–Очень приятно! Мы детективы из подразделения Сан-Антонио… Я Мартин Лоуренс, а это мой напарник Джек Шиллинг, – любезно представился Лоуренс.
–Из Сан-Антонио? Как же Вас сюда занесло, голубчики? – с неописуемым восторгом интересовался Шепард.
–Вообще-то, мы работаем над делом Сабины Вуд… – продолжил Лоуренс.
–Точнее, нас наняли как частных детективов родители девочки! – вмешался Шиллинг.
–Так… Как интересно! Продолжайте! – слегка теребя щетину на лице, говорил Фрэнк.
–Продолжать? – находясь в недоумении, переспросил Мартин Лоуренс.
–Вообще, мы хотели у Вас узнать подробности… Ведь это дело поручили Вам? – дополнил Джек Шиллинг.
–Ах, ну да! Да! Тогда, спрашивайте меня! Что интересует? Я Вас слушаю, господа!
–Расскажите, что Вам известно? – задал вопрос Мартин.
–Так… Посмотрим… У меня есть заявление о пропаже… Поскольку, ребенок несовершеннолетний, поиски начинаем сразу же! Есть описание в чем последний раз видели девочку… Опа! Я даже уже получил записи с камер видеонаблюдения из торгового центра! Ага… Она попрощалась со своей подругой, еще немного походила по магазинам, и вышла совершенно одна… На близлежащей территории ТРЦ она тоже одна удаляется в сторону дороги…
–По какой дороге она направилась?
–Хм… Так полагаю… Что это Север Стейт Хайуэй…
–Можно нам взглянуть на карту города? – спросил Джек Шиллинг.
–Давайте взглянем все вместе! – ответил Фрэнк Шепард, и порывшись в одной из пластиковых папок на своем столе, полностью заваленного документами, достал свернутую карту города…
–Посмотрите… – Внимательно изучив расположение в верхней части карты, произнес Шиллинг, – Эта дорога ведет к ее дому…
–Да, но разве не короче было бы пройти по 6 Северному Авеню? – добавил Лоуренс.
–Может она решила прогуляться? – предположил Шепард.
–Вечером? А что представляет из себя эта дорога? – спрашивал Лоуренс.
–Это скорее шоссе, ничего примечательного… Полупустое…
–Шоссе через лес?
–Нет… Там есть кусты, деревья… Но лес – это слишком громко сказано!
–Надо проверить весь ее предполагаемый путь до дома!
–Именно этим я и думал заняться следующим шагом! – уверенно говорил Шепард, – Не желаете ли присоединиться?
–Вообще… Можно было бы… Но мы собирались поговорить с подругой пропавшей девочки…
–Раймонд? Я с ней сегодня утром уже беседовал.
–Вам не показалась она странной? – уточнял Лоуренс.
–Почему она должна была мне показаться странной? Обычный подросток… Она уверена, что ее подруга цела…
–А она ничего необычного не говорила?
–Она подкинула мне мысль, что это одно из похищений детей, которые происходят периодически по нашему округу…
–Еще похищения? Они могут быть связаны? – спросил Шиллинг.
–Так! Дайте подумать минутку… Подростки часто пропадают, стабильно раз в месяц! Да, получаем заявление на розыск.
–А с ноября? Было ли что-то необычное за последние полгода?
–С ноября? Сейчас освежу память! – отвечал Фрэнк Шепард, перебирая одну за другой, папки на своем столе, попутно открывая базу полиции и фильтруя данные, – Пожалуй, есть небольшое совпадение… Некоторые исчезнувшие дети пропадали в середине месяца… И никто из них домой так и не вернулся. Было найдено тело только одного пропавшего, и тут более схоже на ритуальное убийство.
–Можно Вас попросить распечатать имена, даты, и фотографии детей за последние полгода? – поинтересовался Мартин Лоуренс.
–Да, да… Сейчас… Вот, держите! – Шепард протянул распечатанную краткую информацию и фото своим гостям.
16 октября 2020г. – Изабель Дуглас, 13 лет – не найдена.
15 ноября 2020г. – Кристофер Холт, 14 лет – найдено тело 4 декабря 2020г..
14 декабря 2020г. – Роберт Купер, 14 лет – не найден.
13 января 2021г. – Элиссон Брэд, 13 лет – не найдена.
11 февраля 2021г. – Бен Варрисон, 15 лет – не найден.
13 марта 2021г. – Сабина Вуд, 15 лет – не найдена.»
-Действительно, посмотрите! Тут есть какая-то закономерность в датах! – подметив, сказал Шиллинг.
–16,15,14,13, но потом резко 11! Почему пропустили 12? – добавил Лоуренс.
–Хм, и после 11 снова 13! Опять пропущено 12! – дополнил Шепард.
–Может наш маньяк не любит число 12? И пытается его избегать? – предполагал Джек Шиллинг.
–У нас уже появился маньяк? – серьезно посмотрев на своего напарника, сказал Мартин Лоуренс.
–Фрэнки, а можем ли мы взглянуть на дело Кристофера Холта? – хитро поинтересовался Джек.
–Нет! Я не могу просто так взять и дать кому-то дело об убийстве… – грозно и решительно ответил Фрэнк, встав со своего кресла, – Но если я его оставлю сверху этой горы папок… Вы знаете, что надо делать! Только прошу все сохранить в целостности и неизменном состоянии. А мне пора спешить на исследование трассы…