– Ага. Он такой единственный и неповторимый, кто может активировать древний артефакт. А мы все так мусор под ногами, – рассказал, что думает о правителе, Имир. – Точно бы не стал слушать. Он самый-самый, а тут мы с советами лезем.
– В хрониках еще до наших предков написано, что каждый мог этой силой пользоваться. А потом что-то произошло, и все лишились этой силы или энергии. Ее вроде так исторические документы называют. Вот они и придумали эти артефакты, что помогают последние крупицы этой силы удерживать и контролировать. Сначала это были наши предки, которые хоть как-то остаточную энергию космоса смогли через артефакты сохранять, а теперь остался только он. Говорят, даже дети императора уже не могут ими пользоваться. Он самый последний.
– Его еще в народе называют – дарующий свет. Честный, справедливый, защитник каждого жителя Империи, стоящий на страже мира и днем и ночью. Он дарит свет, тепло и надежду на светлое будущее.
– Не последний, – возразил Тирэн, вспоминая. – Киссан тоже может пользоваться артефактом. Может, поэтому его и похитили? Или, того хуже, убили как конкурента императора? Мы тут с ног сбились его, разыскивая, обколесили полгалактики, а его уже нет…
– Не смей! Даже предполагать такое не смей! Он жив и где-то рядом. Просто спрятан от нас так сильно… Может, его спрятали, или сам спрятался… от нас с тобой… Он никогда не согласится быть с нами третьим… Поэтому и спрятался… Я в это верю больше, чем в твои дурацкие предположения о его гибели.
– Даже если все так, как ты говоришь: он прячется от нас с тобой и домогательств. Что, предлагаешь, закончить его поиски?
– Вот уж нет. Найдем его, и пусть он сам лично скажет это нам прямо в лицо…
========== 9 ==========
Сутки Слава сходил с ума от неизвестности. Юрась пропал. Котэр не знал, что и думать. Идти искать? Попросить спецслужбы заняться поиском рыжика? Лишь вечером от Юры пришло сообщение:
«Прости. Не смог связаться с тобой раньше. У меня все хорошо. Правда. Когда соберусь с силами, поговорим».
Слава не знал, что и думать после такого сообщения.
«Может, его заставили написать? Вряд ли. Тогда там была недосказанность, намек или еще что-то, что могло натолкнуть на мысль о похищении. Скорее всего, никакого похищения нет, и все написанное в сообщении правда. И куда же тебя понесло, рыжик?» – подумал он.
Юрий объявился только в конце недели. Весь такой счастливый, в отличие от Славки, который весь издергался от неизвестности.
– Прости, – сказал рыжик на импери. Им всем пришлось выучить еще и этот язык. На нем говорили на всех планетах межгалактической Империи. – Раньше я не мог придти, духу не хватало. Время шло, а я так и не готов с тобой поговорить. Пришел… Не знаю, с чего начать.
«Начни с главного», – посоветовал мысленно Слава.
– Ладно. Раз ты хочешь… Я от тебя ухожу. Вот пришел вещи собрать.
«Куда?»
– Разве это важно? Мне надоело жить в нищете. Считать мелочь, экономить на всем. Решать, что лучше - сегодня поесть или украшение купить? Задрало. Это ты во всем виноват…
«Я? Я из кожи вон лез, чтобы тебя всем обеспечить. Почти жил в космопорте. Работал, даже тогда когда ты спал. Мы не голодали. За год с хвостом вон переехали в новый дом. Ты никогда не работал, жил на всем готовом. И я во всем виноват?!»
– Вот твои постоянные упреки меня тоже достали. Ты сам, сам обещал заботиться обо мне. Но постоянно попрекал, что я сижу у тебя на шее не работая. Не о такой жизни всегда мечтал. Я жить хочу! Понимаешь? Летать, парить над землей счастливым. А с тобой влачу жалкое существование. Сплошные ссоры, упреки. А с ним все по-другому. На счету теперь денег не мерено. У меня свой личный прогулочный катер, а у него свой собственный. Прислуга в доме. Вот теперь я живу! – привел свои доводы Юра, пока собирал вещи.
«Не уходи! Мы станем жить лучше, обещаю».
– Это только обещания. Я старался, просил за тебя. Работу нашел в администрации космопорта для тебя. А ты? Что сделал ты? Не пошел. Ты никогда не бросишь свои железяки. Будешь влачить жалкое существование и меня за собой тянуть на самое дно. Уйду, с тобой останутся только они, твои железки. Люби их и будь счастлив.
