- А что тут делает бастард из Небесного Града? Не ожидал встретить тебя. Неужели решил затеряться среди смертных? - язвительно заметил демон, - Только тебя тут и не хватало. Возвращайтесь к папочке, Ваша Милость, и вы не пострадаете. А то, я ненароком и зашибить могу - надо будет объяснения папочке сочинять - сплошная головная боль.
- Польщён, что узнал меня, но, ты забываешься, Охотник! - вспылил тот, - А, может, сделаем по-другому, - весьма самонадеянно предложил он,- ты уберёшься сейчас же, пока я отпускаю тебя.
- Нахальный мальчишка! - уязвленно прикрикнул ракшас, - Между нашими народами установилось хрупкое перемирие. Ты вмешиваешься не в своё дело и рискуешь возродить давнюю вражду. Что тебе до этих смертных? - он заинтересованно изучал взглядом молодого человека.
- А у тебя какое к ним дело? - твёрдо спросил Джон.
- Веками соблюдается равновесие между Светом и Тьмой, которое может быть разрушено в одночасье. Всё это древние законы, установленные задолго до нас. Без Света не будет Тени, а Тьма делает Свет ярче. Ты тоже почувствовал ту силу, что исходит от них, верно? Я лишь исполнитель. Они должны исчезнуть пока не пробудились силы, что могут изменить баланс мира. Их Свет слишком ярок, он породит ещё большую Тьму. Их сила - дикая.
- Ещё раз повторяю - ты не тронешь их, - громко и отчётливо произнёс парень.
- О! Да, мальчик у нас знатный извращенец - громоподобно рассмеялся демон,- на какую участь ты обрекаешь их? Они могут один раз умереть спокойно сейчас, либо же умирать и возрождаться, снова и снова, раз за разом, столетие за столетием. И, ещё раз повторяю, - самоуверенно добавил он, - Я не проваливал до сих пор ни одного задания. Не мешайся под ногами.
- Ну, всё когда-нибудь бывает в первый раз, - иронически заметил Джон, - Ты знаешь на что я способен, не так ли? Они под моей защитой - уйди по-хорошему, - Джон сделал размашистый жест рукой, но внутренне он весь напрягся, - Скажи, что не нашёл. Они имеют право сами решить, какую судьбу выбрать.
- Это, что - угроза? А ты упрямый, Дхармараджа, - демон немигающим взглядом смерил парня, - Твой народ всегда слишком любил людей. Ничего личного, но, раз уж сам напросился... щадить не буду. Ты разделишь с ними их участь.
Не оставляя времени на размышления, демон начал атаку: мощный энергетический вихрь сбил их с ног и раскидал в разные стороны, больно вмазав о камни.
Им всё же удалось прийти в себя от такого неожиданного удара.
- Что всё это, чёрт возьми, означает? - вознегодовал Джек, отряхивая свой костюм,- Наше мнение, по ходу, ни кого не интересует? - на своем веку ему уже мало чему приходилось удивляться, особенно в случае, когда речь шла о безопасности его близких.
Ребята ещё долго ощупывали руки-ноги: всё ли цело.
Тем временем демон принялся за новую атаку - мощный поток ураганного ветра полетел в их направлении. Джон попытался закрыть собой Маргариту и принял всю ударную мощь демонической силы. Сильная энергетическая аура, словно паутина, поймала его в свои сети, и впечатала в стену пещеры. Парень закричал от боли, словно его всего выворачивало наизнанку.
Маргарита ошалело смотрела на всё это зрелище - она сознавала своё бессилие и готова была вот-вот зарыдать.
- Марго, не смей, не трави душу - и так тошно, - прохрипел Джон, - Это я во всём виноват... я должен был предупредить вас, подготовить, в конце концов... Уходите! Не думайте обо мне! Уходите! Я справлюсь сам. Мне теперь есть, кого защищать и за что бороться. Пусть даже это будет последнее, что я сделаю в своей грешной жизни, я ни секунды не пожалею об этом. Умоляю, уходите! - он повернул искаженное от страданий лицо, - Джек, уводи их! Вы хоть понимаете, что это - не игра?
