Но воображение также может слишком легко породить мысли о возможности разногласий и конкуренции, с риском того, что последняя приведет к конфликту, как среди частных агентств, так и среди государств, действующих в космосе, оспаривающих доступ, скажем, к районам Луны с перспективными минеральными ресурсами или к областям Марса, наиболее подходящим для создания баз или поселений. Прецеденты в истории человечества делают разногласия, конкуренцию и - слишком скоро - конфликты достаточно вероятными, поэтому, прежде чем продвигать дело дальше, необходимо спросить, смогут ли страны Земли достичь действительно устойчивого соглашения о том, как мирно управлять выходом в космос, не экспортируя в космос повторение земной истории, полной ссор.
Другой способ выразить эту мысль - вспомнить концепцию "трагедии общего пользования". Это означает, что отдельные субъекты (человек, страна) могут нанести вред тому, что должно быть общим ресурсом, присвоив себе гораздо больше, чем справедливая доля. Традиции совместного или "общего" владения ресурсами, такими как леса, сельскохозяйственные земли, вода и рыба, добываемые в реках, существуют во многих местах; яркие примеры - Германия и Швейцария для мелкого сельского хозяйства, непальские леса, мексиканские ирригационные системы и монгольские пастбища. В традиционных английских деревнях есть участок земли, называемый "общим", который все жители имеют право использовать - "общее право" - для отдыха, выпаса скота, сбора хвороста, стрижки дерна и тому подобного. Если кто-то из них перепасает землю или забирает весь хворост или дерн, это наносит ущерб интересам других, а значит, неизбежно и самой общности. Аналогичным образом, как имплицитно, так и эксплицитно существуют предположения о том, что человечество в целом вправе считать общим достоянием: имплицитно - дикая природа (например, животные в африканских саваннах или в лесах Борнео); эксплицитно - открытое море и Антарктида. До недавнего времени недоступность Луны, астероидов и Марса означала, что не возникало вопроса о том, владеет ли какой-либо человек или страна исключительными правами на все или часть из них. Вместо этого по умолчанию они считались, если кто-то задумывался об этом, общим владением всего человечества - если, конечно, "владение" - это правильное слово; по крайней мере, точно можно сказать, что человечество имеет к ним общий интерес.
Появление национальных государств и их претензий на абсолютный суверенитет в пределах собственных границ породило серьезные дилеммы, касающиеся общих интересов человечества. Уничтожение тропических лесов Амазонки представляет угрозу для всей планеты, поскольку они играют важную роль в климате планеты; истощение запасов морской рыбы, вымирание исчезающих видов, последствия ядерных аварий или войн - это вопросы, за которые отвечают отдельные государства, но которые затрагивают многих - в некоторых случаях всех - в мире за пределами национальных границ. Усилия по достижению международных соглашений по защите того, что представляет общую ценность для всего человечества, имеют, увы, весьма сомнительную историю. Поэтому именно это вызывает беспокойство в связи с выходом человечества в космос. Можно ли предотвратить трагедию общего достояния в космосе? Можем ли мы должным образом подготовиться к тому, что произойдет, когда технологическая и коммерческая гонка XXI века в космос перенесет туда привычки человечества - многие из них плохие?