– Вернулся, – послушно повторил гость за хозяином дома.
– Я так рад тебя видеть! Больше никуда, слышишь, тебя одного от себя не отпущу. Если понадобится, привяжу тебя к себе. Запру в этом доме и буду контролировать каждый твой шаг, но не потеряю в третий раз. Ты мой и только мой, никому тебя не отдам…
========== Об остальных ==========
Год прошел с того самого момента, как пропал Рагнар. Сначала ведущий ученый обрадовался, что, став главой лаборатории, сможет лично руководить любым проектом. Планов было много, но без связей Рагнара и финансовой помощи его клиентов большинство проектов пришлось заморозить. Денег катастрофически не хватало. А ведь было столько планов!
Даже единственный оборотень-клон нуждался в дорогостоящем уходе и оборудовании. Из трех клонов последний был самым слабым. И пока его нельзя отключать от аппаратов. Но денег нет – значит, придется отключить. Отключить – равносильно тому, что убить.
Выбор дался новому главе лабораторий тяжело. Сегодня он твердо решил отключить Снежка и пустить его дальнейшую судьбу на самотек. Тянуть дальше нельзя. Суточное содержание клона в искусственных условиях стоило месячного жалования всех сотрудников. Выживет, хорошо, не выживет… придётся считать провалом эту часть эксперимента.
– Вы уверены? – спросил его один из рядовых ученых. – Вы с Рагнаром столько сил и денег потратили на его создание… Тем более двух предыдущих клонов мы так нелепо потеряли.
– Уверен. Денег больше нет. Не знаю, где и как их добывал Рагнар, но таких связей и богатых клиентов у меня нет. Жизненные показатели у клона нестабильные, он все равно умрет…
– Но Рагнар считал, что парня можно спасти…
– Выполняй. Рагнара больше нет! Он не вернется. Я не намерен тратить ресурсы и деньги на умирающий проект.
– А если он выживет? Вдруг он особенный, поэтому позднее всех развивается? Он ведь единственный в своем роде, и образцов ДНК древних оборотней у нас больше нет. Мы не сможем…
– И не будем. Сыт я по горло всеми этими оборотнями, – стоял на своем бывший ведущий ученый. – Это наш босс был одержим идеей, что оборотни помогут завоевать ему галактику и свергнуть императора. Мне это не нужно. Интереснее было проводить опыты на мозге высшего и смотреть, как стираются все воспоминания. Их можно заменить другими воспоминаниями и заставить ненавидеть даже незнакомых существ. Вызвать агрессию, заставлять любить и ненавидеть по своему желанию. Эти клоны могли стать выносливыми подопытными, но Рагнар увез самого сильного с собой в отпуск и пропал…
– Значит, тот аппарат..? Вы расшифровали и узнали, для чего он был создан в лаборатории негуманоидов? Это ведь прорыв! Его можно использовать в разных целях…
– Рагнар запретил говорить кому-либо об этом, хотел быть единственным, кто обладает таким мощным оружием. Ведь любое открытие в науке можно использовать как во благо, так и во вред. Мне надоели все его тайны, интриги, заговоры. Мы ученые и должны служить науке, а не самому себе и собственному кошельку.
– В этом вы правы. Мне тоже не нравились темные методы бывшего главы. Может, пожалуйста, давайте отложим… Вы ведь умный, гениальный, сообразительный и понимающий ученый. Кот такой красивый. Мы не можем взять и убить его. Дайте ему шанс хотя бы до утра…
– Подлиза. Что изменится утром?
– Он станет сильнее и, возможно, выживет. А если выживет, опять же его можно будет продать. Вы ведь изо дня в день твердите о том, что наши ресурсы ограничены, и на закупку нет новых средств.
– Уговорил, – согласился новый глава не отключать клона до утра. А там, как говорится, как карты лягут.
Вечером, когда он уже собирался уходить домой, его предупредили о странном визитере. Пришлось остаться и выслушать того, кто пришел. А вдруг это кто-то из бывших спонсоров Рагнара?
– Я хотел бы поговорить с главой лаборатории, – сказал вошедший в кабинет незнакомец. Одет он был в черный плащ с глубоким капюшоном, скрывающий его личность.
– Я вас слушаю.