- Жан, неужели ты думаешь, что мы можем бросить тебя здесь в такой ситуации? - всхлипывая, прокричала Рита, делая ударение на каждом слове, - Мы можем вот так взять и уйти? Плохо же ты знаешь меня - я уйду только вместе с тобой!
- А я люблю тебя и всех вас! - заорал Джон, - Меня, вообще, слышит кто-нибудь? Я не хочу подвергать вас опасности!
- Я не хочу! Я отказываюсь во всё это верить! - закричала Маргарита, и её крик эхом отозвался по пещерам, - Я не могу! Я не хочу тебя потерять! Я не приму этого! Я не собираюсь становиться вдовой, ещё не став женой.
Неожиданно для себя, Маргарита запустила своим рюкзаком прямо в демона:
- Эй, кто бы ты ни был, ты не получишь его. Отпусти сейчас же! - в гневе повелела она.
- Забавная маленькая человечка, - ракшас с нескрываемым любопытством посмотрел в её сторону, - Так всё, оказывается, так просто? - он захохотал, швырнув парня о стену пещеры.
- Жан, ты в порядке? - Маргарита бросилась к Джону, погрозив демону кулачком, - У-у! Зараза! Будешь знать, как связываться с нами.
- До чего же вы, смертные, предсказуемы, - улыбнулся ракшас.
Джон лежал на каменном полу без сознания, волосы на затылке слиплись от крови, одна половина лица была счёсана, сквозь разодранную в клочья одежду виднелись ссадины и кровоподтёки.
- Жан, прошу, не оставляй меня! Открой глаза, Жан, - Маргарита, не обращая внимания на происходящее вокруг, положив голову Джона себе на колени, то прижимая его к себе, то хлестая ладонями его по щекам, - Жан, заклинаю, очнись. Ты же обещал, что не оставишь больше меня. Ты обещал... Ты лжец, Жан... Лжец! Я же видела будущее, наше будущее, - в припадке начавшейся истерики она уже не могла остановить слёз, - Услышь меня, Князь Небесного града! Взгляни на сына своего - ему нужна твоя помощь. Возьми мою жизнь, если нужно, только не лишай его милости своей. Я прошу... нет, я требую - спаси его, - в исступлении взывала Маргарита, сама не зная к кому, колотя кулаками по земле, сдирая в кровь кожу на пальцах, - Если он умрёт, то, клянусь, Небеса содрогнутся от моей скорби!
Очередная атака буквально вдавила ребят в камни.
Кровь закипела в жилах Маргариты, потрясенной этой драмой, она выпрямилась во весь свой миниатюрный рост:
- Хватит! Мы не собираемся сегодня умирать. У нас ещё так много неосуществлённых мечтаний, - в её крике было столько гнева и негодования, что даже друзья оторопели, - Я есть свет! Я есть свет! Я не подвластна тьме! Я есть свет! Я есть! Свет! - повторяла она снова, и снова, и снова, словно молитву - Волею славных богов и благородных предков, ради торжества справедливости, помогите возродить Золотую Госпожу, принять Облик и обрести Атрибуты! О, Солнце, защитник жизни, омой меня огнём!
- Марго, прошу, не надо... Уходите же... Я сам справлюсь... Я сам...Мне теперь есть кого защищать,- простонал Джон в безнадежной попытке подняться на ноги, - Нет...не надо...я этого не стою...
Невероятно яркое свечение окутало девушку, пронзив полумрак пещеры тысячей огней: тёмные волосы и короткая стрижка сменились золотыми локонами до плеч, карие глаза стали янтарного цвета, а на лице появился золотистый макияж; спортивный костюм сменился полупрозрачным платьем из легчайшего шифона, переливавшегося всеми оттенками пламени и скорее напоминающим пеньюар...