— Нет, я так не считаю, — неожиданно для самой себя рассмеялась Норин.
— Вот и чудесно! В таком случае где мы можем осуществить мое предложение? — оживился Винни.
Внутренний голос приказывал Норин немедленно мчаться в противоположном направлении. Но здравый смысл говорил, что не стоит драматизировать обыкновенную житейскую ситуацию. Что особенного в том, что они выпьют вместе по чашечке кофе? Норин взглянула на часы: у нее оставался целый час до того, как нужно будет забрать сына из подготовительной группы.
— Если вы не против, я могу пригласить вас к себе, — дьявольски сверкнув глазами, вкрадчиво предложил Винни.
— Там вы сможете выпить кофе и без меня, — ответила Норин.
Винни рассмеялся, не обидевшись на ее быстрый ответ.
— А как насчет кафе?
— Это другое дело. Но мне еще нужно кое-что здесь доделать. Давайте встретимся в кафе через четверть часа.
— Вот вы и назначили мне свидание! — торжествующе ухмыльнулся Винни. — До скорой встречи!
Он повернулся на каблуках и поспешно исчез.
Как ни убеждала себя Норин, что короткая встреча за чашкой кофе — вовсе не любовное свидание, в глубине души она понимала, что это особенное событие: впервые за долгое время она отважилась на общение с мужчиной в неформальной обстановке.
Джесси исчез четыре года назад, и с той поры Норин ни разу не оставалась наедине с мужчиной.
Она выскочила замуж в девятнадцать лет, а теперь ей стукнуло двадцать шесть. До замужества большого опыта свиданий у нее не было.
Надев туфли и взяв со стола сумочку, Норин пошла по коридору, гулко стуча каблучками. Возле класса Синди она задержалась и заглянула в дверь. Подруга все еще сидела за своим столом.
— Завтра ужинаем вместе, как всегда? — спросила Норин.
Каждую пятницу после работы подружки вместе со своими детьми традиционно отправлялись в пиццерию. Эдам, муж Синди, допоздна задерживался в клинике, где работал врачом.
— Я заеду за вами с Билли в шесть, — сказала Синди. — Кстати, Джеффри просил, чтобы Билли остался у нас на ночь. Если ты не возражаешь, собери для него сумку с пижамой и всем необходимым. А в субботу утром я привезу его домой.
— Договорились. — Норин помахала ей рукой и быстрым шагом покинула школу. На улице ее окатила волна жаркого воздуха. К исходу мая в город уже пожаловала июльская погода. Лето обещало быть долгим и знойным.
Сев за руль, Норин заколебалась: может, наплевать на Винни Пасторелли и забыть о его приглашении? Не лучше ли забрать сына из школы и спокойно поехать домой?
Но это противоречило ее принципам: она привыкла держать слово. К тому же не стоит так волноваться из-за чашки кофе в компании привлекательного молодого мужчины. Надо просто держать себя в руках и соблюдать правила приличия.
Она глубоко вздохнула, слегка разжала пальцы на руле и подумала, что Синди, пожалуй, права: затворничество чересчур затянулось. Разумеется, о серьезных отношениях с Винни не может быть и речи, он не создан для этого, и даже встречаться с вертопрахом — ничего приятного. Однажды она ошиблась, надеясь со временем изменить характер Джесси. Но это было в пору легкомысленной юности. А теперь она уже не наивная дурочка, строящая воздушные замки. И не намерена перевоспитывать ненадежного мужчину.
Подъезжая к кафе, Норин взглянула на часы: в ее распоряжении оставалось всего тридцать минут. Что ж, за полчаса ничего непредвиденного не случится. Но когда она вылезла из машины и захлопнула дверцу, то почему-то вспомнила рекламный ролик известного сорта кофе, тонкий вкус и аромат которого помог обрести семейное счастье одной молодой паре.
— Со мной этот номер не пройдет, — пробормотала она. — Только не Винни Пасторелли!
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Она заметила его, как только вошла в кафе: он сидел в кабинке в дальнем углу зала. Винни помахал рукой и одарил ее неотразимой белозубой улыбкой, ослепительной, как неоновая реклама над входом в это заведение.
В знакомой уютной обстановке Норин быстро расслабилась. Она забегала в это кафе после работы с коллегами, а раз в неделю приходила сюда поужинать с отцом и Билли.
Здесь всегда был кто-нибудь из ее знакомых, и она чувствовала себя легко и свободно. Хорошо, что Винни выбрал для встречи именно это место.
Пробираясь к столику, она ощущала его пристальный взгляд. Когда она проскользнула в кабинку, он встал и, подождав, пока дама сядет напротив, поинтересовался: