–Ну и как на свободе?
–Я очень скучал… По дому… По маме… По тебе… Ну, конечно, и по интернету!
–Думаю, по последнему больше всего!
–Как у тебя дела?
–Без изменений…
–Ты какой-то не такой…
–Ну, если б ты отвечал на мои письма или хоть передавал мне приветы, может я был бы другим! – недовольно отвечал Чарльз.
–Какие письма?
–Мои письма! Стой! Ты что ничего не получал?
–Нет…
–Но я писал! Много писал!
–Может их кто-то не доносил до меня?
–И я думаю этот кто-то – наша мать…
–Но зачем ей это?
–Пойдем и выясним!
–Может она считала, что они помешают моему выздоровлению?
–Чем же это?
–Я не знаю… Но она сама приезжала, передавала еду… Правда о тебе ничего не говорила…
–И не говорила обо мне… Давай, пошли! Спросим!
Чарльз резко подорвался с места, одолеваемый злостью, и выскочил через дверь. Следом за ним поспешил и сам Коул. Поочередно братья спустились по лестнице и направились к дому.
–Слушай, Чарльз, может не надо?
–Ты чего испугался?
–Нет… Какая уже разница, по какой причине мама не передавала эти письма…
–Ну если тебе не интересно, то можешь остаться здесь! А я собираюсь все узнать!
Молодые люди вошли в дом и проследовали до кухни.
–Я, пожалуй, останусь тут… – остановившись в гостиной, откуда открывался вид на кухню, сказал Коул.
–Не удивил! – с презрением ответил Чарльз и пошел дальше.
В это время Астрид старательно замешивала тесто под лепешки, за кухонным столиком.
–Мам! Ты, не передавала мои письма Коулу? – серьезным тоном спрашивал Чарльз.
Женщина не реагировала, она лишь с еще большей силой принялась взбивать тесто.
–Не делай вид, что ты меня не слышишь! Почему ты не отдавала мои письма? Не передавала ничего от меня? Эй! Брось уже свою миску!
В ответ снова была тишина. Женщина поставила латку на стол, отвернулась, тяжело выдохнула и устремила свой взор на окно.
–Ты постоянно так делаешь! Всегда так делала! – кричал от злости молодой человек, – Хватит! Или вернулся младший сыночек и все? Он снова любимчик? Почему ты не отвечаешь? Почему ты молчишь? Хватит смотреть в это окно! Посмотри на меня!
Так и не дождавшись ответной реакции от матери, Чарльз вылетел с кухни мимо Коула, и тяжело и громко топая стал подниматься наверх, в свою комнату. Коул замешкался, не зная за кем пойти, кого успокоить первым. Но в итоге решил проследовать за братом, ведь с ним он не общался очень долгое время, а мать его все-таки навещала. К тому же, он не хотел вмешиваться в конфликт, не имея представления о том, что произошло тут за время его отсутствия.
Комнаты братьев располагались и занимали все пространство на втором этаже. За первой дверью находилась комната старшего брата, куда и вошел Коул. Он поначалу был удивлен порядком в комнате, все вещи аккуратно лежали на своих местах, вокруг не пылинки. Чарльз стоял около окна, по его лицу было заметное полное недовольство.
–Чарли…
–Что? – гневно переспрашивал брат.
–Я не знаю, что у вас с мамой происходит…
–Конечно не знаешь! Ты ведь у нас отдыхал!
–Я не отдыхал!
–Маленький братик, о котором все вечно заботятся и подтирают сопельки!
–Перестань!
–А что не так?
–Нет! Что случилось, пока меня не было?
–Уже ничего!
–Как давно вы не разговариваете?
–С момента как ты уехал!
–Что?? Но почему?
–Сам подумай!
–Я не знаю!
–Она тебя защищала! Своего маленького беззащитного сыночка!
–О чем ты?
–Ты забыл?
–Забыл, что?
–Аварию! Аварию, в которой ты убил мою дочь и разрушил мою семью!
–Я… Я… – испугавшись и засомневавшись в себе, Коул пытался что-то сказать в ответ…
–Ты! Ты был виновен… А мамочка спасла тебя от наказания, поместив на отдых в лечебнице!
День аварии
Пятница 14 декабря 2018 года началась с пасмурного утра. Небо было затянуто темно-серыми тучами, за окном от сильного ветра колыхались деревья. Отметка на градуснике термометра застыла на нуле. Весь снег, что обильно выпал ранее и создавал волшебное настроение в предвкушении нового года, начал таять, превращаясь в серую, грязную, кашеобразную массу и лужи.
Чарльз отвез свою семилетнюю дочь Амелию в школу. В этот день в начальной школе было всего три урока. А сам Чарльз Эпсон отправился покупать огромную живую ель, которая была для него мечтой в его детстве. Желая, чтобы у его дочери было все, чего он сам был лишен, он никому не сказал о своем плане. Молодой человек долго ходил по елочному базару, присматриваясь к предложенному товару, оценивая высоту, необъятность и пушистость. Вскоре он определился с выбором и приобрел ель своей мечты. Погрузив ее в свой черный Шевроле Силверадо, он отправился в родной дом, в котором он вырос.