Между союзниками разыгрались морские сражения. От огня англичан линкор «Бретань» был потоплен вместе с командой. «Дюнкерк» и «Прованс» получили такие повреждения, что не подлежали восстановлению. «Страсбург» вырвался из кольца британской блокады и пришел в Тулон в сопровождении трех эсминцев.
Операция продолжалась и в следующие дни, 5 июля английская авиация атаковала французские корабли в Мерс-эль-Кебире и нанесла им тяжелые повреждения. 8 июля атакой с авианосца был выведен из строя линкор «Ришелье» в Дакаре. Человеческие потери французов в результате «Катапульты» составили около 1400 человек.)
Для нападения на СССР Гитлеру осталось решить последнюю задачу – не допустить открытия второго фронта с Англией и США или даже втянуть их в антисоветский сговор.
И он с этой задачей справился, перепробовав несколько способов. Последний (и самый результативный) был применен 10 мая 1941 г., когда заместитель фюрера по нацистской партии Гесс вылетел на самолете в Англию и приземлился на парашюте около имения лорда Д. Гамильтона – одного из приближенных английского короля. Гесс привез предложение заключить англо-германское мирное соглашение на антисоветской основе. Этот малопонятный на первый взгляд поступок второго лица в правящей партии рассмотрим чуть ниже.
В СССР понимали, что войны не избежать и что рассчитывать придется только на свои силы, поэтому решили полученную отсрочку использовать для усиления собственной страны и армии. Используя те же методы, которые применяли все государства в то время (других тогда не знали).
Согласно секретному протоколу к пакту, Германия и СССР поделили зоны влияния, а заодно и территории некоторых государств в Европе, как им диктовали их интересы и как позволяли сами эти государства. Сталин, видя, что Европа раздавлена и запугана Гитлером, решил использовать момент для отодвигания границы СССР дальше на Запад.
17 сентября 1939 г. войска СССР вошли в Польшу, которая еще сопротивлялась Германии.
(Замечание. Заслуживает особого разбирательства вопрос: Почему за одни и те же действия (ввод войск в Польшу) Франция и Англия объявили войну Германии, а Советскому Союзу – нет?
Что бы ни говорили ненавидящие Сталина, но, как политик, он свой хлеб ел не зря.)
29 сентября СССР подписал с Германией Договор о границах, в соответствии с которым к СССР отошли территории Польши, отобранные у России в 1918 и 1920 гг. Советская территория увеличилась на 196 тыс. кв. км, а население – на 13 млн чел.
В октябре 1939 г. СССР «убедил» Прибалтийские государства заключить с ним договоры о взаимопомощи, по которым разместил свои военные базы на их территориях. Через 10 месяцев, в августе 1940 г., все три Прибалтийские республики «по просьбе их правительств» были приняты в состав СССР.
Серьезной головной болью для советского руководства являлось то, что юго-восточная граница Финляндии проходила в непосредственной близости от Ленинграда, военно-морской базы Кронштадт и морских путей в горле Финского залива, а также отсекала половину Ладожского озера. Ее восточная часть вдавалась в глубь СССР почти до Онежского озера. Все это, в случае участия Финляндии в войне против нас, позволяло противнику полностью нейтрализовать военно-морской флот на Балтике, оставить страну без крупного военно-промышленного центра и перерезать линии сообщения с Мурманском. Последнее должно было привести к потере северо-западной части СССР и уничтожению Северного флота.
Поэтому Москва попыталась договориться с Хельсинки об обмене территориями. На переговорах по этому поводу с финской стороной Сталин высказал свою знаменитую фразу: «Мы ничего не можем поделать с географией, так же, как и вы… Поскольку Ленинград передвинуть нельзя, придется отодвинуть от него подальше границу».
СССР предлагал передать Финляндии территорию в Карелии общей площадью вдвое большей, чем просил у нее (5529 кв. км). А взамен он хотел следующее:
– получить в собственность несколько островов в Финском заливе;
– отодвинуть границу на 90 км севернее;
– взять в аренду полуостров Ханко для организации там военно-морской базы.
После категорического отказа финской стороны СССР в ноябре 1939 г. начал военные действия против Финляндии, найдя формальный повод.