— Ты уверен, что здесь обошлось без магии? — Спросила я у Михаэля.
— Природа — вот самый искусный маг, — улыбнулся он мне.
Я улыбнулась в ответ и продолжила любоваться завораживающим сверкающим льдом. Да и как было не улыбнуться, глядя на это великолепие. Мы неслись вдоль ущелья, отчего солнечные блики постоянно меняли угол падения, возвышения и навалы камней свои очертания. От этого обманчивого движения в какой-то момент мне начало казаться, что река на самом деле движется.
Я посмотрела на Михаэля, пытаясь сформулировать вопрос, но он и так все понял.
— Это всего лишь оптический эффект, — надо же, маг, а в науке разбирается. Истолковав мой уважительный взгляд немного по-другому, он продолжил объяснение. — Эта река на самом деле течет, но немного не так как ты думаешь. Она делает это очень медленно, и движение это можно заметить лишь, если очень долго и пристально наблюдать, делать замеры и хронологически точные записи. Где-то обрушивается ледник или сходит лавина, где-то во время оттепели подтаивает верхний слой, подмывая остальные. Это все меняет структуру основной ледяной массы, поэтому она постоянно находится в движении, только очень медленном.
Как скучно звучало научное объяснение. Все правильно, четко и логично. Куда интересней и романтичней бы выглядело какое-нибудь волшебное объяснение. Я вздохнула и продолжила любоваться пейзажем, проносящимся далеко внизу, и совершенно не думала о том, как это все возникло, а просто упивалась красотой.
* * *
All is not lost that is in peril
Не все то потеряно, что на краю гибели
Народная мудрость
Краем глаза я уловила изменения в общей картине. Нас все так же окружали неизменные горные пики, впадины, обрывы, но вдалеке, о чудо, показались изумрудные, рубиновые и аметистовые вкрапления. Я стала пристально всматриваться вдаль, но было слишком далеко, что бы что-либо разглядеть.
— Это долины, — пояснил Михаэль.
— Ты всегда говорил «Долина Драконов», я думала она одна, а здесь россыпь цветных капель.
— Долина Драконов — это название самого большого поселения. Она является домом для более чем сотни особей. Но есть еще и небольшие долины. Там может жить семья или дракон захотевший уединения. Внизу под горами проходит сеть пещер, однажды она соединилась с горячими источниками, и здесь образовались оазисы. А выглядят они таким яркими из-за окраса деревьев произрастающих там. Скоро мы подлетим поближе и вы сможете сами это увидеть.
Сначала внизу стали проплывать совсем небольшие участи с растительностью, их размеров явно не хватило бы для жилья и одного дракона, но вскоре стали попадаться и довольно крупные. Многие из них были населены одним или несколькими жильцами. Они поднимали головы и провожали нас печальными взглядами.
— Что-то не очень похоже, что нам здесь рады, — сказала Ника. И ее можно было понять. Все местные жители выглядели вялыми и печальными.
— А чего ты ожидала, праздничного салюта в свою честь или встречу с оркестром? У них беда, и я не думаю, что они верят в то, что какая-то сопливая девчонка сможет им помочь.
Да я и сама в это плохо верила. Кто не усомнился в моих способностях ни на минуту, так это Михаэль. Приятно, конечно, но ведь нужно соответствовать.
Тем временем к нашей компании присоединились три маленьких дракончика. Они стайкой примчались откуда-то с запада и теперь не исчезали ни на минуту. Сначала они описывали круги вокруг нас, выполняя разнообразные фигуры высшего пилотажа, затем принялись просто резвиться, гоняясь друг за другом, то немного отставая, то улетая далеко вперед. Если мне не изменяла память (драконья память, а не моя), это были детишки Золотой Звезды. Вот кто искренне радовался нашему прибытию и искренне верил, что прибыла помощь.
Через какое-то время почти все пространство у горизонта заняла разноцветная переливающаяся масса. Я совершенно не ожидала увидеть здесь что-либо подобное. Если бы мы все это время не летели над промерзшими до основания горами, я бы подумала, что это возвышается Дикий Лес, но этого не могло быть, мы находились совершенно в противоположной стороне мира.
От обилия и сочетания цветов рябило в глазах. Здесь деревья росли, не как в Волшебном лесу, зонами одного вида и цвета, а вперемешку, словно кто-то зачерпнул горсть различных семян и хорошо перемешав рассыпал в теплую, подогретую снизу почву. Да, Долина Драконов и вправду была большой, даже огромной, здесь по соседству с дивными волшебными существами могли существовать и не чем се6е не отказывать множество различных видов. Да так оно и было. Среди деревьев то и дело мелькали какие-то животные, в небе стайками летали птицы, а на полянках можно было заметить и самих хозяев долины.