Как видно из этого, важным аспектом "Схватки" было стремление к дипломатическим преимуществам в самой Европе. Перемещение людей и оружия в Африке было тенью политических шагов в канцеляриях Европы. Например: Продвижение Британии в Судан в 1896 году не было местью за поражение и смерть генерала Гордона в Хартуме в 1885 году от рук махди, а было жестом доброй воли по отношению к Италии, которая просила помощи, потому что махдисты готовились напасть на Эритрею. Италия потерпела поражение от Менелика Эфиопского в битве при Адове (Адва) в марте 1896 года, и махдисты стремились воспользоваться слабостью Италии. Италия была союзницей Германии и Австро-Венгрии - Тройственного союза, - и поскольку лидер альянса Германия стремилась сохранить слабые связи между Великобританией и Францией и в то же время хотела проверить готовность Британии быть в хороших отношениях с самой собой, она поддержала просьбу Италии о британской помощи. Берлин "увидел в ответе Лондона Италии решающую проверку всей ориентации британской внешней политики, которая фактически была вынуждена "выбирать" между Францией и Германией". В качестве дипломатического жеста британцы направили в Судан символические силы; в течение двух лет экспедиция переросла в крупную войну, центральным событием которой стала битва при Омдурмане, в результате которой Судан полностью перешел под контроль Великобритании. В качестве иллюстрации того, как европейские дипломатические маневры повлияли на Африку, ничего не может быть более ярким.
Некоторые истории Схватки предполагают, что "флаг следовал за Евангелием", отводя миссионерской деятельности значительную роль в процессе колонизации, аннексии после обращения. Признается, что так было в Ньясаленде, где катехизацию проводили пресвитериане; но главным образом потому, что занимавший в то время пост премьер-министра Великобритании лорд Солсбери, зная, что единственный путь в Ньясаленд лежит через португальский Мозамбик, не хотел, чтобы голоса шотландских пресвитериан были потеряны из-за того, что португальские католики претендовали на эту территорию, если Великобритания не сделает этого. В других местах миссионеры одной страны проповедовали и молились под чужими флагами - французские белые отцы под "Юнион Джеком" в Уганде, британские баптисты под триколором Франции или черно-бело-красным флагом Германии.
При анализе причин "Схватки" - среди которых надежды на экономическую выгоду, дипломатические императивы в Европе и общее созревание имперских возможностей благодаря исследованиям и миссионерской деятельности - две, до сих пор не упомянутые, имеют равное, если не большее значение. Одна из них - то, что Сандерсон называет "распадом неформальной империи". Другая - соучастие и вовлечение самих африканцев в процесс колонизации, продукт собственной внутренней политики Африки, процесс, который Ричард Рид называет "коопцией Европы" в собственные модели и динамику изменений Африки. Как показывает Рид, африканцы не были полностью пассивными жертвами европейской экспроприации на всем континенте, но иногда использовали европейскую деятельность или вступали с ней в союз для собственных целей и потребностей.
Однако именно первый из этих факторов, "распад неформальной империи", в дополнение к факторам прибыли, национального престижа и текущей дипломатической практики, имеет значение для размышлений о том, что может произойти в космосе.
Накануне "Схватки" Британия была главной державой в Африке. Действительно, "парамаунтство" было концепцией, разработанной британскими политиками, чтобы придать идее неформальной империи более - как это ни парадоксально - формальный оттенок, чтобы другие правительства знали, куда не стоит вторгаться. Во многих регионах, где Британия осуществляла исключительное влияние, не получив формального владения, она все чаще была готова заявить, как "первостепенная держава", квази-юридическое право возражать против любых посягательств других держав". До конца 1870-х годов это утверждение никем не оспаривалось, хотя часть французского правительства, Колониальный кабинет, стремилась это сделать, но ее сдерживал французский МИД - всегда известный по названию своего местонахождения, Quai d'Orsay - из-за неустойчивого дипломатического положения Франции после франко-прусской войны и ее продолжения - напряженности в отношении Эльзаса-Лотарингии. Но к концу 1870-х годов дипломатическое положение Франции улучшилось, а в Германии Бисмарк стремился обеспечить интересы нового рейха, поощряя соперничество между Великобританией и Францией - отсюда и уже упомянутое временное франко-германское сближение, позволившее последней совершить свой собственный захват Африки.