— Люц, уйми уже свою женщину! — раздраженно бросил Гилберт, после очередного радостного писка Аличе.
— Ой. — Та, похоже, только сейчас заметила, что рядом с ней и ее любимым есть кто-то еще. — Сестренка Лиза, братик Гил! И вы тоже здесь! Как хорошо!
Аличе наконец-то отцепилась от Людвига, но только затем, чтобы повиснуть на шее Эржебет. Затем она попыталась обнять и Гилберта, но тот отстранился, недовольно проворчав что-то себе под нос.
— Почему вы такие хмурые? — изумилась Аличе, обводя недоуменным взглядом Гилберта и Эржебет. — Разве вы не рады друг друга видеть, как мы с Людди?.. Ах, да вы же не вместе… — спохватилась она. — Сестренка Лиза вышла замуж за господина Родериха… Хотя я всегда думала, что она станет женой братика Гила. Вы были такой замечательной парой!
Эржебет ту же пожалела, что именно в этот момент решила отпить немного шампанского. От шока она поперхнулась и выплюнула все содержимое, едва не попав на великолепный мундир Гилберта. Того спасла только отработанная столетиями войны молниеносная реакция.
Лицо Гилберта исказилось от ярости, Людвиг заметно побледнел.
— Я сказала что-то не то? — испуганно пролепетала Аличе.
— Извини, Гил, — пробормотала Эржебет, чувствуя себя самым глупейшим образом.
— Ну давай, еще по морде мне заедь для полной картины! — прорычал он в ответ.
— Эй, я же попросила прощения! — Эржебет мгновенно ощетинилась. — Хотя тебе не помешало бы врезать, чтобы вел себя приличнее!
— Уж извините, я, в отличие от вашего драгоценного муженька, неотесанный дикарь, манерам не обучен, — едко процедил Гилберт.
Эржебет собралась было выдать не менее едкий ответ, но тут вмешался Людвиг.
— Мы отойдем покурить, — неловко произнес он, подхватывая Гилберта за локоть.
— Ты же не куришь. — Тот озадаченно уставился на младшего брата.
Но Людвиг почти силком потащил Гилберта прочь, а Эржебет резко развернулась и бросилась в противоположном направлении.
На всех парах она вылетела на пустой балкон, со всего размаху запустила бокал, который все еще держала в руке, в темноту сада. У нее в ушах все еще эхом звучали слова Аличе «Я думала, что она станет женой братика Гила… станет женой… Гила…».
Эржебет тяжело оперлась ладонями о поручни балкона, чувствуя, как запершило в горле. Вдруг ей на плечо опустилась маленькая ладошка.
— Сестренка, прости… — раздался дорожащий голос Аличе. — Я такая глупая, наговорила всякого… Я не хотела никого обидеть.
— Тебе следует быть тактичнее, — холодно произнесла Эржебет. — Ты уже не ребенок.
Она обернулась, стряхивая с плеча руку Аличе, и смерила ее строгим взглядом. Та потупилась и с минуту разглядывала оборки на подоле своего платья.
— Прости… — прошептала Аличе. — Просто я думала, ты любишь братика Гила…
Эржебет похолодела.
«Неужели мои чувства настолько очевидны?»
— С чего ты это взяла? — гораздо более резко, чем следовало, спросила она.
Аличе вдруг улыбнулась удивительно мягко, даже заботливо.
— Пока жила у сеньора Родериха, я все время наблюдала за тобой. И ты всегда была очень грустной… Нет, нет, ты вроде бы и смеялась, и веселилась, но в твоих глазах всегда была тоска. Она пропадала только, когда приходил братик Гил. Ты будто светилась, стоило ему появиться. И даже злясь и ругая его на все лады, ты все равно продолжала сиять. Разве это не означало, что ты очень сильно любишь его?
— Да, ты права, — согласилась Эржебет.
В конце концов, глупо было притворяться перед Аличе. Однако Эржебет поразила ее наблюдательность, она никак не ожидала, что вечно рассеянная и легкомысленная девочка так тонко подмечает оттенки чужих эмоций и делает верные выводы.
— Тогда почему ты вышла за сеньора Родериха? — Аличе пытливо посмотрела на Эржебет. — Ты больше не любишь братика Гила? Или вы поссорились?
— Люблю, — едва слышно ответила Эржебет. — Просто… Все это так сложно…
— Почему? — В глазах Аличе отразилось искреннее недоумение. — Почему сложно? По-моему все очень просто. Ты любишь его, он — тебя, значит, ты должна просто признаться и все будут счастливы. Пусть мы и страны, но никто не вправе нам запретить испытывать чувства!
Она улыбнулась по-детски наивно и светло.
— Любит? Гил? — Эржебет фыркнула. — Я не настолько уверена. Ты не знаешь его так хорошо, как я. Он любит только себя.
— Но разве стал бы он постоянно приезжать к девушке, которую совсем не любит? — Аличе на мгновение хитро прищурилась и будто стала на годы старше.