Боэль поспешил выполнить приказы императора. А сам Шэран по-прежнему метался по кабинету и размышлял:
«Откуда всё-таки он мог взяться? Как выжил в бесконечных скитаниях и нужде? Да еще такой сильный, как наши отцы-основатели? Словно ожившая легенда из прошлого. Он с того корабля, что улетел позже нас? Или с другого, что улетел за месяц до атаки? Вряд ли. Там не было никого из потомков семерки. Только мой отец и сестра. Может, они добрались до «земли обетованной» и выжили? И это мой родственник? Нет, я бы почувствовал свою кровь в нем. Чужак. Ничего, когда он вернётся, и я его допрошу. Хватит с ним нянчиться, пора закрыть все вопросы. Танарцы там что-то лепетали об опытах. Может, они, и правда, создали высшего с нуля? Как? Такое невозможно. Для этого нужен образец ДНК отцов основателей. Откуда он у них? И сами танарцы такие мутные, таинственные. Киску мне подарили, ага. Обмануть меня вздумали? Не вышло. Я сразу почувствовал в Снежке кровь высших оборотней. Сыграл перед ними дурочка. Это выгодно. Я получил источник силы, о которой можно только мечтать, но потерял из-за неосторожности и спящих по ночам охранников. Теперь остается только ждать. Выжидать, когда танарцы сделают следующий ход. Они что-то задумали, и нужно узнать, что?»
***
Рэнар со Славой долго перелетали с планеты на планету, петляли, заметали следы после побега с корабля близнецов. И, наконец, решили осесть, выбрав для этого планету Сарке со смешанным населением, не принадлежащую к Империи, но сотрудничавшую с ней. Как в торговых и дипломатических делах, так и военных.
Сейчас они были счастливы, что удалось выбраться и не попасться ни имперцам, ни братьям, ходили по городу в поисках жилья на съем.
– Это хорошо, что мы послушались Илью и не остались на Гангаре, – сказал Слава Рэну. – Вряд ли кто-то догадается нас тут искать…
– Рэнар, как далеко ты забрался от имперских планет, – прервал разговор парней один из трех воинов, посланных императором за видящим. – Тебе срочно необходимо вернуться во дворец. Приказ императора.
– Но я…
– Закончишь свою миссию видящего в народе в другой раз, – снова прервал Рэна воин. – Во дворце ЧП. Пропал любимый питомец монарха.
– Как пропал? – сымитировал удивление жрец.
– Ты, как всегда, далек от мирских дел. По всем новостям галактики объявлено. Император предложил баснословную награду за поимку виновника и питомца.
– Так, значит, нашли виноватого? – искренне удивился видящий. Если не он, то кто?
– Вот портрет, может, ты видел его где? – показал второй воин портрет ИЛЬИ. – Он и есть вор и предатель, посмевший украсть у его величества принадлежащую ему собственность.
«Получается, император в курсе, кто такой Снежок? И портрет, и обвинения парня в воровстве - всего лишь предлог для поимки. Его Величество понимает, что он, освободившись от ненавистного ошейника, не будет разгуливать по планетам в виде кота», – подумал Рэнар.
– Нет, не видел. Был занят…
– Трудоголик. К обязанностям нужно относиться проще, а не выкладываться, как ты, до потери сознания и сил. Ладно, следуй за нами. Мы вернем тебя в императорский дворец. Будешь искать преступника и Снежка по своим каналам, а мы продолжим искать по своим.
– Подождите. Я свои вещи в космопорте оставил, нужно их забрать, – Рэн попытался выиграть время и придумать, как выкрутиться.
– Оставь все данные нам, мы привезем все к тебе в комнату. Сейчас нет времени, нужно спешить. Нам почти неделю придётся добираться в Империю.
– Я с тобой, – шепнул Слава Рэнару.
– Ладно, пошли. Только вот он, – показав на Славку, сказал Рэн, – пойдет со мной.
– Пусть идет, но не мешает тебе работать на благо Империи, – согласились сопровождающие воины. Храмовый устав не запрещал видящему иметь помощника, в чем бы его помощь ни заключалась.
Они сели в военный имперский корабль и отправились назад во дворец.
