
Катализатор наблюдал за окутанной молниями фигурой женщины перед клеммами управления и ему было как-то не по себе. Последний взгляд Шепард явно не обещал ничего хорошего. Никому.
Вот только пути назад уже не было.
Самая важная встреча
Цитадель. (1-й год от Конца Цикла)
Сеть жнецов лихорадило.
Предстояла самая важная встреча в старой/новой жизни коллективного разума. От этой встречи зависело очень многое. Если вообще не все.
Времени оставалось мало, и подготовка шла в режиме аврала.
Пока хранители совместно с инженерами «Цербера» восстанавливали разрушенное, срочно переброшенные на Цитадель хаски убирали обломки, мыли пол и стены, а жнецы ремонтировали ретранслятор и наружную обшивку станции, Основное ядро решало самую важную и трудную проблему. А именно:
ЧТО НАДЕТЬ?
Может «властелина»? — Ядро рассеяно пролистало список платформ этого класса. Вот, например, № 814 ничего вроде бы, симпатично смотрится: лапки, хвостик…
М-мм… Нет, пожалуй двухкилометровый дредноут будет выглядеть как-то… излишне. Не тот случай. Надо что-то… менее… Ядро снова принялось листать список доступных платформ.
Выбор и без того был трудным, а тут ещё постоянно отвлекали.
Вот прямо сейчас, модуль Контроля в панике докладывал, что не успевает с уборкой, так как хасков мало, и требовал ещё сто тысяч единиц как минимум. А лучше двести.
Боевой модуль влез с предложением: мол вон, платформы органиков типа «журналист» вокруг так и вьются. Открыть станцию, включить свет — за полчаса наберем сколько надо. Никто и не заметит. Их тут столько, что тысячей больше, тысячей меньше…
Модуль Тактического планирования на это возразил, что набрать-то не проблема, но ведь надо ещё контролировать. А учитывая их пронырливость и живучесть процентов десять, даже несмотря на индоктринацию, расползутся по всей Цитадели.
Основное ядро с содроганием представив сотни лазающих по всей станции журналистов, категорично отвергло этот план, отдав распоряжение сосредоточить все силы на восстановлении доков и Президиума (остальное можно восстановить после, ведь экскурсий не планировалось). И вернулось к главной проблеме: что надеть-то?!
Вот, кстати, о хасках — может взять эту платформу? А что, человеческая основа будет символизировать наследственность и преемственность, а гуманоидная форма позволит использовать некоторые навыки, оставшиеся от органической платформы. Сплошные плюсы. В теории.
Хотя конечно, потребуется некоторая доработка образа.
Основное ядро с сомнением оглядело стоящего посреди самого модного бутика Цитадели хаска в «новом образе» — Ну… все же эксперимент.
Платье можно было взять не такое яркое. Или хотя бы не такое ярко-алое. Да и подлиннее, чтобы резинки чулок скрывало. Ну и сами черные чулки в крупную сетку как-то не очень смотрятся на пепельно-серой коже. Даже в тех местах где все-таки облегают ноги.
Наибольшие же сомнения вызывали двадцатитрехсантиметровые шпильки туфель. Точнее, не сами шпильки, а возможность передвижения на них, поскольку навык «хождение на каблуках» у Основного ядра отсутствовал.
Нет, стоял хаск вполне уверенно. Ну, разве что, чуть покачиваясь. Но вот при ходьбе платформа оказалась неустойчива. Проще говоря, хаск навернулся на первом же шагу.