— Итак, сообщаю — с центром магии мы не работаем. Я отказалась! — громко произнесла Мария.
Все заликовали. Влада обнялась с Каркушей, и даже на малоподвижном лице Кирилла вдруг засияла улыбка.
— Чего вы так радуетесь? — удивленно спросил Дракула. — Такое выгодное предложение! Они же деньги лопатой гребут!
— Как бы нас не загребли, — скептически заметил Кирилл.
— Мы все тебе объясним, Дракуша! — прошептала Влада.
— Насколько предложение было выгодным, мы очень скоро узнаем, — весело сказала Мария. — Думаю, в ближайшее время наш офис подвергнется атаке темных сил, так что будьте начеку и выставляйте защиту. А ты, Кирюша, средство от дурного глаза прибереги, может пригодиться!
И тут Мария увидела наконец посетителя, который, как и положено посетителям, сидел на гостевом диване. И был это не простой посетитель, а не кто иной, как Герасим Ильич Степанов собственной персоной. Мария поразилась. Откуда он взялся? Они говорили по телефону всего минут двадцать назад!
— Интересные у вас разговоры! — с улыбкой сказал Степанов, поднимаясь ей навстречу.
— Конечно, у нас и жизнь интересная, — ответила Мария. — Но как вы тут оказались так быстро?
— Вы же сами сказали — «ловите меня». Да не удивляйтесь! Я проезжал на машине мимо вашего офиса, набрал номер… Дай, думаю, сразу и загляну, раз вы на месте. Вот и поймал! И знаете — с твердым намерением немедленно вас похитить.
— Да, день сегодня действительно безумный! — произнесла Мария.
— Каков мир, таков и день, — ответил Степанов. — Так вы готовы к похищению?
— Наверное, у меня нет выбора, — улыбнулась Мария.
— Тогда поехали, — сказал Степанов. — Поговорим по дороге. Потом доставлю вас обратно. В целости и сохранности, надеюсь.
Чем-то этот Степанов напоминал ей Георгия Малахова — и манерой говорить, и даже внешним видом: такой же крупный, с открытым лицом, только возрастом немного постарше.
— А это надолго? — спросила Мария, чувствуя явную симпатию к защитнику прав природы.
— Точно сказать не могу. Многое зависит от вас.
— Тогда сделаем так, — быстро решила Мария: — Раз уж мне от вас не отвертеться, потом вы отвезете меня домой. — Дракула, — обратилась она к Даглару, протягивая ему ключи: — Тебе поручение. Отгони мою машину на стоянку. Не хочу мотаться по пробкам и возвращаться в офис.
— О, госпожа, ваша просьба — закон! — воскликнул Даглар, убирая в карман ключи. — Ваш драгоценный «рафик» будет ждать вас, надеюсь, тоже в целости и сохранности.
Зимой Мария ездила на джипе «RAV-4», который с любовной фамильярностью называли в офисе «рафиком». Хорошо, что не козлом!
Степанов уверенно взял Марию под руку и повел к выходу.
Пока они ехали по городу, Степанов начал обстоятельно вводить Марию в курс дела.
— Вы уж извините, Мария, что я вас так умыкнул, без предупреждения, — сказал он. — Но ситуация действительно серьезная!
— Я поняла, иначе бы с вами не поехала, — сказала Мария.
— Спасибо за понимание! А дело в том, — говорил он озабоченно, — что одна очень крупная и влиятельная строительная компания совместно с не менее влиятельными инвесторами выкупила большой участок земли под элитный жилой комплекс. А строить комплекс в этом месте, по всем показателям, не просто опасно — категорически нельзя!
Мария удивленно посмотрела на него.
— Тогда почему же они собираются строить?
— Вы сами прекрасно знаете, какая у нас в стране ситуация! — воскликнул Степанов. — Многие объекты до сих пор строят без заключения санитарно-экологической комиссии. В Подмосковье, например, вообще беспредел творится. Нет абсолютно никакого контроля! Со стороны санэпидстанций, в частности. Экологической экспертизы тоже никакой нет до сих пор. Мало того — поселки возникают и формируются без очистных сооружений. Каждый строит, как может, и редко у кого есть очистные сооружения хотя бы на свой дом, на собственный участок. А уж чтобы они были централизованные, на весь поселок, таких случаев вообще единицы!
— Но это — Подмосковье, — сказала Мария. — Знаю, там и сейчас ляпают что угодно. Строят вообще без проекта, каждый сам себе архитектор. И плодят диких уродов! Конечно, за взятку можно любое районное начальство уговорить подписать разрешение на этот кошмар! Но в Москве…
— А вы думаете, в Москве намного лучше? — усмехнулся Степанов. — Одна видимость! У нас вроде бы есть полномочия, государственная поддержка, но некоторые все равно умудряются нас обойти. Вот и эти хотели, видимо. Кому надо, заплатили сколько надо, и… Вы же сами сказали: за хорошую взятку можно получить все что угодно. Все действительно решают деньги! Но информация просочилась. К сожалению, слишком поздно, на участке уже начинают подготовительные работы, со дня на день будут сносить старые пятиэтажки. Тем не менее мы обследовали территорию, сделали геологическую подоснову, связались с диггерами. И пришли в ужас: в том месте глубокий разлом, старые коммуникации в аварийном состоянии. Везде такие пустоты, что только тронь — все может рухнуть! Вы же знаете: там, где могли простоять пятиэтажки, высотные дома почва не выдержит.