— А что думает о пожаре ваш брат? Герасим Ильич уже в курсе? — спросила Мария.
— Вы и это знаете? — удивился Малахов. — То есть — что он мой брат?
— Что ж тут удивительного? Я с ним сотрудничаю по делам экологической комиссии. Пока на общественных началах. Но он недавно втянул меня в одну непростую ситуацию, скажем, как консультанта…
— По патогенным зонам, да?
Мария молча кинула.
— Конечно, — произнес Малахов, — вы для него — просто находка! Подарок судьбы!
— Не преувеличивайте, — усмехнулась Мария. — Не такой уж я подарок! В общем, разговорились по дороге. Он и признался, что именно он, а не Сапрыкин, порекомендовал вам меня как архитектора.
— Вот ведь темнила Герасим! — воскликнул Малахов. — Меня просил молчать, а сам проболтался!
— К слову пришлось, не осуждайте его.
— Да я не осуждаю! Но все равно — темнила! — разволновался Малахов. — Больше он вам ничего не рассказывал?
— О вас — нет, — сразу успокоила его Мария.
— А во что это он вас втянул, если не секрет? — подозрительно спросил Малахов.
— История довольно странная. И самое странное в ней то, что, как только я в нее ввязалась, вокруг меня сразу закрутились невероятные вещи. Я пытаюсь разобраться, свести концы с концами, но чем больше получаю информации, тем больше запутываюсь. Ясно только одно — все события последних дней имеют какое-то отношение ко мне.
— У вас что-то случилось? — забеспокоился Малахов.
— В прямом смысле — нет, — ответила Мария. — То есть ничего не сгорело, не взорвалось, не обрушилось! Ну, а если не в прямом — за короткий промежуток времени произошло так много, что я едва успеваю перевести дыхание.
— Не хотите мне рассказать? — участливо спросил Малахов.
— Не знаю, может, и хочу, но позже. Тут слишком много всего замешано. Долго рассказывать.
— Я готов слушать вас хоть целые сутки! — страстно произнес Малахов, но тут у него зазвонил мобильный телефон. Коротко и односложно с кем-то переговорив, он произнес: — Простите, Мария, мне надо ехать.
— Конечно, я вас и так задержала!
— Господь с вами! Я же сказал — хоть целые сутки! — прошептал Малахов. И добавил смущенно: — И всю оставшуюся жизнь…
Он поцеловал ей руку и направился к двери. Мария вздохнула и пошла следом за ним.
— Помните, Мария, что бы ни случилось — не дай бог, конечно, — я всегда к вашим услугам! Звоните в любое время! — сказал на прощание Малахов.
— Спасибо, Георгий, я запомню, — ответила Мария.
Они вместе вышли в приемную. Сотрудники по-прежнему бурно о чем-то разговаривали, только Родиона не было видно — то ли уже ушел, то ли сидел в другой комнате за компьютером. При виде Марии и Малахова все почтительно притихли, но когда Малахов попрощался и вышел, снова оживились и заговорили наперебой.
— Какие могут быть сомнения! — воскликнул Дракула, продолжая обсуждаемую тему. — Конечно, это поджог!
— Ясен пень, как божий день, — мрачно произнес Каркуша. — Кто-то зуб имеет на нашего клиента, вот и сводит с ним счеты!
— Ребята, да что вы страсти нагоняете! — возразила Влада. — Ну почему обязательно поджог?
— Да потому, что в наших домах случайных пожаров не бывает, моя дорогая! — уверенно заявил Дракула. — Не того они качества, неразумная ты женщина, чтобы ни с того ни с сего самовозгораться!
— Сам ты вампир неразумный, — обиделась Влада. — Все бывает! И везде! И почему ни с того ни с сего? Домработница-растяпа газ забыла выключить… Пьяный дворник окурок бросил… Да мало ли что могло быть!
— Не было там ни дворников, ни домработниц, — не согласился Кирилл. — Ты же сама слышала, что говорил Георгий!
— Дорогие мои, — вступила в разговор Мария, — если кто-то действительно нарочно поджег коттедж, то, сдается мне, счеты он сводит не с Сапрыкиным, а со мной. Я-то уж точно кое-кому в последние дни насолила, и на меня, наверное, наточили не только зуб, а уже целую челюсть!
— Ты имеешь в виду эту колдунью? — высказал предположение Каркуша.
— Не только.
— А с нами наш высокочтимый босс поделиться не желает? Очень хотелось бы знать, кому еще может принадлежать столь агрессивная челюсть, — заговорил в своей манере Дракула. — Я готов выставить против нее все свои острые клыки! — И он улыбнулся своей роскошной белозубой улыбкой.
— Твои клыки пока побережем, могут еще пригодиться, а поделюсь я с вами немного позже, когда сама хоть немного разберусь. Конечно, шесть голов — хорошо, но в данный момент лучше одна моя. — Мария тоже наконец улыбнулась. — А за сим — разрешите откланяться…