— Да я же вам сказал! — воскликнул Степанов. — В том-то и дело, что нам нужно окончательно убедиться, что мы не ошибаемся. Нужно, так сказать, последнее звено в цепи соединить, последний гвоздь забить!
— А вы уверены, Герасим Ильич, что я такой хороший эксперт? Что именно я сумею забить тот самый гвоздь? Я ведь всего лишь практик и тоже могу ошибаться. Наверное, есть лучшие лозоходцы, чем я.
— Лозоходцы у нас есть, и рамки, и приборы. Все есть! — произнес Степанов. — А вот вашей интуицией, к сожалению, наши эксперты не обладают. И доверять именно вам я очень склонен по многим причинам. Знаете, открою еще один секрет — меня в этом Жора окончательно убедил. Он рассказал, как вы обследовали его участок и спасли его от болезни и преждевременной смерти.
— Жора? Не Георгий ли Малахов? — удивилась Мария.
— Он самый!
— Так вы знакомы?
— Не просто знакомы, — улыбнулся Степанов. — Он — мой младший брат по матери.
— Так вот почему вы похожи! — воскликнула Мария. — Я сразу заметила, только мне в голову не пришло, что вы родственники. Вот ведь как тесен мир!
Говоря так, Мария еще не знала, насколько действительно мир окажется тесным, сконцентрировав на одной территории, вокруг одной геопатогенной зоны столько неожиданных факторов, которые касаются именно ее!
— Больше того, я его на вас и вывел, — признался Степанов. — А Сапрыкина мы оба знаем, вот он на него и сослался, чтобы меня не раскрывать.
Мария пытливо посмотрела на Степанова.
— Значит, решили мне проверку устроить?
— Ну, в какой-то степени. А главное — брату хотел помочь. Я для него не авторитет — вы же знаете, что нет пророка в своем отечестве, — а вы его убедили.
— Да, тесен мир… — задумчиво повторила Мария, глядя в окно машины. И вдруг заметила, что едут они по какому-то невероятно знакомому месту. Разговаривая со Степановым, она совсем не следила за дорогой и не сразу поняла, куда он везет ее. А тут что-то из пейзажа за окном зацепило, кольнуло, откуда-то повеяло прошлым. Кажется, где-то здесь стоял тот самый двухэтажный дом на пустыре, где она когда-то жила с Аланом. Нет, такого просто не может быть, это уж слишком!
Мария ни разу не была в этом месте с тех пор, как уехал Алан. Конечно, ее тянуло сюда, но слишком было больно и тяжело. Как же все изменилось за двадцать с лишним лет! Но район действительно тот. И уж не на том ли самом пустыре кто-то собрался строить элитный комплекс? Господи, опять — мистика, галлюцинация, бред! Безумные игры судьбы! Перекрестки времени!
Неужели они с Аланом жили в патогенной зоне? Может быть, именно поэтому ему было так плохо, так хотелось уехать? А окажись они в другом месте — все сложилось бы иначе? Все эти мысли стремительно и сумбурно пронеслись в голове Марии.
— Приехали, — объявил Степанов, вырвав ее из плена прошлого.
Они остановились неподалеку от участка, обнесенного высоким забором, за которым виднелись пятиэтажки с темными окнами, окруженные различной строительной и разрушительной техникой. Выглядело все это довольно мрачно.
— Пошли на разведку, — сказал Степанов, помогая Марии выйти из машины.
Над территорией будущей стройки красовалась крупная надпись: «Строительство элитного жилого комплекса «Манхэттен». Рядом был написан номер телефона, по которому надо обращаться по вопросу покупки квартир и подземных гаражей.
— Странное название, — удивилась Мария. — Что за американизм?
— Да главный архитектор, говорят, долго в Америке жил. И сейчас часто туда летает, предприятие у него совместное, строит по американской технологии.
Мария почувствовала, как у нее что-то оборвалось внутри, сердце едва не вырвалось из груди. Наверное, именно так ощущают себя старые дома, когда их взрывают или разрушают ударами стенобитной машины.
— А как его фамилия? — чуть дрогнувшим голосом спросила Мария.
— Запамятовал. Уж извините, — сказал Степанов. — Ну, это мы легко узнаем, встречи с ним все равно не избежать. Возможно, вы его и знаете…
«Да, кажется, я действительно знаю его. Степанов попал в самую точку. Мир не просто тесен, похоже, он завязан в тугой узел, — подумала Мария. — При этом под ногами у тебя в любой момент может оказаться ловко спрятанный капкан или старая, давно забытая и проржавевшая мина… Вот и надпись — «опасная зона». Да уж опаснее не придумаешь! За что же такое ужасное испытание? Смогу ли я быть объективна? Не замутит ли, не собьет ли мои ощущения лозоходца мое личное переживание, память о прошлом?»