— То есть мы, все же, пленницы… — заключила Ника.
— Ну… я бы так не сказал. Скорее — вынужденные гости. Вам самим-то что интереснее — покинуть «Зарю-97», или узнать кто из вас оригинал?
— Кажется, мы должны быть абсолютно идентичны… — произнесла Вика.
— Вопросик! — усмехнулся доктор.
И, как только в кабинет вошли два младших научных сотрудника, с пистолетами-пулеметами на плечах, Олег поспешно покинул помещение. Товарищ Чернов, представитель Министерства Обороны, курировал проект Павлова там, наверху. В правительстве. Заставить его ждать было бы весьма негуманно по отношению к самому себе.
Глава 3
Зал для приема гостей на «Заре-97» был особым помещением. Достаточно сказать, что гости были только высшего ранга, пусть и посещали комплекс нечасто. Так что Паркетный Зал нередко использовался не по прямому назначению — отметить день рождения кого-то из сотрудников станции или другой праздник. А то и вовсе — посмотреть Чемпионат Мира на экране высокой четкости размером, немного уступавшим футбольному полю. Даже в добровольном заточении на дне океана можно найти свои плюсы…
Стены были обшиты деревянными панелями из натурального дуба. Синтезированного, но натурального. На полу — паркет. Что, в принципе, соответствовало названию. Тоже, кстати, синтезированный. В центре — большой круглый стол красного дерева с кожаными креслами. И ряды диванов вдоль стен, не занятых трибуной и экраном.
Олег успел вовремя. Едва он вошел в зал и перевел дух, как в дверь на противоположной стене вошел мужчина средних лет в классическом черном костюме, но без галстука, зато с запонками, сверкающими бриллиантами. Из-под манжета рубашки выглядывали платиновые часы «Владимир». Лучшее, что когда-либо производило человечество. Надежные, безотказные, способные вечно отсчитывать время с потрясающей точностью. Вечно пахать, словно рабы на галерах.
Это и был Виктор Чернов — куратор от Министерства Обороны, ранее — полковник Народно-Освободительной Армии Союза. И, если не первый после президента Рубинштейна человек на планете, то где-то в десятке самых влиятельных — точно присутствовал. С полгода назад один журналист затеял свое расследование о коррупции, в которой был замешан Чернов. Более писаку никто никогда не видел. А вместо квартала, где жил труженик пера, сейчас росла вековая роща. Как она там оказалась, и как пропал дом… равно как и то, куда подевался сам журналист — никому неизвестно. И интересоваться такими вопросами крайне не рекомендовалось. Мало ли чего…
— Доброе утро, доктор Павлов, — произнес Чернов.
— Так уже половина второго… — осекся ученый. — Доброе утро!
— У меня до 18:00 всегда утро… — проинформировал чиновник.
— Вы абсолютно правы, — согласился изобретатель. — Я обязательно прикажу, чтобы у нас, на «Заре-97», до 18:00 тоже было утро.
В последний раз, когда ученый видел Чернова, тот приезжал в форме и с хорошей новостью — сообщить о сокращении финансирования. Тогда ученый на полчаса одолжил часы политика… и более база ни в чем не нуждалась, перейдя на полное самообеспечение!
— Красиво у вас тут, — сказал мужчина, осматривая зал. — Бывал бы почаще, но дела… да и душновато. Все форточки закрыты!
— Душновато? — растерянно переспросил Олег.
— Расслабься, шучу, — усмехнулся Чернов. — Подводная станция, форточка…
— Да-да, очень смешно! — согласился Павлов. — Если позволите — я даже запишу.
— Не утруждайся, — отмахнулся Виктор. — У меня недавно вышла книга — сборник моих крылатых выражений. Не поверишь! Весь тираж за месяц разошелся! Мои подчиненные все раскупили! Некоторые, даже, по две-три штуки брали. На подарки, наверное? Но для тебя, и только для тебя, я припас экземплярчик! Потом подпишу и подарю.
— О, я заранее благодарен! Я так полагаю, вы опять с хорошими новостями?
— У меня всегда хорошие новости! Ваш проект практически завершен. Через неделю я жду окончательный отчет, а через месяц — запуск в эксплуатацию.
— Но это невозможно! — возмутился доктор. — Мы только неделю назад освоили технологию мгновенной печати…
— Да помню я эти твои полсобаки… мы ее там, у себя, — полковник указал глазами на потолок. — Так и прозвали — собака Павлова.
— И мы только сегодня приступили к опытам на людях!
— Меня это все не волнует, — отрезал Чернов. — Холопы беснуются и только экспедиция на Атлан может остановить народные волнения. С тех пор, как туннель сместился, на достижение Атлана традиционным способом уйдет полсотни лет. А с твоим телепортером — раз, — чиновник щелкнул пальцами. — И экспедиция уже там.