– Главное, мой мальчик полностью поправится, и я буду за него спокоен. Кто ж знал, что гены предков достанутся моему сыну, а не мне? Я так горд за него. Так горд! Теперь мы заткнем всех аристократов из семерки его светом и силой!
Через четыре дня Алексус был уже в состоянии пройти полный оборот. Тянуть и откладывать нельзя, нужно было торопиться, чтобы принц опять не стал слабеть.
Древо Жизни приняло парня, как и Илью, с распростертыми объятиями. И все прошло хорошо. Энергия Древа плюс сила самого оборотня помогли Алексусу принять облик сначала кота, потом назад - имперца.
Император, увидев все это, поинтересовался:
– Почему кот? Разве высшие не могут обращаться в любого?
– Не знаю. Но и с первым Снежком все было именно так. Может, это такая особенность именно этих оборотней? Или походный облик. А может, самая простая для трансформации форма. Вам как оборотню, ваше величество, должно быть виднее.
– Если бы я знал, то не спрашивал бы. Хватит болтать, у вас одни сплошные тайны. Мальчик устал после оборота. Давайте вернемся назад в лабораторию, и пусть он отдохнет под присмотром ваших ученых еще пару дней. Я отвалил вашей лаборатории такую сумму денег, что хватит целую роту моих солдат отправить к вам на лечение.
– Кто ж спорит, ваше величество? Пусть отдыхает, сколько пожелает, – ответил новый глава лаборатории, и они втроем вернулись назад.
Через два дня император снова наведался в кабинет к главе и сказал:
– Я тут подумал, посмотрел на успехи сына как оборотня и понял, что хочу тоже стать полноценным оборотнем.
– Как?
– Я тоже хочу ДНК Снежка.
– Это невозможно. Вы не понимаете… Ваш сын, его гены, гены клона и вы… Все не так просто, как вам кажется. Вы даже представить себе не можете, на что мне пришлось пойти, чтоб его спасти… Обычные разумные умирали после этого, мы столько раз пытались сделать подобное! Не было ни единого удачного случая. Стопроцентная смертность. А вы по результатам анализов мало чем от них отличаетесь.
– Мой прадед был высшим, – гордо сказал Шэран и с надеждой посмотрел на главу лаборатории. – Во мне, как и в сыне, течет их кровь, только больше разбавленная. Решено! Делайте, как я приказал.
– НЕТ! Ваше величество! А если вы умрете? И даже не просите. Тем более клон умер, слишком его изнурили то заборы крови, то клеток ДНК. У меня есть только два образца – последних.
– Есть же! Все тебе денег мало. Я заплачу. Говори, сколько стоит вернуть мне былое могущество моих прадедов! Жалкий, мелочный танарец!
– Вы не понимаете? Не слышите? Стопроцентная смертность. Кто сядет на ваш трон, если вы умрете? Кто поверит мне, что я не нарочно вас убил? – запротестовал ведущий ученый, а ныне глава лаборатории. – Меня обвинят в вашей смерти и казнят. Это огромный риск. Я на такое никогда не подпишусь. Ваш сын едва не умер, вы даже не догадываетесь, через что я прошел и сделал, чтоб его спасти. А вы так отличаетесь от него…
– Какое тебе дело до моего трона? Сын завтра же вернется во дворец, пока я тут буду настоящим оборотнем становится. Так что за МОЙ трон будь спокоен. Или казню тебя я, и прямо сейчас!
– Ладно-ладно. Пусть Алексус будет свидетелем того, что вы сами собственноручно вынесли себе смертный приговор, – сдался танарец, соглашаясь на требования императора. Шэран слов на ветер не бросал – казнит, несмотря на то что император другой страны.
Все так и сделали. Шэран подтвердил сыну свои намерения стать настоящим оборотнем и рискнуть на введение себе ДНК клона. Убедил парня, что все будет хорошо. Отправил Алексуса во дворец, а сам остался.
Через два дня ему вживили ДНК клона Ильи, и… результат оказался непредсказуемым.
Император выжил, но стал…
– Что ты так на меня смотришь? – спросил Шэран у нового главы лаборатории.
