– Я сравнил вашу кровь с кровью сына, он как оборотень сильнее вас. Только с поздним развитием. Так что ваша кровь не подойдет для регенерации и восстановления его организма. Но есть шанс…
– Говорите, не сомневайтесь, я щедро заплачу, – в глазах императора загорелась преждевременная надежда.
– Дело тут не в деньгах. Шанс хрупкий, может и не сработать, и ваш сын все равно умрет. Два процента из ста на успех.
– Я рискну. Если есть хоть полпроцента, я согласен. Назовите цену.
Они составили договор, указав цену и условия: что даже в случае провала император не будет мстить или требовать компенсацию. Все обсудили и подписали.
– Теперь расскажите, что конкретно вы будете делать с моим мальчиком?
– Я уже говорил, что ваша кровь как оборотня ему не подходит, но у меня есть то, что может ему помочь. Я попробовал дать ему кровь другого высшего оборотня, и ему стало немного лучше. Есть одно но. Тот оборотень клон и совсем слабый. Я еще несколько дней назад хотел убить его, но мои ученые отговорили меня, вот, как видите, хотя бы его кровь пригодилась.
– Откуда у вас высший? – заинтересовался Шэран.
– Помните Снежка, которого мы вам подарили? Он и был высшим оборотнем. А кровь, что я дал вашему сыну, от клона того самого Снежка. Точная копия.
– Быть такого не может! Почему мне никто не доложил? Я ведь мог купить его у вас за ту награду, что предлагал за настоящего Снежка. Вы могли мне его продать, я бы и не заметил подмену. Если он точная копия.
– Мы с Рагнаром так и хотели сделать. Но тут случилось непредвиденное…
– Что?
– У нас было три клона. Первый исчез прямо у нас на глазах в неизвестном направлении, второго взял с собой Рагнар в отпуск. Влюбился он в него, понимаете? И скрывал. Но у него на лице все было написано. Так что спорить и отговаривать было бесполезно, проще и безопаснее для здоровья согласиться. И вот остался всего один, и тот бракованный. Слабый физически, я уже про способности молчу. В общем, выбраковка. Самого первого и сильного вам хотели продать, не получилось… Так что такие вот дела. Третий клон долго не проживет, слишком слаб, как и ваш сын. Кровь, как видите, пригодилась…
– Вы научились создавать клонов высших и молчали? Как посмели мне не доложить? – возмутился император. - Я вам эти лаборатории подарил, а вы… Прикажу вас всех казнить.
– Это капризы Рагнара, ваше величество. Как только я занял его место, то тут же вам все рассказал. Не стоит гневаться. Поздно уже. Можно считать, что эксперимент с высшими оборотнями провалился.
– Почему? Что пошло не так?
– Если бы у нас было новое ДНК первого Снежка не клона, можно было при хорошем финансировании продолжить эксперимент, но у нас его нет. Так что давайте наберемся терпения и попробуем вылечить вашего сына кровью клона, если и это не поможет, то…
– Молчите, иначе накличете беду. Если не вылечите моего мальчика, я вас всех тут прикрою. За укрывательство ценной информации и нежелание сотрудничать с Империей! – разошелся Шэран, совсем забыв, что пришел сюда просить помощи.
А дальше дни полетели с бешеной скоростью для императора и ученых. Кровь только сначала помогла парню и преждевременно обрадовала всех в лаборатории. Через две недели принцу стало хуже, и он даже не смог утром подняться с постели.
– Мой мальчик, мой Алексус, почему? За что ему все это? – причитал Шэран над постелью умирающего сына.
– Ваше величество, мы сделали все, что могли, – утешал императора танарец.
– Не верю! Не все! Придумайте хоть что-то, вы же ученые, пожалуйста. Мой сын не может так бесславно умереть. Он потомок высших оборотней.
– Можно попробовать еще кое-что, – предложил ведущий ученый, и в его глазах загорелся странный фанатический огонь. – Это очень опасно и может и вовсе убить вашего сына, но это единственный шанс, хоть на его успех я не дам и двух процентов.
– Какой? Я на все согласен, только спасите сына!
