Даже мой старый и верный друг, Фокс, отдохнул на славу. Он, как и Штамп, тоже будь здоров на пожрать. Иногда даже удивляешься, куда в него столько влазит. Но на этот раз даже ему было не под силу справиться с количеством еды. К полуночи он уже просто лежал и поскуливал, обожравшись до состояния шара.
Кок уехал под утро. Спать мы так и не ложились. Вообще, под самое утро мы всей компанией сидели у костра и тихо разговаривали. Природа затихла, ночные обитатели уже отправились спать, а дневные ещё не проснулись. В этой тишине наши голоса звучали подобно грому. Мы невольно перешли на полутона, чтобы не беспокоить окружающую тишину и покой.
— Я поехал, — обратился ко мне Кок. — Женьку мою до дома проводите.
— Ты куда? — даже не понял я.
— К Бороде, — ответил он и скрылся в кустарнике.
Спустя какое-то время послышался тихий гул лодочного мотора, а затем на реке появилась и лодка под управлением Кока.
— Куда это он? — тихонько спросила меня Настя.
— За нашим генералом, — ответил я.
Ещё спустя примерно полчаса начали собираться все остальные. Кафс вызвал по рации машину. Штамп начал проверять, всё ли после нас осталось чисто. А все остальные дружно складывали и паковали вещи. Всё, отдых закончен. Когда теперь удастся собраться так ещё раз — неизвестно. Предстояло сделать многое.
Мы с Настей отправились провожать Женьку, подругу Кока. Всю дорогу они щебетали, наверное, подружатся. Моя жена уже не обращала внимания на то, что я совсем недавно посматривал на её будущую подругу. Оно и к лучшему, меня часто дома не бывает, как, собственно, и Кока. А так пусть хоть женская, но компания. Всё лучше, чем приехать с очередного путешествия и застать дома чужие ботинки. Это я, конечно, глупости говорю, захочет гулять, и при мне способ найдёт. Но ей всё же компания необходима.
Надо же, как всё получилось. Вроде и не один год мы с ребятами вместе. А семьи начали только здесь создавать. Значит, нашли мы свой дом, точно нашли. И защищать мы его будем, насмерть встанем.
При этих мыслях я сжал кулаки до хруста в костяшках.
— Что с тобой? — тут же отреагировала Настя.
— Ничего, родная, — успокоил её я. — Так, мысли всякие гоняю.
— Ты их гони, мысли эти, а не в себе держи, — весело вклинилась в разговор Женька. — О, вот и мой дом. Спасибо вам ребята. Я к тебе, Насть, завтра забегу.
— Хорошо, только после обеда давай, — согласилась моя жена.
Я вежливо попрощался, и мы, теперь уже вдвоём, отправились домой. Поспать мне сегодня уже не получится, но вот с женой часок-другой проведу.
Всё пошло не так, как было задумано, я всё же уснул. Настя разбудила меня примерно через полтора часа.
— Вставай, Сумрак, к тебе пришли, — тихо прошептала она мне на ухо.
— Кто? — сразу же поднялся я.
Рожа хоть и помятая, но сон с меня слетел сразу.
— Ха-ха-ха, — засмеялась она. — Да не переживай ты так. Кок там, с каким-то дядькой бородатым.
— Быстро он, — почесал я макушку, сидя на кровати. — Ладно, скажи им, что сейчас выйду.
Появился минут через пять. Кок и Борода сидели за столом и пили чай на травах.
— Ну здравствуй, Борода, — поприветствовал его я.
— И тебе не хворать, — усмехнулся в бороду тот. — Кок сказал, что у тебя дело ко мне срочное есть.
— Срочнее не бывает, — кивнул я и присел за стол вместе с ними.
Настя тут же поставила кружку с чаем и передо мной. Я втянул носом аромат заваренных трав, улыбнулся и продолжил.
— Генерал мне нужен, Борода, да такой, чтоб в короткие сроки смог из кучи наёмников настоящую армию сделать, — сразу же, без прелюдий, начал я.
— И с чего ты взял, что я такое потяну? — спросил он. — Да и вообще, соглашусь на подобное?
— Ну, на второй вопрос у меня ответа нет, — честно сказал я. — А вот по поводу первого: думается мне, что закалка у тебя военная, да не просто, а специальная.
— Интересные наблюдения, — усмехнулся тот. — Это где же я так провалился?
— Так, значит, я прав? — довольно улыбнулся я.
— Допустим, но только допустим, — сложив руки на груди, откинулся он на спинку стула. — Но вот почему я должен согласиться?
— Видимо, то, что я об этом прошу — не аргумент? — спросил я, а Борода отрицательно покачал головой. — Может быть тебе что-то нужно?
— Хм-м, — он сделал вид, что задумался. — Ты вряд ли согласишься.
— Так ты вначале говори, затем выводы делай, — усмехнулся я.