– Ваше величество… вы только не пугайтесь… Все не так плохо… Главное, вы выжили…
– Что ты там лепечешь? Что не так? Я чувствую себя сильнее. Когда можно к обороту приступать? Видишь, я сильный и не умер, а ты пугал меня своими опасениями.
– Ваше величество, вы себя в зеркале видели? – спросил танарец.
– Нет. А что не так? – еще раз переспросил Шэран и на всякий случай пощупал свое тело руками. – Ой, а это что?
– Хвост, ваше величество. Ваш хвост.
– КАКОГО?!
– Я же вас предупреждал… вы не слушали…
– Кто я? Кем я стал? – разволновался император, и от волнения его хвост стал ходить из стороны в сторону.
– Котэр, ваше величество.
– Как котэр? Я ведь разговариваю. Я оборотень, а не раб. Император, наконец.
– Уже нет. Теперь просто котэр. А голос - это временно, скоро и он пропадет, как у всех наших образцов. В таком виде вас никто не пустит во дворец…
– Сделай что-нибудь, – взмолился Шэран.
– Простите, процесс необратим…
– Издеваешься? Я тебе сейчас такое сделаю, такое покажу… – он выхватил шприц из рук танарца, с чем бы он ни был, и со всего размаха засадил иглу в плечо ведущего ученого…
На следующее утро рядовые сотрудники лаборатории нашли в кабинете своего главы двух котэр. Оба были избиты, поцарапаны, без сил и сознания, но живы. Видно, всю ночь дрались, между собой решая, кто сильнее.
– Кто их тут запер? Нужно немедленно вызвать дрессировщика, пока эти два самца не убили друг друга, и посадить их в отдельные клетки, – решили ученые и совсем не обращали внимания на сопротивление новых питомцев. Усыпили их и отправили в клетках к работорговцам. Там котэр и выдрессируют, и продадут по хорошей цене, а лаборатория получит свою долю прибыли. И все будут довольны.
Ученые разошлись по своим делам, и никто из них даже не заметил пропажу нового главы. Мало ли где тот шляется. Начальник, ему можно все, а за них работу никто не сделает.
А его личный помощник и любовник взял еще вчера на две недели отпуск и отбыл по личным семейным делам. Может, когда вернется из отпуска и будет искать. Найдет ли, кто знает?
Позже вечером в подвале лаборатории ученые обнаружили обезображенный труп… Кто он и как сюда попал, не удалось выяснить. Он лишь фигурой и ростом отдаленно напоминал кронпринца империи. Но такого ведь быть не может? Ученые собственными глазами видели, что принц несколько дней назад вернулся во дворец…
Искал ли Алексус своего отца? Нет. Во-первых, его убедили, что тот не выживет, а во-вторых, блуждая по лаборатории, он наткнулся на секретные бумаги. И там такое прочитал, такое…
Сначала он не поверил, но документы – факты, в которые сложно не поверить. Теперь все стало на свои места, и в мозгах все разложилось по полочкам, он многое понял и принял. Жизнь, похоже, подарила ему шанс начать все сначала… И начать не просто кем-то, а императором…
========== Возвращение ==========
Не бечено
Рагнар никак не мог вспомнить, как он оказался дома. Единственное, что помнил отчетливо, что умер в какой-то закрытой дыре от рук Ильи. А потом вдруг внезапно очутился в собственном доме.
Да и в мире в его отсутствие столько всего произошло. Естественно он первым делом узнал все последние новости не только танарцев, но и имперцев.
Оказывается, в Империи сменился император. Прежний почему-то пропал в его лаборатории и больше никто и никогда его не видел. На трон взошел его сын Алексус. Он каким-то чудом выздоровел после посещения танарской лаборатории. Столько странного и непонятного произошло за время его отсутствия.
Календарь танарцев показывал, что прошло пять лет, с того момента как он отправился в путешествие со своим любимым клоном в свой имперский особняк. Ему стало интересно, что же такого произошло в лаборатории в его отсутствие. Куда делся прежний император и как его сын Алексус выздоровел? Поэтому Рагнар решил завтра же с утра отправиться в лабораторию и все-все там разузнать.
А пока решил отдохнуть, выспаться. Ночью ему снился странный сон. Будто кто-то невидимый тасует колоду карт, готовясь к большой игре, и прячет козырный туз в рукаве.