«Я тебя люблю. Не уходи, пожалуйста. Без тебя я точно сойду с ума».
– Не сойдешь. Ты же у нас бисексуал, помнишь? Найдешь себе киску непривередливую. Настругаешь детей. Создашь нормальную семью и забудешь меня.
«Мне нужен ты, а не кошка, не уходи…»
– Поздно. Я замуж за него вышел. Все официально зарегистрировано. Ты даже мне этого не предложил – брак. Всегда считал, что я от тебя никуда не денусь? Зря. Прощай.
И ушел, собрав и забрав свои вещи. Слава остался один, совсем один в этом чужом кошачьем мире. Их было трое бедолаг, так круто изменивших свою жизнь по чьей-то прихоти. Вместе они боролись, приспосабливались к новой жизни. Мечтали о свободе и том дне, когда все наладится и вернется, станет как раньше. Один. Тихо и пусто. Словно внезапно оглох. Тишина давила и заставляла сердце сжиматься от душевной боли и одиночества. Мир вокруг перестал существовать… Апатия и депрессия стали подругами пятнистого кота в те дни. Он и на работу не вышел назавтра. Зачем? Для чего и кого ему стараться, зарабатывать? Железки осточертели, в них сейчас не было нужды. Любимое занятие и работа стала виноваты в его потере.
«Дурак, какой же я дурак. Любимый, работа, приносящая удовольствие, семья – это все, что я хотел от этой жизни… В финале остался один у разбитого корыта», – думал Слава в те дни. Виня, естественно, во всем себя.
Сколько прошло времени? Месяц, два? Не знал, не считал. Славе все было безразлично. Сердце разбито, любовь утрачена, победили деньги, а не хеппи-энд, как в сказках со счастливым концом. Пока однажды не появился…
Тирэн. Один без брата, без Ильи. Усталый, осунувшийся и хмурый.
– Смотрю, ты переехал. Еле тебя нашел. Где рыжик? Хотя не отвечай – вижу. Ну и бардак ты тут развел. Эй, не кисни. Выше нос. Поссорились, помиритесь. Вы всегда были не разлей вода. Тройка неразлучников.
«Не помиримся. Он ушел… Бросил меня. Замуж вышел. Я ему не нужен, и мне уже ничего не нужно» – написал на бумаге Слава.
– А я думал порадовать тебя новостями. Хорошими новостями лично для тебя.
«Единственная хорошая новость – это возвращение Юры…»
– Брось. Моя новость круче. Ты сможешь стать самим собой! Как тебе такое?
«В смысле?»
– Вернуть человеческий облик или почти человеческий. Разве это не круто?
«Как? Откуда?» – взбодрился Славка.
– Ты, наверное, знаешь, что мы были в той лаборатории, где вас всех троих модифицировали. Так вот. Мы скачали всю информации о вас Юрой и опытах над вами. Ты единственный, кто из вас двоих может стать одним из нас – Человеком. Правда, твой генный код немного изменится и станет отличаться от твоего прежнего, но все не так плохо.
«Я смогу вернуться домой?»
– Вряд ли. Но переехать на наши планеты - легко. Ты будешь одним из нас – ристанцем. Большинство существ нашего вида проживает на планете под названием Ристана. Мы обычные люди, но путем вакцинации нашли способ продлить себе жизнь до тысячи лет и более. Избавились от множества болезней и быстрого старения. Хотя другие расы в галактике считают и нас, ристанцев, модификантами.
«Как ты это все узнал? И зачем беспокоишься о моей жизни и внешнем виде?»
– Это я делаю не для тебя. Будь моя воля, уже давно плюнул на тебя и забыл. Илья. Я это делаю для него. Ты важен ему и нужен. Пришлось поднапрячься и денег потратить на это не мерено, но я достал вакцину с нанороботами для тебя. Они вернут твою ДНК в относительно изначальный вид.
«Уверен, что это мне поможет? Откуда такая уверенность?»
– Ваши данные Илья занес в медицинский комм на корабле. И кровь сохранил в спецконтейнерах. Мне осталось найти только хороших ученных, разбирающихся в генной инженерии, и отдать им все ваши данные, его наработки и данные из лаборатории. И але оп! Нанороботы для тебя у меня. Рискнешь?