«Нужно предупредить Илью, чтобы не высовывался и залег на дно. Полгода у нас получалось водить всех ищеек за нос. Все, время удачи и везения вышло. Пришла пора платить по счетам», – подумал Слава, летя на корабле.
***
Илья же в день, назначенный для побега друзей, и правда, увел близнецов с собой в город. Отвлекал, улыбался, чуть наигранно флиртовал. С искренней благодарностью принимал подарки братьев, тянул время.
Единственное, чего боялся парень, что, покинув пределы космопорта, снова окажется в прошлом. Поэтому на всякий случай взял с собой тот обруч и на руку надел перчатку. Но ничего подобного не случилось, и он расслабился, играя свою отвлекающую роль перед Миром и Тирэном. Братья тоже расслабились оттого, что котенок ведет себя с ними тепло и почти нежно. А зря. Зря они все расслабились. Не заметили опасности и не услышали три глухих щелчка. Все случилось так быстро… Последнее, что запомнили, это падение и темноту…
Очнувшись первым, Имир осмотрелся, тряхнул головой, прогоняя тяжесть и путаницу в мыслях, и увидел рядом лежащего без сознания брата.
– Суки, – ругнулся он, не увидев рядом Киссана. – Тир, очнись.
Стал трясти брата, стараясь вернуть его в сознание. Тот медленно открыл глаза и удивленно посмотрел на Мира.
– Что случилось?
– Мы опять попались как слепые котята, – злился Мир. – Это входит уже в привычку попадать в засаду и терять котенка. Снова нас оглушили…
– Опять?
– Снова. Где теперь его искать? Лезть в имперский зоопарк неохота. Ведь мы знали, что парня ищут, но расслабились. Только откуда Шэран мог знать, как наш киска выглядит без звериного облика? Может, ученые проболтались? Как ты считаешь, брат?
– Не знаю и знать не желаю, – сказал Тирэн. – Хватит за ним бегать, я устал и умываю руки.
– Ты отказываешься от своей любви к котенку? Не будешь его искать?
– Я, правда, устал, брат, биться головой в закрытую дверь. Больно. Бесполезно. Прости, что втянул тебя в это. Уговорил приручать, вместо того чтобы взять силой, как ты хотел, подчинить, сломать и сделать послушным. Мы потеряли столько времени и денег, совершили столько подвигов, жизнью не раз рисковали, а он так и не оттаял…
– Ты не прав, Тир. Парень оттаял. И согласился со мной встречаться… Просил тебе пока не говорить. Сам хотел тебя обрадовать, – немного приукрасил и смягчил правду Имир .
– Врешь! Хочешь заставить меня снова взяться за поиски Кисса.
– Не вру. Чистая правда. Он попросил время, чтобы привыкнуть и с сексом не торопиться. Зато позволил себя обнимать, целовать и делать ему минет. Он такой… такой сладкий. Мне требовалось столько сил, чтобы не завалить его и сдерживаться. Потом додрачивал сам у себя в комнате, но эти мучения того стоили.
– Не обманываешь?
– Нет.
– А почему мне не сказал? Ладно, парень он странный со своими внутренними предрассудками, но ты-то мой брат. Мог мне рассказать, а я бы искренне удивился при разговоре с ним, – обиделся Тирэн. – Как давно он стал к тебе ближе?
– Уже полгода прошло. Я хотел, правда, хотел с тобой поговорить, объяснить, что он выбрал меня… пока…
– Что значит, выбрал тебя? – оборвал нить повествования Мира брат, заинтересовавшись странным поворотом в их непростых отношениях с котенком.
– То и значит. Что согласился встречаться только со мной. Пока без тебя.
– Стоп. Остановись, объясни.
– Что тут непонятного? Он не хотел, был не готов встречаться с нами обоими, – Имиру пришлось выложить правду. Зная характер брата, тот не остановится, пока не докопается до правды даже в мелочах. – Ты ведь заметил, что он не такой, как мы с тобой, или другие разумные в наших галактиках. Другой. Раньше еще, будучи человеком, спал практически только с женщинами. Был женат, имел сына. Он не бисексуален, как мы с тобой и все вокруг. Понимаешь?
– Нет. Я ничего уже не понимаю. Выбрал тебя? Меня, значит, побоку, а трахаться и подставлять зад намерен только тебе?!