«Мне все равно. Не стоило тратиться на мою бесполезную жизнь».
– Заканчивай хандрить и готовься, сейчас будет укольчик, – сказал Тирэн и без какких-либо сомнений ввел пятнистому коту содержимое шприца. – Все, ждем результата, всего пара дней.
«Эй, ты мне даже ответить не дал, опять лишая права выбора».
– Врешь. Ты ответил, что тебе все равно. Теперь не жалуйся. Для Киссы стараюсь, не для тебя…
И, правда, результат не заставил себя ожидать. Всего несколько суток прошло, и парень стал меняться. А через неделю уже был прежним или почти прежним. Кожа посмуглела, волосы стали почти черными и глаза внезапно поменялись, став карими. Рост и фигура стали еще мощнее и крепче, чем в прошлом теле.
– Ты был красавчиком в прошлой жизни, – похвалил получившиеся изменения в теле пятнистого кота Тирэн. – С хвостом и лапами был похож на монстра, такого хмурого и страшного кота. Понятно, почему рыжик сбежал от тебя, поджав хвост. Теперь, как увидит красавца, каким ты стал сейчас, сразу пожалеет и вернется. Штанишки снимет и ножки расставит.
«Не вернется. Он не от моей кошачьей внешности сбежал, а от нищеты. Юра красивой жизни хочет, а со мной ей ему не видать. Ты говорил, что Юрась не сможет стать человеком, как я? Почему?»
– Вы разные. Иммунитет и организмы - тоже. Перед отлетом у него Имир взял кровь, вот она и пригодилась. Оказалось, у него в крови уже есть нанороботы. Это все меняет. Они не взаимозаменимы, плюс вместе конфликтуют. Прежние нельзя извлечь, чтобы ввести новые. И опять же неизвестно, как его организм отреагирует на такие новшества.
«А Илья? Ты ничего не говорил о нем. Где он? Что с ним? Он может вернуть себе прежнее тело?»
– Киссана мы пока не нашли. Имир как раз полетел кое-что уточнить о возможном его месторасположении. Так что пока неизвестно, там ли он или нет. А я тебя спасать вернулся. Вы же втроем так хотели избавиться от кошачьей внешности. С его нынешним ДНК пока тоже ничего определенного. Данных о нем в лаборатории не обнаружено. Папка с его именем пуста, хотя когда-то была под грифом “совершенно секретно”. Судя по секретности информации, ему вводили что-то другое, не такое, как вам.
«Другое ДНК? Кого?»
– Нам бы с братом тоже хотелось найти ответы на эти вопросы. Так что теперь решай. Что будешь делать дальше? Ты теперь не кот, и оставаться на этой планете тебе смысла нет. Могу через недельку подкинуть тебя на Ристану к таким, как мы, людям – модификантам.
«Так будет лучше. Юрку уже не вернуть. Пусть живет как хочет, а я буду двигаться дальше…»
– Вот и молодец. А то раскис как баба, честное слово. Еще расплачься. Ты мужик или кто? Вон, какой красавец, в технике разбираешься. Тебя на любой планете, где есть подобные нам, с руками отхватят на высокооплачиваемой работе. А рыжик пусть потом себе локти кусает, узнав, какого молодца потерял, – подбодрил попаданца Тир. – Собирайся, имущество продавай, я к тебе через недельку заскочу и отвезу к себе на планету, помогу, чем смогу. Не кисни, будь выше неудач, выкрути им фигу и прогони. Хватит уже терпеть и прогибаться под них. Пора брать жизнь в свои руки и строить ее по новой, с чистого листа, так сказать. Увидишь, все измениться, станет лучше.
«У тебя есть собственная планета?» – заинтересовался словами Тира Станислав.
– Не у меня лично, у моей семьи и клана. Там все под нашим контролем, мы ведь входим в семерку семей аристократов, хотя и не можем претендовать на трон Империи.
Парень, и правда, взбодрился от слов Тирэна и будущих перспектив. Теперь он человек, а не животное. Пусть немного другой, но он и это переживет, не сломается. Пойдет дальше по жизни с высоко поднятой головой. Всем неудачам и несчастьям назло. Встанет на ноги, чего бы ему это ни стоило, и обязательно встретит свою любовь…
– А можно я полечу с тобой? – внезапно от волнения Слава впервые, после того как стал человеком, заговорил. Он очень боялся, что Тирэн откажет, бросит его на своей планете, и он вновь останется один. Одиночество. Что может быть хуже? Снова один в новом незнакомом месте. Начать сначала? Проще сказать, чем сделать. Чужой среди чужих, незнакомых. Как его там воспримут? Смогут взглянуть на его как равного? Эти и множество других вопросов пугали парня неизвестностью и неопределенностью. – Пожалуйста, я не буду нахлебником. Стану делать все, что ты мне скажешь.
