Семья бен Ладен — влиятельный и многочисленный клан в Саудовской Аравии. Достояние семьи оценивается в пять миллиардов долларов. Глава семьи погиб в авиакатастрофе, когда Осаме было всего одиннадцать лет. Из отцовского наследства ему досталось не менее трехсот миллионов.
Он не хранил деньги в чулке. Они работали и приносили ему доход. Он понимал, что американцы ищут его деньги, Чтобы их отобрать, поэтому его инвестиции трудно было проследить. Известно, впрочем, что его фирмы поставляли в Соединенные Штаты гуммиарабик, который используется в производстве прохладительных напитков и сладостей.
Осама вырос в Джидде, изучал инженерное дело.
Осама в юности не считался особенно религиозным. Но когда советские войска вошли в Афганистан, он отправился на войну. Он взял с собой бригаду строителей, и она все годы войны строила для моджахедов дороги и укрытия.
Сначала он набирал по всему арабскому миру добровольцев и переправлял их в Афганистан. Затем он взялся за оружие сам. «Он всегда был на линии огня, он был впереди других, — вспоминают моджахеды. — Он давал не только деньги, он сам воевал».
Война в Афганистане превратила его в очень религиозного человека. Он пять раз в день отправлялся в ближайшую мечеть на молитву. Набожность соединилась в нем с политическим экстремизмом, и он превратился в исламского радикала.
С помощью руководителя разведки Саудовской Аравии принца Турки аль-Фейсала, с которым он дружил, бен Ладен обосновался в пакистанском городе Пешаваре и открыл там контору под названием «Мактаб аль-Хидмат» («Бюро обслуживания»). Это была вербовочная контора для желающих сражаться в Афганистане против советских войск. Добровольцу платили несколько сот долларов в месяц.
Бен Ладен занимался и сбором денег на войну, основав Исламский фонд спасения, через который собирали по всему миру пожертвования. Фонд потом преобразовался в личную организацию бен Ладена под названием «Аль-Каида» («База»). Он по-прежнему собирал деньги, но теперь уже не для афганских моджахедов, а для масштабных террористических акций. В «Аль-Каиде» состоят люди, которых он давно знает: это египетские, суданские и саудовские радикалы.
После ухода советских войск Осама решил, что теперь вместо Советского Союза Соединенные Штаты стали главным врагом ислама. Он объявил священную войну правительству собственной страны — Саудовской Аравии, которая слишком сблизилась с Соединенными Штатами. С его точки зрения, саудовский королевский дом совершил преступление, разрешив американским солдатам во время подготовки войны с Саддамом Хусейном вступить на священную землю Мекки и Медины.
Первую свою крупную акцию он организовал 13 ноября 1995 года в Саудовской Аравии. Там возле организованного американцами центра подготовки саудовской армии взорвалась машина, начиненная взрывчаткой. Погибло шесть человек, шестьдесят было ранено — в основном американцы. 25 июня следующего года он организовал еще один теракт против американцев в Саудовской Аравии, снова взорвав грузовик со взрывчаткой. Погибло девятнадцать и было ранено около пятисот человек.
Его лишили саудовского подданства. Бен Ладену пришлось переехать в Судан, где у власти находятся такие же, как он, фанатичные исламисты. Он дал суданскому правительству деньги и завел там бизнес. В Судане у него была строительная фирма, экспортная компания и ферма, где выращивали подсолнечник, кунжут, фрукты. Его компания построила «Революционную дорогу» из Хартума в Порт-Судан.
В Судане он создал три тренировочных лагеря, где обучались террористы из Египта, Алжира и Туниса.
Но под давлением этих стран суданские власти попросили его уехать. Тогда он перебрался в Афганистан, где власть захватили его соратники по совместной борьбе с Советским Союзом. Эти дружеские чувства были подкреплены несколькими сотнями миллионов долларов, которые сам бен. Ладен и его деловые партнеры дали талибам.
Он приумножал свой капитал для того, чтобы финансировать исламских боевиков. У него было так много денег, что его боевики, пожалуй, единственные, кто мог действовать самостоятельно — даже без поддержки одного из тех государств, которые обычно оказывают необходимую террористам помощь.
Бен Ладен выписывал деньги на строительство мечетей в Боснии или на покупку продовольствия для голодающих в Сомали, он финансировал сотни религиозных школ в Афганистане и в Пакистане, но основные его деньги шли террористам.