Две фразы "общие интересы" и "удел человечества" в Договоре ООН по космосу и сопутствующих документах - далеко не единственные, которые следует рассмотреть. В других документах ООН можно найти упоминание об "общем наследии", например в Конвенции ООН по морскому праву (рассматривается в главе 3), а в экономических теориях встречаются понятия "глобальное общее достояние" и "глобальные общественные блага", а также технические особенности их определений. Все эти понятия важны для понимания того, как намеренно расплывчатая терминология договоров ООН может быть или должна быть ужесточена, когда в этом возникнет необходимость. Более того, этот набор идей, и особенно их выражение в договорах ООН, вводит очень важную новинку: идею человечества как правового субъекта, то есть субъекта, якобы обладающего правами, требованиями и обязательствами.
Фраза "общее наследие человечества" встречается в "Декларации принципов, регулирующих морское дно и дно океана", принятой Генеральной Ассамблеей ООН в 1970 году. Эта фраза была взята из обсуждения двенадцатью годами ранее на первой Конференции ООН по морскому праву (1958) и повторена в качестве статьи 136 Конвенции ООН по морскому праву (UNCLOS, 1982). Статья 1 "Декларации принципов" 1970 года гласит: "Дно морей и океанов и его недра за пределами национальной юрисдикции (далее именуемые районом), а также ресурсы этого района являются общим наследием человечества", а статья 2 гласит: "Район не подлежит присвоению какими-либо средствами государствами или лицами, физическими или юридическими, и ни одно государство не может претендовать на суверенитет или суверенные права над любой его частью или осуществлять их".
На первый взгляд, эта фразеология порождает путаницу, поскольку, как представляется, она утверждает, что "общее наследие" равнозначно "общей собственности", исключая претензии на любую форму собственности на все или часть морского дна со стороны отдельных государств или лиц. Однако, на первый взгляд, существует большая разница между идеей "общего наследия человечества" и общей собственностью на что-либо. Понятие того, что является общим достоянием человечества, было явно выражено уже в римском праве; в первом разделе второй книги Институций Юстиниана, например, воздух, реки, море и морской берег названы "общими для всех по естественному праву". До этого идея, несомненно, подразумевалась повсюду, в не очень населенном мире, который был в основном дикой природой и где присвоение в частную или государственную собственность было нечастым. Напротив, "наследие", хотя и обозначает "то, что наследуется", не означает этого в буквальном смысле получения фактического права собственности на что-либо путем (скажем) завещанного имущества - в качестве стандартного примера, путем оставления его в завещании родителей. В последнем случае речь идет о наследстве; наследие же - это более туманное понятие, когда люди в настоящем считают, что они ценно продолжают прошлое, что их можно ценить, наслаждаться или извлекать пользу, и, как правило, поэтому его стоит сохранять. Оно часто ассоциируется с культурными артефактами и территориями выдающейся природной красоты или экологического значения, как находящимися, так и не находящимися в частной собственности.
Соответственно, хотя выражения "общий для всех по естественному праву" и "удел всего человечества", очевидно, означают одно и то же, подразумевая "открытость для использования всеми" - Юстиниан говорит, что "каждый волен" ловить рыбу в любой реке, привязывать лодку у ее берегов, строить домик на берегу моря и сушить там свои сети, потому что эти места "не принадлежат никому" - они не означают автоматически то же самое, что и "общее достояние человечества". Это очевидно в случае с культурными ценностями и природными территориями, которые особенно ценны с эстетической или экологической точки зрения, но находятся в частной собственности. Но это не столь очевидно в случае открытого океана и морского дна за пределами национальных вод, поскольку здесь идея общего наследия может прямо заключаться в том, что они недоступны для использования кем-либо по своему усмотрению.