– Зачем тебе это?
– Я хочу помочь найти Илью. Выплачу долг перед тобой за свое преображение…
– У тебя денег не хватит, чтобы со мной рассчитаться. А если еще и кормить тебя всю дорогу, ты погрязнешь в долгах и станешь вечным моим должником. Это сейчас я с тобой «белый и пушистый», потому что мне это выгодно. Я не тот человек, чтобы делать все просто так. Оглянись вокруг. Мир жесток. В нем каждый выживает, как умеет. А ты слаб для него. От любой неудачи впадаешь в депрессию, опускаешь руки, сдаешься. И зачем ты нам нужен такой на корабле?
– Я хочу найти Илью… И еще боюсь… Ты прав, я слабак и боюсь одиночества в этом новом и неизведанном мире. А так уж вышло, что кроме вас с братом да Юры с Ильей я здесь больше никого не знаю. Знаю, ты меня ненавидишь и ревнуешь Ильку ко мне, но я могу поклясться, что не буду претендовать на него, когда найдем. Позволю ему самому решать…
– Вот. Наконец, ты сам признался, что Киссан тебе нравится. И после этих твоих слов ты думаешь, я возьму тебя на свой корабль? Мне проще тебя убить, чтобы избавиться от конкурента. И блондинчик ничего не узнает. Но, с другой стороны, расстроится. Есть идея, – внимательно разглядывая нового Славу, сказал Тирэн.
– Какая?
– Ты там что-то лепетал… Мол, сделаешь все, что я скажу?
– Да. Только позволь полететь с тобой на поиски друга.
– Ты стал ничего в этом теле. Пожалуй, я возьму тебя с собой, но с одним условием.
– Согласен на любое условие, – согласился Станислав, даже не услышав само условие. Он больше не будет один. Сдался, смирился, можно сказать, надломился.
– Ты даже его не выслушал. И согласен?
– Да. Хуже чем есть, уже не будет. Я и так потерял смысл в жизни.
– Даже так?
– Продать ты меня больше не сможешь. Теперь я не котэр. Ну, а то, на что намекаешь, как-нибудь переживу, – подтвердил свои намерения Слава.
– Идет. Значит, согласен и все правильно понял?
– Да.
– Сразу хочу предупредить. Не придумывать себе всяких там отношений. Это просто секс, не больше. И самое главное, не влюбись. Я могу быть милым, когда это выгодно.
– Понимаю. Ты любишь И…
– А вот это уже не твое дело. Кого я люблю, тебя не касается. Знай свое место! – перебил парня Тирэн. – Все, я ушел. Буду через неделю.
***
Жрец сам заинтересовался необычным белоснежным питомцем императора. Хотел посмотреть поближе, было в нем что-то необычное, непонятное. Император так трясся над котом, что никого, кроме себя, к нему не подпускал. А тут сам попросил. Рэнар не мог упустить такой шанс.
Пришел в зоопарк, где в клетках содержались различные животные, собранные почти по всей Империи. Кого тут только не было! Но этот кот явно стал жемчужиной коллекции императора.
– Привет, – тихо сказал он, подойдя к клетке «снежка». Тот даже не обратил на его внимания и продолжал дремать, положив голову на свои лапы. – Давай знакомиться. Меня зовут Рэнар, а тебя? Хотя зачем я у тебя спрашиваю, ты ведь не можешь мне ответить. Прости. Я, правда, хочу с тобой подружиться, и это не потому что меня попросил об этом император. Ты такой красивый, белоснежный. Тебя так и хочется погладить, приласкать.
Кот тяжело вздохнул, словно понял все, что ему сказал жрец, и продолжил дремать на подстилке.
– Ты меня понимаешь? Неужели разумен? – заинтересовался поведением любимца императора.
Тот поднял голову и внимательно посмотрел в глаза жреца. Рэнар растерялся и потянулся к разуму «снежка». В этих разумных глазах плескалось столько боли и тоски, что он отвел взгляд. Догадка осенила его.
– Как же так? Что случилось? Почему тебя заперли в клетке, если ты разумен?