Мулла Омар и его соратники считают себя объединителями государства, а национальные меньшинства — сепаратистами. Они вознамерились объединить расколотую страну, вернуть традиционное пуштунскре преобладание в Афганистане и создать исламское государство. Даже трудно сказать, что для них важнее — национализм или исламизм.
Гражданская война в Афганистане идет так давно, что все были уверены, что нет такой силы, которая способна добиться власти над всей страной.
Многие специалисты полагали, что пуштуны, которые составляют пятьдесят пять процентов населения, не могут вновь завоевать всю страну. Думали, что талибы дальше Кабула не пойдут, что северные провинции им не взять, что устранить генералов Дустума и Масуда невозможно.
Во-первых, северные народы Афганистана не захотят вновь подчиняться владычеству пуштунов — они хотят равенства всех национальностей в стране. Во-вторых, талибы — сунниты, поэтому к ним не могут примкнуть ни шииты, живущие в центральной части страны, ни исма-илиты, которые обитают на северо-востоке.
Прогнозы оказались ошибкой. Постепенно под управление талибов перешла почти вся территория страны. Сопротивляться продолжала только коалиция таджиков, узбеков и хазарейцев на севере страны. Эта северная коалиция много лет с переменным успехом сопротивляется талибам. Ее возглавили два генерала — таджик Ахмад Шах Масуд и узбек Абдуррашид Дустум.
Генерал Дустум — дважды Герой Демократической Республики Афганистан, о чем впоследствии не вспоминал. После Апрельской революции он командовал войсками госбезопасности, затем узбекской милицией, которая использовалась для карательных операций. Учился в Ташкенте, стал членом ЦК Народно-демократической партии Афганистана.
В 1992 году Дустум предал президента Наджибуллу, обвинив его в пуштунском шовинизме, и решил стать самостоятельным. Некоторое время он воевал против Ахмада Шах Масуда. У него была своя неплохая армия, и соотечественники-узбеки горой за него стояли. Он взял под контроль северные провинции страны, что обеспечивало ему достаточный доход. Его семья жила в Ташкенте. Он обзавелся представительствами в Москве и Ташкенте, в Иране и Пакистане. Потом объединился с Масудом против талибов.
Генерал Дустум взорвал перевал через Саланг, который соединяет Северный Афганистан с остальной частью страны. Тогда талибы прорвались через заснеженные вершины и атаковали войска генерала Дустума. Горные вершины обороняли хазарейцы-шииты, но похоже, талибы сумели подкупить кого-то из хазарейских командиров. Деньги важнее религиозных споров.
Дустум — это прозвище. Дуст — значит друг. Дустум — всеобщий друг. Но талибы-его не любят, потому что он когда-то был на стороне Советского Союза, затем предал Наджибуллу и перешел на сторону моджахедов. Наступил момент, когда генерала Дустума предали его собственные офицеры. Впрочем, можно сказать, что вся история войны в Афганистане — это история сплошных предательств. В 1998 году Дустум, казалось, потерял все и через Узбекистан уехал в Турцию.
Главным противником талибов остался Ахмад Шах Масуд. Он прошел боевую подготовку на Ближнем Востоке, в палестинских лагерях, где изучал труды Ленина, Мао Цзэдуна и Че Гевары. В 1979 году он возглавил борьбу против коммунистов в Пандшерской долине — это место с неплодородной землей и суровым климатом. Советские войска безуспешно пытались подкупить Масуда или уничтожить его. Когда талибы пришли к власти, Масуд начал новую войну.
Он получал российское оружие и боеприпасы, которые поставлялись через Таджикистан. Москва это долго отрицала, но после сентября 2001 года признала.
Российское правительство поддержало северную коалицию по самым циничным соображениям, надеясь, что афганцы будут до бесконечности сражаться между собой и до нас у них руки не дойдут. Ахмад Шах Масуд был злейшим врагом России, на его руках кровь многих советских солдат. Это не помешало нашему правительству, когда это стало полезным, помириться с ним, помогать ему. Северный альянс состоит из таких же исламистов, как и талибы, только еще более циничных.
Но обилие оружия еще не гарантирует победу.
Ахмад Шах Масуд успешно сопротивлялся Советской армии, но тогда у него была надежда на успех — русские уйдут и все кончится. Война с талибами изначально казалась безнадежной. Он не мог ни победить талибов, ни надеяться, что они сами уйдут.