– ДНК клона, его можно попробовать подсадить вашему сыну, только все подопытные образцы после этого умирали. Но вы и ваш сын сами оборотни, поэтому я считаю, что это может сработать – теоретически. Успеха не гарантирую… Просто других вариантов нет, совсем нет.
– Делайте! – ухватился Шэран за последнюю возможность спасти сына.
– Ваше величество, должен предупредить. Если это сработает, ваш сын может измениться внешне, и еще… память… неизвестно чья она у него будет после всего этого.
– Делайте. Главное, он будет жить!
– Хорошо. Сегодня же начнем. Время поджимает. Клон тоже умирает. Если мы не успеем взять у него образец ДНК, то вашему сыну уже ничто не поможет.
Пересадка чужого ДНК прошла успешно. Алексус не умер, как все прочие образцы. Видно, сказались кровь его предков и собственная сила оборотня. Он выжил и шел на поправку.
Внешне совсем не изменился, а вот в мозгах у парня была полная каша. Воспоминания Ильи, древнего высшего, плюс собственные воспоминания Алексуса перепутались. Парень сам иногда не понимал, где, когда и кем он был раньше? Почему ему казалось, что он землянин, потом древний высший и только в самом конце он каким-то образом стал имперцем?
Отца императора вообще не вспомнил. И когда тот зашел проведать его утром, сказал:
– Вы кто?
– Я твой папа, Алексус. Ты меня не помнишь?
– Нет. Мой отец умер… Мама тогда очень тяжело перенесла его смерть. Он прожил достойную жизнь и умер в старости.
– Сын, я не умер. Вот он я перед тобой. Ты сильно болел, тебя удалось спасти. Может, это побочный эффект твоей болезни. Ты меня вспомнишь. А сейчас отдыхай, поправляйся, набирайся сил.
– Спасибо. Но я вас не знаю и никуда с вами не поеду. Я устал и хочу спать.
Шэран расстроился потерей памяти у сына, но все равно был рад, что Алексус выжил, и скоро они вместе вернутся домой.
– Почему он меня не помнит? – задал император вопрос новому главе лаборатории, когда пришел к нему в кабинет.
– Я ведь предупреждал вас, ваше величество. Про изменения и память. Все клоны помнят жизнь настоящего Снежка. Похоже, его память каким-то образом передается на генетическом уровне.
– И как это исправить?
– Практически никак. Теоретически есть одно средство, но оно опасное.
– Говори, – приказал Шэран.
– Есть один аппарат. Древний, очень древний, так вот он может корректировать память разумных. Правда, протестировать мы с Рагнаром его успели только на одном из трех клонов. Успех. Парень забыл вообще все-все из жизни Снежка.
– То есть вы взяли и стерли ему память? Совсем всю? И это успех, по-вашему?
– Да. Это же такой прорыв в науке. Мозг можно корректировать. Стирать и добавлять любые воспоминания, внушать, что хочешь, и управлять любым разумным существом. Разве кто-то из ныне живущих у нас в галактике рас смог придумать такое? Правда есть риск… сделать подопытного вообще… как бы это правильно подобрать слово… овощем.
– Забываешься! Мой сын не подопытный кролик! Он принц и мой наследник! – закричал император и грозно сверкнул глазами. – Никаких экспериментов над моим сыном. Он сам все вспомнит. Когда можно будет ему пройти первый оборот? Я так понимаю, что все эти улучшения временны, и пока он не обратится, рано или поздно опять начнет слабеть?
– Никаких так никаких. Вот поднаберется сил, сводите его к источнику. Там у него будет больше шансов пройти оборот менее болезненно. В древних книгах негуманоидов, найденных здесь же, в лаборатории, подробно описан весь процесс оборота. Мы его проводили со Снежком, пока он был у нас. А отдали его вам уже после оборота, зафиксировав ошейником в положении кота.
– Обмануть меня решили? Я сразу же в нем почуял высшего. Поэтому так быстро и согласился на сделку. Пока его не украли из моего зоопарка, я черпал у него силу, а он даже не замечал, до того был силен.
– В любом случае ни вы, ни мы не остались внакладе. Все довольны. Чего теперь вспоминать то, что уже не вернуть? Давайте подождем пару дней, и я помогу вашему сыну с оборотом. Мы слышали, у вас под дворцом есть святилище с источником, можно там и провести оборот.