— Во-первых, почему нам тебе верить, а во-вторых, как ты собираешься скрыться от огненных?
— Мы улетим в такое место, где они не смогут вас отыскать.
— Улетим? — переспросила Ника, продолжать претворяться немой не было смысла.
— На драконе, — спокойно пояснил маг.
— У вас есть свой дракон? — изумилась Ника.
— Скорее это я есть у него. Я его друг. И это ему нужна ваша помощь.
— Чем я могу помочь дракону? — Спросила я, не понимая.
— Расскажу, но позже. А сейчас, нужно отправляться, если, конечно, вы не желаете встретиться со своими друзьями.
Его глаза с искоркой смешинки в глубине выжидающе смотрели на меня. Хотя он уже знал, что мы согласимся. Эти глаза поражали меня. Казалось, в них был скрыт целый мир, особенный мир. И даже не скрыт, вот он перед тобой, смотри, если сможешь увидеть. Эти глаза повидали многое, именно пережитое, а не возраст, оставило морщинки в уголках. И при всем при этом он не стал жестоким и циничным, а скорее лукаво ироничным. Он подтрунивал над нами, собой и всем миром. Он постоянно словно улыбался собственной, одному ему понятной, шутке. Не было в этих глазах ни зла, ни жестокости, только легкая печаль, скрываемая за улыбкой, пролегла тенью на лице.
Человек с таким взглядом не сможет сделать ничего дурного. А если и попытается у меня есть нож! Прихватила, когда мы пробирались через кухню. Магия, магией, но старая добрая сталь выручит всегда.
— Тогда в путь, — с излишней бодростью скомандовала я. Надеюсь, я сделала правильный выбор.
Мы ехали до самого вечера, остановившись лишь один раз, что бы перекусить. Но разговаривать у нас с Никой сил не было. Да и что-то мне подсказывало, что рассказ будет слишком длинным для короткого привала. Только мы доели последнюю лепешку, как Михаэль направился к лошади. Я умоляюще посмотрела на мага.
— Мне ли вам рассказывать, какие эльфы хорошие следопыты. Как только они доберутся до деревни, наша поимка будет лишь вопросом времени.
Это был весомый аргумент, и мы продолжили наш путь. Ника уже свободнее чувствовала себя, но все равно продолжала держаться за спину Михаэля. Мне приходилось труднее, нужно было самой следить за дорогой и управлять лошадью, да еще и спина ныла, словно я разгрузила пару повозок с зерном.
Почему в этом мире мне постоянно приходится куда-то бежать, от кого-то спасаться. Я здесь совсем недавно, а натерпеться успела на всю жизнь вперед. Или это мир такой, здесь просто никто спокойно жить не умеет. Да еще подругу втянула в это все. Я посмотрела на Нику. Она крепко обнимала Михаэля, смотрела куда-то вдаль и, странное дело, совсем не выглядела несчастной. Они тихо переговаривались, настолько, что из-за топота копыт, я даже не сразу это заметила. Да они, похоже, нашли общий язык, хотя Нику я раньше не замечала, что бы она так просто сходилась с людьми.
Я вздохнула. А я вот, сколько не пыталась завести себе здесь друзей, никак не получалось. Кланки вечно подтрунивал надо мной, словно я маленькая несмышленая девочка, Эйкен вообще оказался гадом редкостным, МУМР вообще не понятно куда делся, он же вроде в этом мире в авторитете, мог бы меня и спасти, ему бы поверили. Был еще трактирщик, вроде неплохой мужик (или кто он там на самом деле), но он искал выгоду для себя и еще неизвестно что бы выкинул, если б узнал, что мы уезжаем. Орк вовсе в друзья не годился, может хоть этот маг окажется честным человеком.
* * *
Good company on the road is the shortest cut
С хорошей компанией путь кажется короче
Народная мудрость
Когда солнце клонилось к земле, мы въехали в совсем крохотную деревеньку. Здесь всего то и было что одна улица, домов и десятка не наберется. Михаэль спешился, и вошел в один из дворов. Его не было пару минут, а вышел он уже не один. За ним семенила сморщенная старушка.
— Дальше пойдем пешком. Слезайте и берите сумки. За лошадями здесь присмотрят.
— Присмотрють, присмотрють, — заверила старушка. — Будуть сыты и чисти, никаких силов не пожалею.
Если бы не чужой мир и не чужой язык, я бы подумала, что мы оказались в нашей деревенской глубинке. И бабуся такая привычная, уютная, что ли, прям так и хотелось попроситься остаться здесь вместе с лошадями. Но видно не судьба мне ночевать под крышей и кушать свежесваренное жаркое. Э-эх…
Минутная передышка и снова в путь. Деревенька скрылась из виду, солнце давно укатилось за горизонт, на небо высыпались крупные блестящие звезды, а Михаэль все шел и шел, размеренно и монотонно. Глядя на его покачивающуюся спину, у меня глаза так и закрывались. Ноги шли сами по себе, а я уже начинала видеть сон.