–Я пойду. Полезно пройтись…
Молодые люди направились в магазин. Путь проходил через оживленную улицу с множеством торговых точек и салонов. Это была центральная улица района, самая оживленная и многолюдная. Коул чувствовал себя неловко, оказавшись в родном месте, ему казалось, что на него все смотрят.
–Чарли, на нас все странно смотрят… – начал Коул.
–Не на нас… А на тебя! Хотя может все же и на нас… Ты же убил мою дочь, а я вот шагаю рядом с тобой…
–Чарли! Я… – хотел снова начать оправдываться младший брат, но заметил, что Чарльз вдруг остановился, – Ты чего встал?
Взгляд Чарльза был направлен на двух девочек семи лет, рисующих мелками на асфальте. Он словно оцепенел. Тело его не слушало, он не мог пошевелиться, глаза были наполнены грустью и невероятной тоской. Коул понял причину, которая заставила брата остановиться. Он встал рядом с ним, стараясь его поддержать, и присоединился к наблюдению.
Их прикованное внимание отвлек проходящий мимо священник: «Не судите, да не судимы будите… Бог простит ваши грехи и подарит Вам то, чего больше всего просите…»
–Я должен сходить в церковь… – тихо произнес Чарльз.
–Да… Конечно… Я пойду в магазин. На обратном пути встретимся…
Неспешно, Коул пошел в магазин. Он приобрел все строго по списку, и с пакетом в руке направился к церкви, ожидать брата. Вскоре Чарльз вышел к нему, и братья побрели к дому.
–Тебе стало легче? – интересовался Коул.
–Нет… – холодно отвечал Чарльз.
–Мне жаль… Что говорили на службе? – сочувствующе произносил младший брат.
–Священник сказал, что все грехи будут прощены. Мы сами вершим свою судьбу… И мы получим желаемое, если искупим грехи…
–Искупим?
–Да… Я попросил священника помолиться за тебя и отпустить тебе твой грех…
–Эээм…
–Но ты должен искупить свою вину…
–Как?
–Мы должны вернуть Амелию!
–Что? Это невозможно…
–Все возможно… Это как в компьютерной игре… надо только перезапустить…
–Я не понимаю тебя…
–У Иисуса было двенадцать учеников. Они стали апостолами… В буддизме процесс перерождения живых существ представлял собой колесо из двенадцати ступеней…
–Что ты хочешь этим сказать? – испуганно спрашивал Коул.
–Мы сможем вернуть мою девочку… Надо лишь отдать за нее плату…
–Какую плату?
–Жизнь за жизнь…
–Ты хочешь убить кого-то?
–Не я… Ты! Ты виноват! Ты отобрал ее у меня! Ты спрашивал, что можешь сделать для меня… Так сделай! Или ты не отвечаешь за свои слова, маменькин сынок?
–Почему ты говорил про число двенадцать?
–Потому, что это важное число в религии…
–Двенадцать?
–Двенадцать жизней… За жизнь Амелии…
Принятие
Днями и ночами ужасающие мысли не покидали голову Коула Эпсона, не давая ему спокойно жить дальше. Он настолько сильно чувствовал вину за содеянное, что это пожирало его изнутри. Больнее всего было от мысли, что он лишил брата самой главной ценности в его жизни, и ее смысла. В один из таких дней он пришел в комнату к брату, стараясь разрешить терзания.
–Что ты решил? – серьезно задал вопрос Чарльз.
–Ты уверен, что я искуплю свою вину этим?
–Ты искупишь вину передо мной… Ведь я твой брат… Я оберегал и защищал тебя, растил вместе с матерью…
–Как? Как ты предлагаешь это сделать?
–14 декабря все началось… В этом году в этот день новолуние… Это знак! Время начинать все с чистого листа… Но мы не будем ждать декабря… чем раньше начнем, тем скорее вернем мою девочку…
–Ты хочешь, чтобы в новолуние я убивал?
–Новая луна – новая жизнь… Для родителей… В этот день они должны начинать новую жизнь… Без ребенка…
–Подожди! Ты не говорил… Что придется убивать детей…
–А в полнолуние мы вознесем их к апостолам…
–Детей! Я не смогу! Ты сошел с ума! – возмущенно сказал Коул и поспешил удалиться из комнаты брата.
Этот разговор не помог решить проблему, а только усугубил все дело. Коул уже почти смирился с своей судьбой и преступлениями, но поднять руку и отнять жизнь у ребенка, ему казалось страшнее всего. Он ходил поникший в себе, размышляя и рассуждая. Тайным планом нельзя было поделиться, а держать в себе очень сложно.
Так Коул и слонялся по дому, по улицам, всматриваясь в лица прохожих взрослых и детей. Стараясь спрятаться от свалившихся на него проблем. Он искал уединения в детском домике на дереве, построенном его отцом. Коул сел на один из стульев, на котором и находился старший брат в первую встречу и стал смотреть в потолок. Он был так отвлечен мыслями, что не заметил, как в домике появился гость.
–Ты забрал уже одну жизнь… Сможешь и еще… – настойчиво произнес Чарльз.