Эта короткая встреча с полицией не была вызвана никакими действиями со стороны Клаузена, однако была неприятной. Зорге вполне официально признал его невиновным, но остальные члены группы дали ясно понять, что они считают Макса человеком, приносящим несчастье, — слишком в большом количестве опасных недоразумений он был замешан. Это могло быть неприятным предзнаменованием для наступающего года, несмотря на то что группа считала себя в полной безопасности.
Одзаки становился крупной политической фигурой в Японии, когда разгорелась полемика вокруг его последней книги «Китай накануне бури». Почти невероятно, что этот человек, если даже принять во внимание его бьющую ключом энергию, был в состоянии часто писать в газеты, консультировать правительственный комитет по китайским вопросам, добывать секретную информацию как советский разведчик, постоянно жить двойной жизнью и все еще находить время для работы над книгами. Новая его книга, целиком направленная против «китайского инцидента», была ярким осуждением военной касты. Она вызвала резкую критику во многих влиятельных кругах, но нашла поддержку в других. Одзаки стал неоспоримым авторитетом по Китаю, занял поистине удобный пьедестал для разведчика.
Советские разведчики никогда еще не работали в Японии с таким размахом. Группа Зорге прибыла в Токио, чтобы начать все на пустом месте, и в течение удивительно короткого четырехлетнего периода проникла во все посольства, в японское правительство и в генеральный штаб. Регулярные радиопередачи в Москву или во Владивосток ни разу не терпели неудач. И все-таки группа не могла считать себя абсолютно неуязвимой. Она соблюдала правила, сводившие угрозу до минимума, но каждый ее член находился в постоянной опасности разоблачения и каждый полагался на то, что другой не совершит оплошности, которая привела бы к несчастью. А ведь чтобы произошла беда, было совершенно достаточно, чтобы Макс Клаузен, который, казалось, как магнит, притягивал к себе все несчастья, полностью провалился; чтобы любой из них переиграл свою роль; чтобы пеленгатор обнаружил их сигналы. Тогда тонкая оболочка безопасности моментально развалится.
С постепенным продвижением членов группы вверх по служебной лестнице увеличивался приток информации, для обработки которой требовалось больше времени, увеличивался объем работы курьеров и радиста.
Большая часть информации, касающейся вооруженных сил, доставлялась Мияги, который был удивительно хорошо осведомлен о передвижении дивизий, маневрах флотов, создании новых самолетов и о формировании новых эскадрилий, о программах подготовки и призыве резервистов Он у всех добывал информацию, начиная с рядовых, простых моряков, авиамехаников и кончая полковниками, командирами частей и пилотами. Он писал портреты жен офицеров, их возлюбленных и родственников; читал лекции об американском образе жизни офицерам и унтер-офицерам; получал заказы увековечивать в картинах официальные церемонии, включая выпускные парады кадетов, спуск на воду судов и принятие присяги летчиками, которые клялись служить божественному императору, не щадя жизни. Как известно, ни одно из главных достижений группы Зорге не было непосредственно связано с его именем, но он внес важный вклад в поразительно успешную работу группы, и, может быть, она не была бы столь успешной, если бы не этот вклад. В течение этого ничем не примечательного периода 1938 года Мияги добыл основную массу информации, отправленной в Советский Союз курьерской почтой в среднем по тридцать роликов пленки в месяц, в то время как Клаузен передавал по радио около тысячи слов в месяц.
«Китайский инцидент» вызвал опасную цепную реакцию в министерствах иностранных дел всего мира. Зорге возлагал большие надежды на Одзаки, эксперта по китайским вопросам, в том, что он будет информировать их, опережая события. Японцы надеялись на быструю победу в Северном Китае и на безостановочное продвижение на юг. Первая часть плана была осуществлена, а вторая не могла быть выполнена по причине, о которой генеральный штаб и не предполагал. Армейские командиры обнаружили, что Китай — это обширный земельный массив с богатой растительностью, рассеченный вдоль и поперек почти непроходимыми горными цепями. И, что еще хуже, разобщенные армии Китая — сторонники коммунистов, отдельных милитаристов и правительства — игнорировали общепринятую военную тактику и навязали подвижную войну на обширных пространствах, избегая решительных боев и изматывая японцев бесконечными переходами.
Встревоженное, почти обескураженное японское высшее командование попросило своего премьер-министра создать в Пекине специальный комитет по изучению военных, политических, социальных и экономических проблем в оккупированном Северном Китае. Этот комитет был сформирован под председательством главного секретаря кабинета, который, как друг и почитатель Одзаки, порекомендовал премьер-министру назначить вместо него главным секретарем кабинета эксперта по китайским вопросам. Принц Коноэ, разделявший взгляды Одзаки на «китайский инцидент», дал свое согласие. Одзаки занял должность главного секретаря кабинета, которая предусматривала также выполнение обязанностей личного административного советника премьер-министра. Таким образом, группа Зорге не только подставила ухо к замочной скважине Японии и подслушивала секреты правителей, она устроила одного из своих лучших агентов советником самых влиятельных лиц в стране.