Женя пришла в редакцию газеты за тридцать минут до начала работы. Строгая вахтёрша подробно расспросила: к кому пришла, зачем пришла, кто такая? Потом указала взглядом прищуренных чёрных глаз на скамейку в углу коридора. Женя села на низкую скамейку и положила ладони на колени. Подумала, что зря надела короткое платье, голые колени так и выпирали вперёд. Щёки девушки порозовели.
В холл редакции быстрой деловой походкой вошёл Сергей Подпело с чёрным портфелем из дорогой натуральной кожи. Увидев Женю, Сергей улыбнулся и взмахом руки в золотых часах пригласил следовать за собой.
– Вот твоё временное удостоверение, – сказал Сергей в кабинете. – И первое задание. Скоро выборы. И навсегда запомни – нам платят за нужную информацию. Материал принесёшь в двадцать ноль-ноль в кафе «Море удовольствия».
В кафе «Море удовольствия» стоял полумрак. На столиках светились электрические свечи. Пахло розами. Тихо играла нежная музыка. Сергей Подпело сидел за столиком и читал рукопись. Женя пыталась по выражению лица известного журналиста понять – получилась статья или нет.
– Наивно, по-детски, но трогает, – сказал Сергей. – Но надо полностью переделать. Я помогу.
Сергей сел рядом с Женей, плотно придвинувшись к девушке. Женя почувствовала запах дорогих духов. Бедро и ногу словно обожгло. Хотелось встать и убежать, но это ведь так глупо: ей хотят помочь, а она испытывает неприязнь. Женя плотно сжала пухлые губы, на щеках девушки выступили ямочки. Выкинула из головы всё ненужное и сосредоточилась на тексте. Поэтому не заметила, что Сергей, как бы невзначай, положил ладонь на её колено и быстро убрал. Женя не заметила, а Сергей с улыбкой на кончиках губ, отметил – первый шаг сделан. Но с романтическими натурами нельзя торопиться, они любят очаровываться.
– А теперь надо поужинать. Ты любишь стихи Ахматовой? – спросил Сергей и пересел на своё место напротив Жени. Взмахнул рукой, и официант принёс два бокала красного вина.
– Я не пью, – отказалась Женя. – Ахматова… она сердцем пишет.
– Бокал хорошего вина за первую статью – это традиция.
Сергей подвёз Женю до подъезда её дома. Открыл дверцу автомобиля. Серебристая «Камри» переливалась в ярком свете луны. Женя была чуть пьяна, и Сергей помог ей выйти из машины. Обнял за плечи.
– Высокий бордюр, не споткнись, – предостерёг Сергей. Но Женя отстранила руку.
«Он приятный, красивый, знает наизусть Ахматову. – Женя улыбнулась Сергею, девушка чувствовала сильную неловкость: Сергей Кириллович помогает, пригласил в кафе, чтобы выправить статью, хотя сам очень занят. – Но я люблю Андрея!»
«Девочка в кого-то влюблена, – догадался Сергей. – Это даже интереснее».
Сергей открыл дверь подъезда и проводил Женю взглядом. Женя поднималась по лестнице на первый этаж. Яркая лампочка в подъезде просвечивала лёгкое летнее платье девушки, обрисовывая стройную фигуру, длинные ноги.
«… Самая красивая попа», – вспомнились слова из песенки, Сергей сел в машину и поехал домой, напевая привязавшуюся мелодию.
Зазвонил сотовый телефон.
– Слушаю, – отозвался Сергей, скривив губы: звонок помешал приятным мыслям об юной журналистке с бирюзовыми глазами.
– Привет гениям журналистики! Это Руслан.
– Ты же по ночам в клубах зависаешь.
– Я узнал – ты Евгению Рудник в газету взял?
– Евгению?.. – задумался Сергей. – Девушку Женю с большими глазами?
– Да.
– Ольга Громова попросила. Из лито. Пусть попробует. – Сергей насторожился. С Русланом нельзя ссориться. Опасно переходить дорогу человеку с большими связями.
– Пусть попробует. Ты готовишь материал о Протасове. Дай Рудник задание написать хвалебную статью о Протасове.
– Она начинающая. Здесь работа для настоящего мастера.
– Я же не говорю, что надо напечатать. У отца Рудник были серьёзные тёрки с Протасовым.
– Зачем?
– А зачем тебе знать? Делай, как сказали. Сто тысяч рубликов капнут на твой счёт.
– Договорились. Девушке надо пострадать?
– Пострадать душевно, а не телесно.
– Потом уволить?
– Ты умный человек. Можешь готовиться к переезду в кабинет главного редактора. Он упёртый, берегов не видит.
Сергей припарковал машину у подъезда нового дома. Вспомнил, что через три дня привезут мебель в его новую квартиру.
«Жаль, – подумал Сергей, вспомнив силуэт Жени в обрамлении яркой лампы подъезда, аппетитные формы девушки. – А… у меня их столько будет».
Глава 7 Обнажённая душа поэта
– Я ушла из газеты, – сказала Женя, виновато глядя на Ольгу.
– В кровать затащил? – спросила Ольга. – Сергей отличный журналист, но бабник. И ты уже не девочка. Предохранятся умеешь?