— И вам нравятся мои домики?
Арсений с нескрываемым восхищением смотрел на Марию, и от его взгляда она вдруг почувствовала, как зазвучали какие-то давно забытые струны в ее душе.
— Да, теперь я, кажется, начинаю что-то понимать, — задумчиво произнес он. — Вас преобразил талант! Ваша красота так чиста и безукоризненна, потому что идет изнутри, из души. Это внутренний свет…
— Вы говорите обо мне, как о произведении искусства! — рассмеялась Мария.
— А вы и есть произведение искусства, — улыбнулся Арсений. — Произведение искусства, созданное сами Творцом!
Мария почувствовала, как к глазам подступают слезы. И даже не попыталась их сдержать. Они беззвучно закапали на воротник шубки.
— Что с вами? — с беспокойством спросил Арсений. — Я вас обидел?
Мария молча замотала головой, потом прошептала:
— Вы спасли меня…
И в это время зазвонил телефон. Мария сквозь слезы взглянула на определитель и увидела номер Таньки. Она совсем забыла, что торопилась к сестре! Потому что здесь, в тихом переулке, в прекрасном храме, потом за разговором с Арсением вся суета ее жизни отошла куда-то, растворилась, проблемы, которые терзали еще совсем недавно, показались пустыми и мелочными.
— Да, — сказала Мария, — я все помню и скоро приеду. Танька, милая, прости, что не позвонила!
— Что с твоим голосом? — испугалась сестра. — Ты плачешь? Опять что-то случилось?
— Ага… — прошептала Мария. — Со мной случилось нечто очень хорошее, впервые за много лет! — Она выключила телефон, посмотрела на Арсения. — Как жаль, мне надо ехать. Меня ведь ждет сестра, а я совсем забыла! Мне было так хорошо с вами…
— Мы снова увидимся? — спросил он.
— Конечно! — уверенно кивнула Мария. — Я могу завтра опять приехать сюда.
— А вдруг не приедете? — печально произнес Арсений. — Знаете, Маша, я, кажется, боюсь вас потерять.
— Вот мои телефоны… — Мария протянула ему визитку. — И вот — еще один номер. Даже если другие отключены, этот работает всегда. В любое время. И если захотите меня увидеть, можете звонить по нему. — Мария с обратной стороны карточки записала секретный номер своего «внутреннего мобильного». — Этот номер почти никто не знает, но вы должны знать, потому что… потому что признаюсь честно — и я теперь боюсь вас потерять!
— Спасибо, Машенька, — сказал Арсений ласково. — У меня тоже есть телефон, возьмите на всякий случай. Правда, дома я сейчас мало бываю. Почти все время в храме. Мы хотим скорее закончить. Настоятель отец Сергий — мой давний друг, тоже бывший художник, из нашей двадцатки. И прихожане ждут. Ну, поезжайте, Маша!
— Подождите, Арсений, посидите со мной еще минуту! — попросила Мария. — Как жаль расставаться!
— Мне тоже, но мы обязательно скоро увидимся. И с отцом Сергием я вас познакомлю. Он удивительный человек! Знаете, мы с ним даже иконы пишем для нашего храма…
— Покажете?
— Конечно, покажу!
— А картины вы тоже пишете? — спросила Мария. — Или теперь только иконы?
— Ну, отчего же — пишу, — ответил Арсений. — Как без этого жить? И ваш портрет обязательно напишу. Ну, все, поезжайте! Не огорчайте сестру! И сами не грустите!
Арсений вдруг осторожно обнял Марию, посмотрел ей в лицо и нежно и ласково поцеловал. Это был удивительный поцелуй, легкий, прекрасный, словно ангел коснулся ее губ. Мария едва удержалась, чтобы снова не расплакаться.
Он вышел из машины и направился к храму. Перейдя дорогу, обернулся, помахал Марии рукой. Она махнула в ответ, медленно тронулась с места и неторопливо двинулась в сторону еще недавно — для Марии недавно — забитой транспортом улицы. Но движение уже стихло — время пролетело незаметно, и было уже достаточно поздно. Мария взяла сигарету, собралась закурить, но вдруг передумала. Касаться сейчас губами какой-то сухой бумаги, которая могла стереть с них все еще ощущавшийся нежный, ни с чем не сравнимый, ангельский поцелуй? Нет, ей хотелось как можно дольше его сохранить…
— Ну, что у тебя стряслось? — с порога спросила Танька, пропуская Марию в прихожую. — Господи, да ты вся сияешь! Такой я тебя уже лет сто не видела!
— Ага, — сказала Мария, поглядев на себя в зеркало. — Я и сама такой себя не видела, наверное, вообще никогда в жизни.
— Расскажешь? — допытывалась Танька.
— Расскажу, — прошептала Мария. — Чуть позже, не сейчас.
— Опять — секреты? — возмутилась сестра.
— Да нет никакого секрета! Просто со мной случилось чудо. Можешь поверить?