— Мистер Поттер, вы думаете, если бы вас отдали в приют, а не тёте с дядей, вы смогли бы затмить Волдеморта? — поинтересовалась Марина Николаевна.
Он помотал головой.
— Нет. Там, в воспоминаниях… Столько всего, не разберешь толком! Но я так понял, он был очень… очень…
— Амбициозным?
— Да! А меня бы только не трогали и дали жить спокойно… и всё.
— Это вы сейчас так говорите, — вздохнул Снейп. — А жили б с самого начала в приюте, еще неизвестно, какой монстр мог бы из вас вырасти.
— Ингибьёрг всегда говорит, что нет смысла гадать о несбывшемся, — напомнила Марина Николаевна. — Мистер Поттер, я понимаю, вам трудно сформулировать свои мысли и облечь эмоции словами, но вы всё-таки постарайтесь. Времени у нас, боюсь, не так много.
— А я не знаю, что еще сказать, — помолчав, произнес он. — Всё… всё оказалось не таким, как я думал. Вы… Простите, мадам Амбридж, но я вас терпеть не могу! Не мог…
— Я не удивлен, — вставил Снейп, — редкой мерзости характер, не у каждой ведьмы такой встретишь.
— Вы б уж помолчали, Северус, с вашим-то собственным ангельским нравом, — вздохнула она. — И дайте уже мистеру Поттеру договорить, вы его с мысли сбиваете!
— Так повторяю, я не знаю, что еще говорить-то? — шмыгнул тот носом и уставился на свои руки, а потом поднял голову и посмотрел Снейпу в глаза. — Всё было неправильно. Вы меня спасти хотели, а не угробить, только всё равно зазря. Вы ведь тоже не знали, что… что мне придется умереть, да, сэр?
— Не знал, — после долгой паузы ответил тот, не отводя взгляда. — Иначе никогда не дал бы подобной клятвы. Но, Поттер, у совершенной мною фатальной ошибки хотя бы есть оправдание, и это не возраст.
— Вы… вы…
— Я был идиотом, — с огромным удовольствием произнес Снейп. — Не в смысле уровня интеллекта, отнюдь. Просто я позволил эмоциям взять верх над разумом, и вот результат!
— Северус, вы любили Лили Эванс, разве нет? — напомнила Марина Николаевна.
— В прошедшем времени, Долорес, — серьезно сказал он. — В прошедшем. Да, наверно, любил. А если взаправду, хотел, чтобы она была моей и только моей, как тогда, до Хогвартса и, возможно, в первое лето. Чтобы ходила за мной по пятам, заглядывала в рот и просила научить еще чему-нибудь этакому… А потом наши дороги разошлись, только я не понял этого вовремя. Да и она не поняла, наверно. Нам же было тогда столько же, сколько этому вот юноше, — Снейп кивнул на Поттера. — Любая обида — смертельна, любая ссора — навсегда…
Марина Николаевна на всякий случай проверила чай — нет, никаких неожиданных добавок, вызывающих на откровенность.
— А я вылитый отец, да? — подал голос Поттер. — И поэтому вы на мне отыгрывались?
— Конечно, — серьезно ответил Снейп. — К сожалению, набить ему морду я уже никак не мог. А жаль. И вам тоже, слишком малы. Я же вас и сейчас с одного удара перешибу безо всякой палочки, Поттер.
— Ждали, пока я вырасту… сэр?
— Да толку-то? Ваш папаша хоть и задирал нос, но в драке был хорош, а от вас вовсе не было бы толку, если б не занятия у мадам Амбридж. Хотя еще неизвестно, справился бы он со мной без волшебства: там, где я вырос, практиковались… гм… бои без правил.
— Джентльмены, вы отвлеклись, — напомнила она. — Быть может, вы обсудите родителей мистера Поттера и всё, с ними связанное, в другое время?
— Да, мадам, — сказал Поттер. — Простите, я не удержался, потому что… потому что профессор Снейп…
— Может вывести из себя даже каменную статую, — завершила Марина Николаевна. — Смиритесь с этим, его уже не переделать, староват.
— Неправда, я еще в самом расцвете сил, вы сами так сказали, — снова не выдержал тот. — Гхм… Поттер, мне глубоко противно это говорить, но я сожалею о том, что принимал участие во всем этом. Я действительно не знал, что вы уготованы на роль жертвенного агнца. Не поклянись я защищать вас… — Снейп подумал. — Да, наверно, вы свернули бы себе шею на первом же квиддичном матче, когда Квиррел стряхнул вас с метлы. Впрочем, и после того у вас было множество шансов угробиться…
— Я помню, сэр, — криво усмехнулся тот. — Но тогда еще время не пришло, верно? Феникс поэтому прилетел?
— Понятия не имею.
— Убить Волдеморта я не смогу, — серьезно сказал Поттер. — Он… не знаю, сильнее ли, но уж точно умеет больше. Еще раз мне может и не повезти, верно? Как с фениксом, как на том кладбище…
— Поттер скромен и самокритичен, как всегда, — заметил Снейп. — Да прекратите вы меня пинать, Долорес!
— Еще одна реплика, и я попрошу Летти воткнуть вам кляп, — сказала Марина Николаевна.