Родион вздохнул.
— Вы абсолютно правы, Мария. Мне опять же нечего возразить! — До сих пор у него дрожали только руки, теперь задрожал и голос. — Если бы, если бы… я вас не встретил, если бы вы не оценили меня, не взяли под свое крыло, не знаю, что стало бы со мной! Я бы погиб без вас…
— Не впадай в крайности!
— Это — не крайность! Это правда! Вы, вы необыкновенная женщина! Вы — моя наставница и светлый ангел, вы путеводная звезда…
— Родион, я не люблю лесть! — остановила его Мария без всякой иронии в голосе, боясь обидеть экзальтированного юношу, и подумала: «Ну вот, началось!»
— А я… — прошептал Родион с придыханием, словно что-то сдавило ему горло, — я люблю вас! С первой встречи, с первого взгляда… Конечно, я не смею ни на что надеяться, но вы должны это знать!
— Ну вот, я узнала. Спасибо за откровенность, — спокойно сказала Мария. А про себя все же подумала: «Боже мой! Интуиция меня не обманула! Как жаль!» — Помолчала минутку и произнесла дружелюбно: — А теперь забудем последнюю часть нашего разговора, так, будто ее и не было. И вернемся к нашим заказчикам.
— Вы, конечно, забудете, — прошептал Родион, — а я — никогда…
— Не зарекайся. — Мария улыбнулась, ласково посмотрела на него. — Жизнь переменчива. Все меняется — каждую секунду, каждый миг, просто мы не всегда это замечаем.
— Я… я вам… совсем безразличен? — спросил Родион с отчаянием в голосе.
— Тема закрыта, — сказала Мария чуть более строго, стараясь удержать дистанцию и в то же время не вызвать какую-нибудь неожиданную реакцию у влюбленного неврастеника. — Кстати, как тебе наша новая заказчица, эта Кассандра? — спросила она, чтобы сменить тему.
— Вам правда интересно мое мнение? — прошептал Родион.
— Конечно! Не просто интересно — важно! Может быть, я предложу работать с ней именно тебе…
Родион энергично замотал головой.
— Спасибо за честь, Мария, но я, знаете ли, с ней работать не хотел бы!
— Хм, я тебя не неволю. Но почему? — с интересом спросила Мария.
— Она не такая, за какую себя выдает!
— Ты уверен? — спросила Мария.
— Не знаю, ничего не знаю! — пробормотал Родион. — Вам виднее! Наверное, это моя впечатлительность… Я и видел-то ее мельком… Но мне она не понравилась. С ней страшно, опасно…
— Ладно. Спасибо за искренность еще раз! — Мария улыбнулась. — Где тебя высадить? У метро удобно?
— Да, да, конечно, спасибо… Вот здесь…
Мария перестроилась в правый ряд и стала среди грязных сугробов искать лазейку для парковки.
— Завтра можешь поработать дома, а в пятницу приходи, — сказала она. — Часам к двенадцати.
— Обязательно приду, — заверил Родион. — Мария, простите! Пожалуйста, не сердитесь на меня!
— Я совсем не сержусь, даже не надейся! — Мария остановила машину. — Все. Беги. До пятницы!
Она посмотрела, как он, чуть сутулясь, словно сжавшись, пошел к метро. У входа обернулся, и Мария махнула ему рукой. Родион взмахнул в ответ обеими руками, словно расправляя крылья для полета, и исчез из виду.
Глава 2
ЭТОТ БЕЗУМНЫЙ, БЕЗУМНЫЙ ДЕНЬ
Бывает же так, что все происходит в какой-то один день! Особого затишья в мастерской почти никогда не бывало, но выпадали дни относительного покоя. А в эту пятницу творилось нечто невообразимое.
Мария приехала в офис рано утром и сразу включилась в какой-то безумный ритм. Телефон звонил непрерывно, и Влада только успевала положить раскалившуюся трубку, как приходилось снова подносить ее к уху. Звонили все плановые и неплановые заказчики, звонили партнеры из строительной компании, несколько раз звонил Дракула, который в этот день вел переговоры с одним солидным Домом моделей о совместном показе новых коллекций одежды, он почему-то считал своим долгом докладывать о результатах чуть ли не каждые полчаса. В общем, в офисе был настоящий дурдом, и к середине дня у всех сотрудников распухли головы, а Влада почти сорвала голос.
— Да что они все, как с цепи сорвались, — ворчала она себе под нос, — работать не дают!
Мария закрылась в кабинете и пыталась сосредоточиться на делах. На столе — кипа бумаг, и все их необходимо просмотреть, проверить, подписать именно сегодня! Договоры с заказчиками, сметы на проектирование, Каркушин бухгалтерский отчет, предложения о сотрудничестве каких-то новых, неизвестных строительных компаний, распечатка рабочих чертежей последнего коттеджа, ответ на запрос в комиссию по санитарно-экологической экспертизе…. Все важно, ничего не отбросишь! Кроме того, надо было принять окончательное решение насчет центра магии Кассандры Магнис. Со дня ее визита прошло уже два дня, и откладывать ответ до понедельника Марии было уже неудобно.