После того как возможность претендовать на весь континент исчезла, Великобритания решила, что лучший способ закрепить свои притязания - убедить США установить свой флаг в пока еще невостребованном регионе Антарктиды - Тихом океане. Несмотря на то, что именно офицер американского флота, лейтенант (впоследствии адмирал) Чарльз Уилкс, чья экспедиция 1840 года установила, что Антарктида - это континент, США не проявляли особого интереса до 1920-х годов, когда они отправили первую из нескольких исследовательских экспедиций, а в 1924 году - в год, когда Франция предъявила претензии на Землю Адели - заявили, что выступают за политику "открытых дверей", при которой Антарктида никому не принадлежит, но доступна для всех. Отказ США присоединиться к их клубу разочаровал семь стран-претендентов, поскольку, если бы США согласились, их претензии были бы еще больше защищены. Отказ США усилил неопределенность для всех них.
Ситуация неопределенности послужила толчком к написанию книги Э. У. ("Билл") Хантера Кристи "Проблема Антарктики", опубликованной в 1951 году. Хантер Кристи имел все шансы увидеть трудности из первых рук. После Кембриджа и службы на войне, во время которой он был тяжело ранен и выбыл из строя в 1944 году, Хантер Кристи поступил на службу в Министерство иностранных дел и прослужил в нем несколько лет, прежде чем приступить к своей основной карьере барристера. Во время работы в Министерстве иностранных дел он был направлен в британское посольство в Буэнос-Айресе, где, чтобы противостоять аргентинским претензиям на Фолклендские острова, ему было поручено изучить историю островов. В процессе работы он обнаружил, насколько непростой стала ситуация в свете претензий на суверенитет Антарктиды, выдвинутых Чили и Аргентиной во время войны, когда они считали, что Британия отвлечена борьбой с державами Оси (их действия послужили толчком для британской операции "Табарин"), а также настойчивых требований Хуана Перона уступить Фолкленды Аргентине. Он был прав: решимость двух южноамериканских государств оторвать британские пальцы от своих соседей и самой Антарктики имела аналог в антиколониальных движениях в Индии и почти везде в угасающей империи.
Хотя отстаивать свои права на претензии в регионе ниже 50° южной широты было обременительно для Великобритании в ее тяжелом послевоенном финансовом положении, усугубляемом множеством сохраняющихся колониальных обязательств по всему миру, она была твердо намерена сделать это, и поэтому в 1955 году обратилась в Международный суд за признанием своих суверенных претензий в регионе и заявлением о том, что чилийские и аргентинские "притязания" нарушают международное право. Чили и Аргентина приняли стратегию отказа признать юрисдикцию суда в этом вопросе; в 1956 году, уведомляя об изъятии этого вопроса из списка дел, суд заявил: "Des réponses reçues depuis lors de ces Gouvernements, il résulte qu'ils ne sont pas disposés à accepter la compétence de la Cour en la matière" ("Из ответов, полученных с тех пор от этих правительств, следует, что они не готовы признать юрисдикцию Суда в этом вопросе"). Если бы оба государства были так "настроены", они бы тем самым согласились быть связанными выводами суда, а этого - возможно, предполагая вероятный исход - они не сделали.
Еще больше осложнило ситуацию то, что послевоенный интерес Советского Союза к региону неожиданно возрос. США и Великобритания предполагали, что Москва сосредоточена на своих обширных арктических территориях, но ее заявление об интересе, отказ признать суверенные претензии "полярной семерки" и оставление открытой возможности предъявить собственные претензии позднее не только вызывали беспокойство, но и усиливали давление на США, чтобы сдержать претендующие страны - своих союзников - от более серьезных столкновений друг с другом.
В эту напряженную ситуацию вовремя пришло спасение: предложение о годичном международном геофизическом проекте по образцу Международных полярных годов 1882-3 и 1932-3. В результате Международный геофизический год (МГГ) 1957-8 годов сделал возможными переговоры о заключении Договора об Антарктике. Эти переговоры начались в 1959 году, через год после успешного завершения МГГ.
Стоит отметить, что МГГ имел огромное значение во многих отношениях. Во время него было проведено полное картирование срединно-Атлантических хребтов, что имело большое значение в последующее десятилетие для развития тектонической теории плит. Многое было узнано о космическом излучении, гравитации, геомагнетизме, физике ионосферы и активности солнечных пятен - МГГ пришелся на пик солнечного цикла 1954-64 годов - и были сделаны более точные определения широты и долготы. Одним из главных наследий года стало основание Всемирной системы данных Международного научного совета - хранилища качественных научных результатов и контролера стандартов. В течение года СССР и США запустили спутники, причем первые два - первые, что побудило США ускорить свои космические проекты, создав НАСА.