– Я буду говорить только с Рагнаром. Если нужно, я подожду.
– Долго ждать придется. Он не вернется, – ответил новый глава.
– Как? Почему? Мне сказали, он может помочь.
– Год назад он поехал отдыхать к океану на одну из имперских планет и не вернулся… Там его не было, не прилетал. Рагнара искали, но так и не нашли. Теперь я глава. Так чем я могу вам помочь?
– Правда можешь? Мне нужна кровь высшего…
– Откуда вы про нее знаете? Вы наш клиент?
Незнакомец видно расстроился, что ученый его не узнал, сдернул с головы капюшон, и перед ведущим ученым предстал сам император Шэран.
– Ваше величество?
– Именно так. Я подарил ему эту лабораторию, и она все еще находится на моих землях, поэтому и пришел к нему за помощью. А если его нет, то что делать мне? Мне очень нужна эта кровь.
– К сожалению, ничем не могу вам помочь. Кровь закончилась, и высший, которого мы вам подарили, как вы знаете, сбежал. Вы уверены, что вам поможет только она? Расскажите, что случилось. Вместе мы подумаем, как вам помочь.
– Мой сын и наследник заболел. Врачи говорят, что он мутирует, и процесс необратим.
– В чем это выражается?
– Вместо ногтей появились звериные когти, глаза стали ярко-зелеными, а волосы почти белыми. Еще его глаза светятся в темноте. Что мне делать? – запаниковал Шэран. – Как ему в таком виде в свете показываться? Словно неполный частичный оборот. Кроме того, он слабеет день от дня.
– Странно. Оборот? У вас что, в роду были оборотни?
– Были, но это секрет, который может стоить тебе жизни, – предупредил о секретности император. – Это было очень-очень давно. Тогда наши предки покинули свой родной мир и стали изгнанниками. Путешествуя по галактикам и мирам, они смешивали свою кровь с простыми смертными и растеряли чистоту крови. Мне достались лишь крохи их былого могущества. А сыну и того меньше. А теперь, спустя столько сотен лет, это внезапно взяло и вылезло. Затрудняюсь сказать, что стало тому причиной.
– Мне надо обследовать и вас, и вашего сына. Можете привести его сюда? Я уже работал с высшими оборотнями и кое-что об этом знаю.
– Я уже его привез сюда. Он в прогулочном катере возле лаборатории. Мне сказали, раз уж вы не сможете помочь, то никто не сможет. Врачи сказали, он умирает… Спасите моего сына и просите, что хотите.
– Загадывать рано, нужно сначала взять анализы, засунуть в вертушку и просканировать, потом давать заключение. Ведите его сюда, я пока распоряжусь, чтобы для вашего сына приготовили лучшую палату, – сказал новый глава лаборатории и пошел отдавать всем работникам распоряжения.
Два дня он со своим личным помощником проводил исследование императорского сына. Практически не спали, но так и не нашли причину внезапной мутационной болезни.
Император тоже эти два дня провел в лаборатории. Не мог он взять и оставить сына тут одного. Парню день ото дня становилось только хуже. Едва дождался результатов исследований, еще чуть-чуть, и его терпение бы закончилось, и он начал бы убивать, кричать, шантажировать, но добился бы ответов.
– Гены ваших предков… – начал ведущий ученый непростой разговор. – Они почему-то спали все это время и проснулись в вашем сыне только сейчас. Я знаю, что высшие оборотни рано должны пройти свой первый оборот, иначе станут терять силы и быстро умрут, если он не произошел. А парню, видно, не один десяток лет.
– Да, ему сто пятьдесят лет, но для оборотня он совсем еще молод и должен быть полон сил. Я считал, что ему вообще ничего от древних предков не досталось. Вот моей родной сестре Коре повезло больше, чем нам с сыном, она высший оборотень. И она сильный сновидец.
– Ясно. Вы просмотрели, не поняли и чуть не потеряли своего сына.
– Что же теперь делать? У него не хватит сил для полного оборота. Он умрет? – испугался за жизнь сына Шэран.
– Думаю, да.
– Но как же так?! Алексус всегда был сильным и здоровым мальчиком. Он не может взять вот так просто умереть. Неужели ничего нельзя сделать? Совсем-совсем ничего?