— Ты же сама ее впустила!
— А что было делать? — всплеснула руками Влада. — Она меня загипнотизировала!
— Скажи еще — закодировала, зомбировала! — усмехнулась Мария.
Влада насупилась, и тут вдруг возник Кирилл, радостно закричав:
— Нашел! Ребята, я нашел!
— И что же ты нашел? — с интересом спросила Мария.
Кирилл ничуть не смутился и сообщил:
— Нашел средство от дурного глаза!
— С вами все ясно, — ехидно произнесла Мария. — Всех отправляю в Кащенко, на профилактику!
И тут раздался очередной звонок. На этот раз звонил из комиссии по независимой экологической экспертизе некто Степанов, с которым Мария виделась когда-то мельком. Звали его, кажется, Герасим Ильич. Везло же Марии в последнее время на оригинальные имена! Один, по воле классика, должен был охотиться за старушками, правда, фамилия спутала карты и сберегла старушек от напасти, второй, по предсказанию другого классика русской литературы, намеревался утопить несчастную Муму, но, поскольку работал профессиональным экологом, собачек не топил, а, напротив, берег фауну и флору.
— Что-нибудь случилось? — спросила Мария удивленно. — Какие-то проблемы с нашими объектами?
— Нет-нет, с вашими объектами — никаких проблем, — заверил ее спокойный голос Степанова. — Но вы сами нам очень, очень нужны! Надеюсь, вы не забыли, Мария, что обещали с нами сотрудничать?
— Я не забыла, Герасим Ильич, но вы долго не обращались ко мне.
— Справлялись своими силами, — сказал Степанов, — зря беспокоить не хотели. А теперь нужна ваша помощь. Могли бы мы встретиться в ближайшее время?
— Конечно, если это необходимо, — согласилась несколько озадаченная Мария.
— Это необходимо для всех, драгоценный наш лозоходец! — ответил собеседник.
Услышав про лозоходца, она сразу поняла, что Степанов имел в виду ее способность находить патогенные зоны. Что ж, в этом она всегда готова помочь! Ближайшим свободным днем у нее был вторник следующей недели, и Мария обещала приехать в комиссию во вторник с утра. Степанов посетовал: мол, во вторник поздновато, дело-то неотложное…
— Тогда ловите меня сами! — ответила Мария. — У меня запарка.
— Попробую поймать, — усмехнулся Степанов.
Закончив с комиссией, Мария снова собралась набрать телефон Кассандры, и тут у нее зазвонил мобильный.
— Да, что-то тут не чисто, — подумала Мария, — что-то будто нарочно отводит мой звонок.
Она решила больше не поддаваться на провокации судьбы, магов и кого бы то ни было, отключила мобильный и позвала Владу.
— Соедини меня с этой вашей любимой ведьмой, а то мне никак не дают ей позвонить!
Влада посмотрела на нее с немым вопросом и скрытой мольбой. Мария улыбнулась и погрозила:
— Кащенко не отменяется!
— Сейчас соединю, — прошептала Влада и отчаянно замотала головой, показывая на дверь. — Там — посетитель.
— Знаешь, мне сейчас плевать на всех посетителей! — рассердилась Мария. — Или немедленно соедини меня с госпожой Магнис, или я дозвонюсь ей сама и попрошу прислать бригаду целителей и чистильщиков для ваших дурных мозгов!
— Все, все! — Влада попятилась и буквально через минуту соединила Марию с центром магии.
— Мария, рада вас слышать! — произнесла Кассандра приветливым и немного томным голосом. — Надеюсь, вы не передумали с нами сотрудничать?
— К сожалению, передумала, — ответила Мария. — Все прикинула, просчитала, но по времени никак не получается. Вы уж меня простите, но… никак!
— Ни за что не прощу! — воскликнула Кассандра. — Давайте считать ваш ответ шуткой. Вы не должны отказываться! Я готова подождать до понедельника, а вы обдумайте все еще раз. Вы нам очень нужны, Мария.
— Кассандра, я все уже обдумала, — спокойно откликнулась Мария. — Мой ответ окончательный.
В трубке наступила тишина. Длилась она недолго, но в ней чувствовалось что-то неприятное, даже зловещее.
— Вы делаете ошибку, — заговорила Кассандра после паузы. — Серьезную ошибку. Нам необходимо встретиться еще раз!
— До свидания, — сказала Мария мягким голосом, не обращая внимания на скрытую угрозу в словах собеседницы.
— Если все-таки передумаете, звоните в понедельник, — сказала Кассандра.
— Всего вам наилучшего! — весело ответила Мария и мысленно добавила: — «До встречи в астрале, дорогая ведьма!»
Мария взяла сигарету и вышла в приемную.
К ней бросилась Влада, повернулся от компьютера Кирилл, с надеждой посмотрел Каркуша, сверкнул глазами Дракула, а Родион смущенно прятался за спины остальных и наблюдал, словно из засады.