С точки зрения рассмотрения вопроса о том, что может произойти на Луне и Марсе, необходимо более подробно рассмотреть некоторые ключевые части UNCLOS, а именно: преамбулу, несколько статей раздела 2 части XI и Приложение III.
В разделе 2 части XI особый интерес представляют статьи 136-7 "Общее наследие человечества", 140 "Благо человечества" и 141 "Исключительно в мирных целях".
Статья 136 гласит, что морское дно в открытом море ("Район") является "общим наследием" человечества, а статья 137 определяет, что это значит. Статьи гласят следующее:
Статья 136 Общее наследие человечества
Территория и ее ресурсы являются общим наследием человечества.
Статья 137 Правовой статус Района и его ресурсов
1. Ни одно государство не претендует на суверенитет или суверенные права в отношении какой-либо части Района или его ресурсов и не осуществляет их, и ни одно государство или физическое или юридическое лицо не присваивает какую-либо его часть. Ни такие притязания или осуществление суверенитета или суверенных прав, ни такое присвоение не признаются.
2. Все права на ресурсы Района принадлежат человечеству в целом, от имени которого действует Орган. Эти ресурсы не подлежат отчуждению. Однако минералы, добытые в Районе, могут быть отчуждены только в соответствии с настоящей частью и нормами, правилами и процедурами Органа.
3. Ни одно государство или физическое или юридическое лицо не претендует, не приобретает и не осуществляет права в отношении минералов, извлеченных из Района, иначе как в соответствии с настоящей Частью. В противном случае никакие такие притязания, приобретение или осуществление таких прав не признаются.
Во Введении было отмечено, что предприятия, заинтересованные в добыче минеральных и водно-ледовых ресурсов на Луне, больше озабочены вопросами собственности, чем инженерными проблемами. Только что процитированные пункты 2 и 3 показывают, почему. В пунктах статьи 137 признается, что то, что является "общим наследием человечества", не всегда, и уж точно не автоматически, является "глобальным общественным благом", к которому любой человек имеет неограниченный доступ для использования или коммерческой эксплуатации. Этот тезис подкрепляется словами преамбулы ЮНКЛОС, гласящими, что "район дна морей и океанов и его недра за пределами действия национальной юрисдикции, а также его ресурсы являются общим наследием человечества, исследование и разработка которых осуществляются на благо всего человечества, независимо от географического положения государств", на этот раз явно учитывая интересы тех государств, которые либо не являются морскими, либо являются морскими и не в состоянии конкурировать за сокровища океанского дна.
Приложение III устанавливает порядок, в соответствии с которым эксплуатация ресурсов морского дна должна осуществляться "на благо человечества", то есть путем налогообложения прибыли от коммерческой добычи и бурения, чтобы обеспечить Орган по морскому дну доходами, которые, после покрытия собственных операционных расходов, он может перераспределить среди сторон, не имеющих возможности напрямую участвовать в добыче богатств морского дна. Чтобы понять значение этого факта и споры, вызванные идеей "Органа", который не только контролирует, кто и что может делать в Районе, но и облагает налогом их прибыль, полезно понять, что поставлено на карту.
С точки зрения коммерческих перспектив Района особый интерес представляет глубоководная часть морского дна, расположенная на глубине менее 200 метров и занимающая почти две трети от общей площади. Это связано с тем, что запасы меди, алюминия, никеля, цинка, марганца, кобальта и лития на суше сокращаются, поэтому глубоководная добыча становится финансово привлекательной - ведь даже по мере сокращения запасов этих металлов на суше растет спрос на них в технологиях производства смартфонов, солнечных батарей, ветряных турбин, лазерных кристаллов и аккумуляторов. Эти технологии появились не так давно, как первое признание потенциальных ресурсов под волнами; книга геолога Джона Л. Меро "Минеральные ресурсы моря", вышедшая в 1965 году, стала сигналом тревоги и послужила толчком к усилиям ООН по использованию богатств океана для всего человечества. Важным и подходящим фактором был политический климат 1960-х годов: с одной стороны, деколонизация, появление новых государств и наций, значительно отстающих в экономическом развитии от горстки ведущих экономик, и внимательное отношение к правам народов и меньшинств, а с другой - напряженное противостояние в холодной войне, которое заставило срочно устранить как можно больше потенциальных возможностей для конфликтов и поместить их в нейтральный общий мировой домен - Антарктика, космос, открытое море и его дно являются яркими примерами.